Удравшие из ада

– Коллеги, мы должны идти в ногу со временем! – Глав Рыбс покачал головой. – Двадцать шестое тысячелетие на дворе! Сейчас не модно употреблять заклинания, после которых от объекта исследования остается горстка мокрой протоплазмы. Кстати, поцент, можешь заткнуться…

Кюрштейн Гузка с облегчением умолк.

– Кроме того, – добавил ректор, – сейчас лето, и я думаю, что никто из вас не хочет проводить теплые солнечные деньки в душной лаборатории…

Маги одобрительно загудели, проявив неслыханную для университета общность мнений.

– Так что мы пока пристроим этого… хомо антисапиенса, – Глав Рыбс кивнул в сторону замершего с открытым ртом существа, – куда-нибудь, а осенью вернемся к нему и как следует изучим. Поцент, а ты подготовь программу исследований или что-нибудь в этом духе.

Правило «инициатива наказуема» действует в больших организациях с такой же неотвратимостью, как закон всемирного тяготения. Всякий, рискнувший обозначить проблему, тут же получает ее в свое полное и нераздельное пользование.

Кюрштейн Гузка уныло понурился.

– Поцент, можешь идти, – ректор величаво махнул рукой. – Осталось только придумать, куда деть нашего подопечного.

– В зверинце полно свободных клеток, – заведующий кафедрой животноводческой магии решил внести в обсуждение посильный вклад.

– Нет, это слишком рискованно, – пробормотал мэтр Шизомудр. – Человек среди всяких редких монстров? Они же начнут переживать, болеть, а то и чахнуть. А ведь одна мантикора обошлась нам в кучу денег!

– Действительно, – ректор бросил на подчиненных испытующий взгляд. – Может, кто-нибудь из вас возьмет его, так сказать, под опеку? Присмотрит за ним до осени.

Прохфессора и деканы дружно заинтересовались сучками и трещинками на поверхности стола, кое-кто принялся разглядывать собственные ботинки, а вновь уснувший Синиус Фляк негромко всхрапнул.

– Да, добровольцев не видно. Тогда мне придется назначить…

– Ваша милость, – подал голос заведующий кафедрой демонологии Урно Кеклец. – Можно использовать студентов. Кое-кто из старшекурсников отрабатывает практику в университете. Пусть они приглядят за нашим гостем.

– Разумно. – Глав Рыбс пошевелил пальцами. – А поскольку ваши студенты привыкли обращаться со всякими необычными и опасными существами, то им, как говорится, барабан в руки и флаг на шею. У кого-нибудь есть возражения? Нет? Тогда все свободны. Встретимся, надеюсь, осенью…

Оставшись в одиночестве, ректор подошел к двери и запер ее на засов. Вытащил из-за кресла шезлонг и отодвинул портьеру на одном из окон. Кабинет залили потоки желто-зеленого света.

– Сойдет, – пробормотал Глав Рыбс, изучив пейзаж за окном, состоящий из алых скал, белого неба и зеленого солнца.

После этого ректор снял мантию и улегся на шезлонг.

Через пять минут кабинет огласил негромкий и довольно мелодичный храп.

Учебная практика – интересное и увлекательное занятие.

По крайней мере, так считают преподаватели в любом из тысяч миров Вселенной. Мнение студентов по этому вопросу звучит несколько по-другому, но им никто обычно не интересуется.

Поступая на кафедру демонологии, Арс Топыряк думал, что на практике будет сражаться со злобными чудовищами, но не предполагал, что в роли этих чудовищ окажутся тараканы.

Рыжие, нагло шевелящие усиками монстры заполонили университет с самого начала весны. Обнаружив огромное здание, где едят на ходу и сорят где попало, тараканы решили, что нашли землю обетованную, и отказались уходить даже под угрозой применения изгоняющих заклинаний.

Так что некоторое количество особенно «везучих» студентов на время практики приписали к университету и организовали для борьбы с тараканами.

Арс не сильно удивился, попав в их число.

После случившегося несколько лет назад уничтожения реализатора справедливости удача повернулась к Топыряку не то что спиной, а иной частью тела, упоминать которую в приличном обществе как-то не принято.

И разворачиваться обратно не спешила.

Так что с самого начала лета Арс в компании Тили-Тили и Рыггантропова слонялся по университету, сыпля в каждую щель белый, мерзко пахнущий порошок, изготовленный на кафедре алхимии.

Тараканы ели его с большим удовольствием, толстея на глазах. Алхимики, должно быть, рассчитывали на то, что насекомые сгинут от повального ожирения.

Утром дня Зоркого Крота Арс явился к воротам университета, опоздав на пять минут, и с удивлением обнаружил там не только Рыггантропова и Тили-Тили, а еще одного из младших преподавателей.

– Все в сборе? – осведомился тот голосом кислым, как квашеная капуста. – Тогда следуйте за мной.

– А что случилось? – шепотом поинтересовался Арс, стоило преподавателю отвернуться.

– Кто бы знал, в натуре, – пророкотал Рыггантропов, а Тили-Тили недоуменно засвистел.

Вслед за преподавателем они пересекли двор, вошли в университет и по знакомой лестнице поднялись к двери кафедры.

Внутри студентов ждал мрачный Урно Кеклец.

– Явились, – сказал он. – Тянуть демона за крыло я не буду. У меня для вас есть маленькое, но ответственное поручение.

– Клопы? – слабым голосом предположил Арс. – Или блохи?

– Что? – не понял заведующий кафедрой. – Нет, паразитов оно не касается. Ведь твой сосед по комнате отбыл, как я знаю?

– Да.

Шнор Орин на лето отправился работать помощником демонолога в какой-то дальний Лоскут.

– К нам в университет прибыл гость, ну очень издалека, – Урно Кеклец понизил голос. – Мы временно поселим его к тебе. Твоя, а также ваша, – грозный взгляд достался йоде и двоечнику, – задача – проследить, чтобы он в целости и сохранности дожил до осени. Понятно?

– Э… то есть мы должны будем его развлекать и охранять?

– А еще кормить и следить за необычными вещами в его поведении, – заведующий кафедрой достал из ящика стола толстый, деревянно звякнувший мешочек. – Тут денег хватит, чтобы прожить год, но за каждый бубль ты мне отчитаешься.

– А что мне за это будет?

– Ничего плохого, – Урно Кеклец улыбнулся так, как улыбался, должно быть, демонам за мгновение до того, как довольно болезненным образом отправить их в Нижний мир. – Кроме того, это зачтется вместо практики…

– И никаких тараканов?

– Совершенно!

– Ну, – Арс глянул на шевелящего ушами йоду, на однозначно антиинтеллектуальное лицо Рыггантропова, – я думаю, что мы согласны. Давайте этого гостя сюда.

Урно Кеклец выразительно посмотрел на младшего преподавателя, тот вышел, но быстро вернулся в компании долговязого юноши, выглядящего так, словно он голодал полгода.