Удравшие из ада

Нечто сияющее и стремительное, похожее на крылатую, осыпанную золотой крошкой змею, мчалось над пустыней.

Солнечный Дракон шел по следу.

Он чувствовал, что цель близка.

Вера способна двигать горы.

А еще избавлять от перхоти, излечивать простуду, превращать подкрашенную воду в сильное лекарство и наполнять карманы священнослужителей приятно звенящими монетами.

Проще говоря, вера очень сильно искажает реальность. Каждый искренне верующий является чем-то вроде черной дыры, тянущей на себя не гравитационное, а вероятностное поле Вселенной и неосознанно перестраивающей его по своему вкусу и желанию.

В не до конца реальных мирах ее воздействие заметно очень сильно.

Вася Пукин истово верил в то, что Волшебный Лес, где спрятаны Могущественные Артефакты, не может быть опасен для Спасителя Мира, поэтому в его реальности чудовищ в Пуще не существовало.

Вася замечал, конечно, шевеление веток и трепет листьев, но объяснял их просто – в Волшебном Лесу листья и должны шевелиться сами по себе. А самые разные чудовища, хищные, зубастые и когтистые, ядовитые и коварные, способные в одиночку справиться с танковым батальоном, бросались на бредущего через лес человека – и с удивлением пролетали сквозь него.

Челюсти зря клацали, когти прорезали воздух, а яд тратился впустую.

Разочарованные и обиженные страшилища отставали от человека и начинали драться между собой.

У одного карачуна, пытавшегося укусить человека за ногу на протяжении примерно километра, но лишь засорившего пасть хвоей, травой и поганками, случился нервный приступ.

Закончился он, правда, довольно быстро, вместе с жизнью самого карачуна, убитого соседями по экологической нише.

Васе же сильнее всего досаждали комары, слишком примитивные, чтобы обращать внимание на какую-то там веру, и собственные ноги, самым подлым образом гудящие и саднящие.

– Ага, – сказал гость с Земли, когда впереди открылась поляна. – Вот неплохое место, чтобы перекусить.

Посреди поляны располагалась самая обыкновенная печь, из трубы шел дым, а в устье виднелся поднос, уставленный румяными пирожками.

– Сядь на пенек, съешь пирожок, – проговорила печь низким добродушным голосом, и из земли с трухлявым скрипом выдвинулся усаженный опятами пень.

– А с чем пироги? – осведомился Вася, не выказывая ни малейшего удивления. – А то я с капустой не ем…

Почему бы в волшебном лесу не быть говорящей печи, установленной специально для странствующих героев?

– С мясом, – ответила печка, и в ее голосе Васе почудилось странное напряжение.

Он выбрал пирожок, что порумяней, уселся на пенек и сунул печево в рот. Язык что-то пощекотало, но мясо оказалось нежным, а корочка мягко похрустела на зубах, прежде чем исчезнуть в пищеводе.

– Неплохо, – оценил Вася. – Где-то рядом, если я ничего не путаю, должна быть яблоня с яблоками и молочная река с кисельными берегами. Дорогу не подскажешь?

Печка промолчала, только выпустила из трубы клуб черного дыма, пенек слегка дрогнул.

Вася пожал плечами и потянулся за следующим пирожком.

* * *

Долговязый Эрик одним ударом разрубил пополам существо, похожее на вымахавшего с амбар крота, увешанного по всему телу пучками ядовитых щупалец, и принялся деловито обтирать лезвие об траву.

– Так, а это еще кто? – Старый Осинник развернулся и всадил остро заточенный кол прямо в пасть твари, не поддающейся описанию в терминах обыкновенной биологии. – Не вампир, а жаль…

– Смерть белякам! – Чапай деловито крошил на кусочки создание, побывавшее, судя по всему, на оптовом складе и закупившее там последние достижения в области эволюции хищников.

Лезвие чудовищного оружия с легкостью перерубало кости, кишки и жилы.

– Ну что, все? – Агрогорн осмотрел несколько присмиревший лес и опустил половник, уничтоживший за сегодня больше монстров, чем иной меч.

– Похоже, что да, – из кустов возник ходивший на разведку Стукнутый Черный. – Мы догнали его. Он вон там, на полянке, кхе-кхе.

– И что делает? – спросил Осинник.

– Лучше посмотрите на это сами, – герой в черном балахоне поежился, – меня дрожь берет…

Тощий юнец, нагло похитивший вывеску «Сломанного меча», сидел на панцире здоровенного краба. Тот размахивал похожими на кусачки клешнями, но почему-то ухватить человека не мог.

Перед похитителем высилась похожая на термитник груда земли, и он спокойно, как ни в чем ни бывало, брал с ее поверхности мохнатых скорпионов размером с ладонь и совал в рот.

– Он их, что, жрет? – спросил Чапай. – Гадость какая. Они же ядовитые…

– Магия, не иначе! – проговорил Старый Осинник, вытаскивая из сумки, похожей на ту, где обычно носят клюшки для гольфа, очередной кол.

– Нет, это не магия, – Агрогорн прищурился. – Это куда сильнее любого колдовства, сильнее богов…

Хозяин «Сломанного меча» нюхом героя чувствовал окружающее тщедушную фигуру сияние вероятностного поля, превышающего норму примерно в миллион раз.

– Ага, мы его догнали! – заявил Долговязый Эрик, сориентировавшийся в ситуации. – Сейчас покажем!

– Окружай его, парни, – распорядился Агрогорн. – Только оружие без моего приказа в дело не пускать. Ясно вам?

– Так точно.

– Чего уж там.

– Кхе-кхе.

Вася вздрогнул, когда кусты на краю поляны раздвинулись, и на открытое место выбралась закутанная в черное фигура, похожая на ниндзю.

– Ух ты, – сказал гость с Земли. – А где сюрикены и меч?

– Я и без меча справляюсь, кхе-кхе, – отозвалась фигура обидчиво.

Позади раздался шорох. Обернувшись, Вася уперся взглядом в чье-то необъятное пузо. Чтобы увидеть лицо его хозяина, взгляду, словно опытному альпинисту, пришлось подняться довольно высоко.

Вслед за сшибающим с ног ароматом чеснока из кустов явился сухощавый старикашка с заточенной деревяшкой в руках и взглядом взбесившегося бультерьера. В последнюю очередь на открытое место выбрались седоусый дед в самой настоящей бурке и длинномерный тип, похожий на викинга из малобюджетного исторического фильма.

Вот только меч, не уступающий в росте хозяину, был не из жести.

Даже до затуманенного любовью к фантастике ума Васи дошло, что его владельца ненавязчиво окружили.

– Вы эти, странствующие палатины? – поинтересовался гость с Земли.