Угроза эволюции

Я сдержанно кивнул.

— Теперь вторая задача. Запомни — теоретические разработки о детском инсекцикле нам известны (передаю тебе данные), но никогда ещё не фиксировали прецедент. В слияние всегда входили только взрослые. А тут попытка подсадить тварь на пятилетнего пацана. Либо этот урод, которого прикончила твоя альсеида, поехал головой, либо пытался опробовать принципиально новую биотехнологию. Скорее всего, эксперимент. Но первый ли?

Вартимус помолчал, давая мне понять, куда он клонит.

— Что, если уже были успешные попытки? Выяснить это — такой же приоритет, как казнить альсеиду. Ясно? Хорошо. Ты волен в выборе средств. Привлекай других ликторов, полномочия дам. Возможен конфликт двух задач, так что определи последовательность. Иными словами, если альсеида может что-то рассказать об этих инсектантах-педофилах, не грохните её раньше времени.

— Всё понял, — ответил я, чувствуя, как извилины уже шевелятся в поиске оптимальных решений. Знал, что азарт теперь не даст мне спать.

— Свободен. Жду результатов, — колебание псиэма Главы погасило зеленоватое мерцание символов на стенах и потолке, возникшее, когда был озвучен гриф "Secretum mortis".

Выйдя из кабинета в глубокой задумчивости, я отстранённо улыбнулся в ответ на любопытный взгляд Ариты и быстро покинул приёмную.

На своём этаже встретил Вэрма, с усмешкой выглянувшего из кабинета.

— Смотришься уныло и безнадёжно как пустая бутылка из-под виски наутро, — сурово прокомментировал он.

Желания шутить в ответ не было. Квинтис посерьёзнел, поняв это по моему лицо.

— Что, так жёстко?

— Охренеть как интересно, — отозвался я. — Будет нескучно. Нужны совместные усилия. Могу на тебя рассчитывать?

— Конечно, не вопрос, знаешь же, — сказал он уже без подколок.

В дружеской помощи никогда не отказывал. К тому же явно успел получить псиэм-верификацию моих новых полномочий, выплеснутую Главой в общий доступ.

— Но гриф… Всю инфу дать не смогу.

— Понимаю, не вчера родился, — развёл он руками. — Говори, что делать. Там по ходу сообразим.

— Спасибо. Кинь пока запрос ищейкам по императиву "Domini oculus" [6] . Ориентировка — все инсектанты в городе. Нужна любая зацепка.

— Неслабо, — криво усмехнулся он, оценив масштаб мер.

— Позже спланируем операцию. Я пока к себе.

Вернувшись в кабинет, задумался. Первым делом важно установить слежку за необычной альсеидой. Нужно было поделиться с ликторами-ищейками слепком её псиэма, и я ощутил странное нежелание это делать — будто не хотел отдавать нечто принадлежащее только мне. Подавив не вовремя явивший себя инстинкт собственника, отправил данные надёжному товарищу среди ищеек, зная, что он всё сделает как надо. Эта категория ликторов редко поднималась выше второй-третьей ступени личной силы, но обладала дальним чутьём, существенно превосходящим возможности остальных коллег. Мне ни за что было не уловить след альсеиды на таком расстоянии, которое с лёгкостью покорялось их псиэм-восприятию. Если моя визави ещё в Иггарде, вскоре её засекут.

6

[6]. Domini oculus (лат.) — око Господне.

Очередная бессонная ночь не прошла даром, понял я, взглянув в настенное зеркало на свой усталый вид. Тёмные глаза под чёрными бровями контрастно выделялись на бледном от вечного недосыпа лице. Чуть изогнутый нос и губы, привыкшие к ироничной усмешке. На четыре пальца над ушами всё выбрито, чёрные прямые волосы собраны в длинный хвост. Женщинам нравится, когда я их распускаю — в подходящие моменты… Мне в голову вдруг пришло, что у нас с моей альсеидой совершенно одинаковый цвет волос.

Почему-то было приятно мысленно называть её "моей"…

Ощутив нервное шевеление Араха, я вновь отругал себя за несвоевременные мысли. Понял, что нужно отвлечься и дать мозгу возможность найти нужные решения. В таких ситуациях имел обыкновение уйти или уехать куда вдруг потянет и там предаться раздумьям. Место, в которое меня повлекло на этот раз, изрядно удивило.

* * *

Остановив машину, я уставился на серую громаду терминала Иггардского астропорта.

За каким хреном меня сюда принесло?

Сложив крышу для лучшего обзора и расслабленно откинувшись в кресле, погрузился в свои ощущения. Псиэм ритмично пульсировал, порождая тонкие волны многослойных смыслов.

Незаурядность и бестолковость одновременно. Вот что привлекло меня. Именно это символизировал собой астропорт, практически законсервированный.

Сами собой всплыли мысли о том, как люди сюда попали. Международная экспедиция середины XXII века по летоисчислению Земли, в которой участвовали Россия, Китай, Индия, Франция и ещё несколько существовавших тогда стран. Руководили и определяли направления поиска и концепцию Заселения в том проекте итальянцы. Астрокорпус Италии направил три огромных ковчега с колонистами, которые и стали нашими предками на планете, названной Nova Roma.

В дальнейшем космическое сообщение с Нова Ромой, на которой сложилась немного регрессировавшая в плане технологий и общественного строя, но устойчивая самобытная цивилизация, осуществлялось вяло. Раз в двадцать-тридцать лет астроковчеги доставляли грузы из разряда передовых технологий, привозили редких новых поселенцев и торговцев, закупавших интересные достижения нашей науки и техники. Ну и забиравшие тех, кого совсем достала жизнь на этой планете.

Конгрегация строго следила, чтобы никакая опасная зараза типа альсеид и инсектантов, местных насекомых и паукообразных, не проникла на борт и не "осчастливила" остальной род людской своим неоднозначным присутствием. Волосы вставали дыбом при мысли о том, что может случиться, если сильные инсектанты, сохранив свою мощь вне Нова Ромы, нагрянут в гости к человечеству, совсем не готовому к такому повороту. Ведь наши "клиенты" не были связаны нормами морали и уголовного закона, их вели чистые инстинкты и желание перестроить мир по своим представлениям.

Астропорт носил имя Энрико Ферми. Я плохо помнил, кто это такой, да и знать особо не желал, если честно. Я был зол на людей с других планет, особенно с Земли. Раздражало, что нас воспринимают как балласт. Зачем нам метрополия, если вдуматься? Мы уже совсем другая ветвь человечества, живущая в самодостаточном мире, непонятном и пугающем для многих вовне.

После Заселения обнаружилось, что мир здешних насекомых и паукообразных потрясающе разнообразен. И самое главное — в этих тварях таилась зачаточная форма будущего разума. На эволюцию повлияли излучения, царившие в атмосфере планеты. Они же позволили и нашим предкам овладеть силами псиэма — элементами телепатии, телекинеза и прочего, недоступного жителям Земли. Не всем — большинство людей оказались неспособными достичь сознательного контроля. Для них позднее изобрели персональные модули, соединяемые с мозгом и дающие доступ к самым простым функциям псиэма — информационным, коммуникативным, к базовому уровню углублённой эмпатии и концентрации воли. Это сделало их жизнь более интересной, насыщенной, но не шло ни в какое сравнение с возможностями, открывшимися для тех, кто в полной мере овладел личной силой псиэма. Некоторых, правда, это радикализировало настолько, что они стали представлять опасность для социума, а то и пытаться перекроить его по своему странному усмотрению. Например, порождая ячейки зависимых от себя людей по моделям ульев некоторых насекомых. Для борьбы с этой опасностью и была создана Конгрегация очищения.

Поток мыслей вернул меня к текущей ситуации. Незаурядность и бестолковость, как у этого огромного и почти бесполезного комплекса астропорта, — именно так я её и воспринимал сейчас.

Альсеида, явно прошедшая инсекцикл и обретшая огромную силу, сражается с собратьями-инсектантами. Ради чего?

Глава поручает беспрецедентно ответственный процесс мне по праву первого контакта, хотя в его распоряжении куча более опытных и сильных верховных ликторов. С какого перепугу?

Нет, я рад, но вопроса это не отменяет.