Угроза с севера

Дождавшись кивка вождя, Каперед продолжил:

– Но защитники крепости не могут быть уверены, что помощь придет, что гонцы доберутся до союзников в срок. Они рассчитывают на то, что вы ожидаете прибытия врагов в ближайшие дни. Следовательно, вам всего лишь следует разбить лагерь под стенами крепости, начать рыть рвы, строить галереи и тараны. Это подействует лучше всяких катапульт. А так же, соберите тех жителей, что еще уцелели, сгоните их в загон и пытайте, да так, чтобы защитники крепости все видели.

Каперед вошел во вкус, он живописал все ужасы осады, которые следует применить. Горцев достаточно, чтобы сымитировать полномасштабную осаду, достаточно сохранять дружину в трезвом состоянии, для отпора нападений осажденных.

– Заставьте врагов пожалеть захваченных в плен, вынудите их пойти на переговоры, отправьте женщин стенать и рвать на себе волосы под ворота крепости. Пусть они молят, тянут руки к защитникам. Утверждайте, что взяли в плен всех посадских, требуйте открыть ворота, иначе казните пленников. И казните - у вас достаточно трупов, чтобы разбрасывать их возле стен каждый день. Продолжайте строить осадные машины. Пусть осажденные ужаснутся вашим действиям. Найдите платья южан, облачите пленников в эти одежды и посадите возле себя, утверждайте, что гирцийцы пришли к вам на помощь и помогают строить орудия. Я могу вам рассказать о них.

Закончив, Каперед отступил в сторону, позволяя вождю и его приближенным обсудить план.

Идеи Капереда были приняты почти без споров. Уж больно лакомая добыча скрывалась за стенами крепости, а добраться до нее не получится. Сильны эти стены, защитников мало, но они легко отобьют любой штурм, даже начатый с двух сторон.

У горцев просто нет выбора, они вынуждены послушаться чужака.

Единственное, о чем спросил вождь, так это о личном интересе Капереда.

– Вы воины, а я торговец. Мне необходимо перебраться через горы, лучше это сделать с вами, а не без вас.

Такой ответ должен устроить варваров. И они поверили.

Дружинники приступили к сооружению лагеря. А вождь, его приближенные и Каперед остались, чтобы познакомиться и преломить хлеба.

Обряд знакомства прошел быстро. Вождя звали Греторигом, его отцом был могущественный друид, глава союза племен - Рицентеригис. Это имя знакомо Капереду: северный волк или как-то так прозывали вождя горцев. Не силой, но умом владел знатный варвар. С ним придется действовать осторожно, быть может, подговорить сына занять место отца.

Раздумывая над этим, Каперед разговаривал с единственным варваром, который знал язык. Оказалось, что этот человек долгое время проживал в Обитаемых землях, точнее в долине реки Лод. Сын двух культур. Тогда понятно, почему он так хорошо владеет речью разумных людей.

Даже имя воин носил распространенное среди южан - Гай Морин. Морин это от племени, откуда происходила его мать. Отец был рабом, который сбежал в горы и прибился к разбойникам. Сын вырос среди воинов, живущих грабежом. Он умел бить мечом и разить словом - нужные качества для разбойника.

Этот варвар, хоть и был дикарем, но очень интересным дикарем. Каперед видел в нем даже брата. Ведь Морин пария среди горцев. Греторигу он нужен, не только как переводчик и умелый воин, ценились и другие его качества. Так что Каперед быстро спелся с ним, тем более, с кем еще говорить.

Остальных соратников вождя, его телохранителей и братьев, Каперед не запомнил. Это мясо, смазка для мечей, зачем забивать голову именами и родословными?

Другое дело Морин и Греториг. Первый мог бы и сам занять место вождя, а второй наследует царство. Каперед видел в них потенциал, который следует раскрыть. Это два цветка, затерявшиеся в саду среди сорняков.

Защитники на стенах крепости наблюдали за разбивкой лагеря. Их удивило, что горцы не попытались взять с ходу крепость. Они бы потеряли десятки воинов, умерят пыл, а возможно отступят.

Каперед наблюдал за осажденными и улыбался. Эта добыча слишком легкая. Придется сжечь город, а пленных перебить. Удерживать крепость не имеет смысла, зато добыча, взятая в сокровищнице, позволит подготовиться к кампании.

Где-то на задворках сознания зрел план кампании. Каперед не дал ему названия, не обозначил целей. Вообще, что он намеревается делать с этими варварами. О том знал только Мефадон.

Варваров сложно подчинить, их общество разбито на множество племен, родов, семей. У каждой свои законы, боги, а объединяет их всех лишь необходимость.

Так что работы по сооружению лагеря и иным операциям заняли значительное время. Каперед сгорал от нетерпения, но подгонять варваров не мог.

– Слишком долго, - жаловался Каперед, - возимся как рабы на ферме.

– Воины не понимают, зачем это все. Стены для них - прибежище трусов. А значит, думают они, взять крепость легко.

– И никак им не объяснить?

– Никак, мы практичные люди, не любим бесполезного труда.

– А вождь не может сказать, что ему было знамение или он видел какой-то сон.

Морин задумчиво уставился на торговца. Мысль ему понравилась, странно, что он не дошел до нее самостоятельно. Каперед развил свою мысль, обрисовав "сон", который видел Греториг.

В этом сне ему явился человек, весь в красном, который указал в сторону юга, откуда брел человек в дорожном плаще. Этот человек нес в руках мешок с золотом...

– Или что-то символизирующее взятие крепости, додумаете сами.

– Нехорошо обманывать, упоминая богов.

– Если бы боги были против вашей победы, они остановили бы вас раньше. Вы наверняка проводили гадание. Каков результат?

– Успех, - проговорил Морин.

– А раз успех, то грешно ли будет делать все, что в наших силах, для этого самого успеха. Или вы хотите уподобиться тонущему, что ждет помощи своего бога?

Каперед рассказал притчу про тонущего и отправил Морина убеждать вождя.

Какие же наивные эти варвары в вопросах веры. Как дети, что верят в свои суеверия, наподобие того, что пойдет дождь, если раздавить паука. Толи дело жрецы Города, гадающие по полету птиц. Они держат специальных птиц, которых выпускают в нужное для предсказателя время и с нужней стороны неба. Хотя такие предосторожности ни к чему, трактовать предсказания может только предсказатель. С какой бы стороны не летела птица - одинаково благополучный исход предвещает.

Эти дети, носящие бороды, еще не доросли до понимания религии.