Угроза

–  Я и забыл, - кивнул Олаф.
– Ладно, попрошу кого-нибудь другого.

Утром армия опять построилась в колонну и выступила. Позади к ней пристроились самки с потомством, замыкал строй сильный отряд прикрытия, заодно везший человеческих женщин и скарб двуногих. Повелитель теперь знал, что Тчалка находится совсем недалеко- он прочел это в сознании множества сломленных врагов.

Сотня Олафа, насчитывающая на самом деле сорок семь человек, оказалась едва ли не в самом хвосте армии, обернувшись, сотник мог увидеть самок. Вот только делать этого он не собирался - паучихи по его мнению были одними из самых неприятных, и в тоже время непредсказуемых существ. Все эмоции, отпущенные смертоносцам, природа отдала их женской половине. Крупные и сильные самки совершенно не умели подчиняться, и даже Повелителю порой приходилось терпеть их выходки.

–  Знаешь, однажды самки набросились на Повелителя во дворце, когда я там был, - сказал он Люсьену, ехавшему рядом.
– Не смотри на них.

–  Я не на самок, я на паучат, - улыбнулся стражник.
– Они такие забавные. Что ты сказал?!

–  Что слышал. На паучат тем более не смотри. Так вот, сразу две самки ворвались во дворец и напали на Повелителя. Я как раз выходил, и едва успел отпрыгнуть в сторону. А там оказалась свежая, клейкая паутина, я застрял, потом меня освобождали восьмилапые.

–  Но как же… - Люсьен не мог прийти в себя.
– Нет, правда? Напали на Повелителя?

–  Такими вещами не шутят, да еще в присутствии Зижды, - сотник, выспавшийся и сытый, несильно стукнул кулаком по спине везущего его смертоносца.
– Конечно, телохранители их не пустили. Но в ярости самки укусили троих.

–  Насмерть?

–  Ты слышал, чтобы восьмилапые кусали как-то иначе? Я - нет. И еще двоим оторвали лапы. Потом утихомирились и стали поедать мертвых.

–  А Повелитель?

–  Ушел поскорее в другой зал.

–  Как странно, - вздохнул Люсьен.

"Люди странные," - не преминул заметить Зижда.
– "Я был бы счастлив накормить собой самку. Слава потомству!"

–  Слава Повелителю, - улыбнулся Олаф, подумав про себя, что Старик к такому счастью не стремится.

Колонна шла быстро, потому что ночью преследующие отряды уничтожили всех смертоносцев - бежать быстрее врага им не позволяла гордость. Рано или поздно честь побеждала, паук останавливался и с облегчением погибал. Теперь Тчалка не имела армии. Люди уже знали об этом.

–  А с кем мы будем сражаться?
– спросил Люсьен.
– С рабами?

–  Догадайся!
– хмыкнул Олаф.
– С самками будем сражаться. В городах остались самки, и за потомство они оторвут голову кому угодно. Вот только строем атаковать не умеют, а то пришлось бы нам туго.

"Чужие самки," - заметил Зижда.
– "Чужое потомство. Мы будем сражаться и победим."

–  Ну конечно, победим. Слава Повелителю!

–  Маленькая оказалась в Темьене армия, - не унимался Люсьен.
– Я-то думал: три города, три армии…

–  По сути это один город, потому что один Повелитель, - терпеливо объяснил сотник.
– Армия все равно оказалась маленькая… Но за это мы должны сказать спасибо джетам.

"Джеты враги!"

–  Я пошутил, Зижда. Конечно, джеты - наши враги. Но смертоносцев в Темьене мало только из-за их набегов и войны, которую они с ними вели. Иначе город начинался бы прямо здесь, я уверен, ведь в Иткене смертоносцы не воюют друг с другом, много потомства.

Далеко впереди ехала королевская сотня. Ее вел не Стэфф, как обычно державшийся возле Повелителя Чивья, а Владис. Смертоносцы рассыпались в три цепи, прочесывая местность. Врагов нигде не было видно, даже в небе не появлялось их шаров.

–  Скука, - пожаловался принц приятелю, тощему рослому Дагелю.
– Смотри, впереди уже стены, а мы никого не встретили. Ульма, передай мой приказ остановиться.

"Передал, Око Повелителя," - почти тут же ответил смертоносец, сотня остановилась, ожидая колонну.

Ни к чему было провоцировать самок на атаку, появляясь под стенами в таком малом числе. Дагель, тоже заскучав, встал на спину своего паука, огляделся.

–  Вижу даже второй город, он левее этого. Местность плоская, если бы не ручьи и кустарник, было бы похоже не степь. Эй, а это там что?!

"Человек…" - неуверенно заметил Ульма.
– "Только что был и исчез. Он… Он старается прятаться от меня, но плохо умеет."

–  Так едем же!
– обрадовался развлечению Владис.
– Сотня пусть стоит на месте, а мы догоним наглеца!

Вдвоем с Дагелем они побежали мимо стен города к незнакомцу, стараясь правда держаться от затянутой паутиной твердыни подальше.

"Не чувствую самок," - сообщил Ульма.

–  Разберемся!
– Владис привстал в седле, выглядывая беглеца.

Тот уже понял, что его заметили и припустил бегом, перестав прятаться в кустарнике. Смертоносцы тоже теперь почувствовали его сознание и прибавили ходу, одновременно атакуя его на расстоянии. Человек держался недолго, вскоре зашатался и упал на землю, извиваясь всем телом.

–  Хватит, хватит!
– забеспокоился Владис.
– Хочу поговорить с ним.

Они с Дагелем спешились и забросили на Ульму расслабленное тело. Воин тут же обыскал незнакомца и обнаружил в сапоге длинный нож, который показал принцу.

–  Оставь у себя!
– отмахнулся Владис.
– Пошли назад Ульма, да пошарь мыслями еще раз по городу. Кто-то же должен там быть!

Но паук опять никого не обнаружил. Принц попросил его подъехать поближе, но и собственными глазами не разглядел никакого движения. Человек, которого он придерживал рукой, слабо зашевелился.

–  Очухался?! Отлично! Кто такой?

–  Раб Михаш, - промямлил тот и покрутил головой.
– А ты кто будешь?

–  К высоким господам положено обращаться как к нескольким, на "вы", - заметил Владис.
– Коли ты раб, то мне не ровня. В этом городе кто-нибудь есть?

–  Никого, - вздохнул Михаш.
– Пощадите, высокий господин!

–  Пощажу, - легко согласился принц.
– Поговори со мной откровенно, и пощажу. А потом уж как смертоносцы решат.

Михаш понурил голову - как с ним решат смертоносцы, он ни секунды не сомневался. Однако множество людей, сидевших на пауках, разбудили его любопытство.

–  Высокий господин, а если вы не раб, то кто же?

–  Принц, - признался Владис. Они уже подъезжали к цепи.
– Гордись знакомством. Останешься живой - просись в королевскую сотню. Но сперва поговори откровенно. Почему город пустой?