Ух, началось!

– Я поеду с вами, – твердо сказала Даша, прервав моего помощника.

– Нет!

– Я не буду мешать, – спокойно пообещала она.

– Тебя там не будет! – со злостью рявкнул я, для убедительности хлопнув по столу рукой. Ответная улыбка Даши дала ясно понять, что она ни в коей мере не впечатлена ни моими суровыми чертами, ни зловеще нахмуренным лбом, ни гневом.

– Об этом мы поговорим позже, – произнесла она. Я в замешательстве покачал головой. Вот было бы здорово, если бы она чуточку меня боялась, как другие. А Даша продолжала: – В общем, убью двух зайцев: взгляну на изобретение века и с вами не расстанусь. И, конечно, клятвенно тебя уверяю, что никуда соваться не буду! Не переживай.

– Я и не переживаю, так как никуда ты не поедешь!

Она вздохнула и снисходительно улыбнулась:

– Я не могу сидеть здесь и умирать от беспокойства. Ты не представляешь, как это для меня тяжело.

Сурово взглянул на нее исподлобья – ведь на жалость давит.

– Нет. Это не увеселительная прогулка, – я сказал как отрезал, опершись локтем о спинку кресла.

Даша кивнула и так же тихо, как вошла, удалилась из комнаты.

Я схватился за голову:

– Веду себя как дурак, забываю обо всех принципах, которыми жил до сих пор. Все идет под откос.

– Да-а-а, холостая жизнь куда приятней, – с умным видом заключил Кевин.

Я ткнул его в плечо, не очень сильно, но дал понять, что оценил степень насмешки, и добавил:

– Не умничай, зелен виноград!

Подействовало. Кевин сухо посмотрел на меня, отвернулся. А через миг, заметив, что я иду к двери, догадался, что к Даше, и бесстыдно расхохотался:

– Захвати подушечку.

– Зачем?! – не понял я и остановился.

– Думаю, тебе на коленях долго стоять придется, уговаривая ее поехать с тобой! – заржал Кевин, вальяжно развалившись на моем диване.

– Брысь, охальник! Еще и впрямь накаркаешь!

С ночи, когда как по сирене поднялся весь клан, я сидела тише воды ниже травы в кабинете вожака, наблюдая за подготовкой. Один за другим сюда заглядывали командиры и просто бойцы с докладами и вопросами.

Как Тео столько всего в голове удерживает! Хорошо, что он вчера согласился взять меня с собой. Если бы не получилось уговорить, я бы поседела до их возвращения! Или с ума сошла! Уже сейчас я сидела, придерживая пальцем дергавшееся веко, скоро вовсе дрожать начну, как паралитик.

Наконец решив все вопросы, мы выехали на машине Тео вслед за микроавтобусами с бойцами к той самой лаборатории. Рядом с вожаком сидел Кевин, ко мне на заднее сиденье пристроили старого знакомого Мишу, которого я с того памятного похода в магазин не видела.

На улице был теплый весенний полдень: надень майку и гуляй под молоденькими липкими листочками, вдыхая ароматы цветов и слушая пение городского соловья. Беззаботность, навеваемая погодой, играла нам на руку, внушая горожанам желание расслабиться и отдохнуть.

Как отправляли на вертолетах через забор Ника и его ребят, я не видела, но от волнения перед предстоящим штурмом сгрызла губу до крови. Сломается игрушка и рухнет прямо в убийственное поле этого безумного оружия! Это ведь мой безумный совет! Как я бабушке Ника в глаза смотреть буду?!

Кевин закупил самые большие модели вертолетов, почти метровые. Конечно, для такой операции надо делать оборудование на заказ, это не шутки, но Кир все разобрал и проверил, что надо заменил и улучшил. Мастер Фло клана оборотней…

Хоть бы у них получилось!

Мы притормозили в километре от стандартного, ничем не примечательного бетонного забора советских времен. Отсюда были видны огромные ворота. Вот они как раз были выдающиеся. Я никогда с этим не сталкивалась, но даже отсюда было понятно, что на них «наворотов» – больше собственного веса.

Я выбралась из машины, тихо прикрыв дверь за собой, подошла к группе, руководящей боем, которая устроилась под прикрытием вечнозеленой изгороди. Тео стоял в окружении помощников, всем своим видом олицетворяя сурового командира, а ко мне, видимо, прикрепили Мишу. Вожак по связи отдал короткую команду, тотчас из только что подъехавших автобусов выбрались несколько десятков бойцов. Время тянулось, как резина, чтобы в какой-то миг развернуться и вместить в секунду многие часы.

– А сколько человек участвует в операции? – спросила я своего телохранителя.

– Почти сотня, – ответил Миша.

Все сохраняли полное хладнокровие, если не сказать равнодушие. Зато я здорово нервничала.

– Это много?

Миша отозвался, не отрывая глаз от входа:

– Сколько нужно, чтобы захватить лабораторию без потерь.

Установку я не увидела, видимо, нужен специальный прибор, а жаль!

И вот штурм начался!

Члены отряда, одетые в форму городского охранного агентства, рассредоточились, чтобы направлять случайных прохожих другой дорогой. Остальные по команде Тео пошли на штурм. Расстояние до ограды быстро сокращалось.

Я наблюдала за бойцами, больно прикусив губу. Если их заметят раньше времени, будет перестрелка, а это никому не нужно. С такого расстояния и без видеонаблюдения можно без труда разглядеть штурмовые отряды, занимающие свои места вокруг бетонного заграждения. Триста метров, двести, сто…

Именно в этот момент все остановилось. Короткий приказ Тео – и бегущие цепью бойцы дружно упали на землю.

– Что они тянут? До ворот не могут добраться?! – тихо спросила я, имея в виду команду Ника, за которую волновалась больше всего.

– Терпение, – шепнул огромный Миша. Я схватилась за него, как за «спасение». А если они погибнут? Или не смогут открыть ворота? Но результат полета белок-вертолетчиков превзошел все ожидания – ворота открылись почти сразу.

А вдруг это ловушка? Я поежилась. Теперь я «паникер-нагнетатель», хорошо хоть психую молча. Но Тео, видимо, не сомневался, и в проем тут же устремились его бойцы.

Полминуты… Все, наших засекли! Оторопевшие в первые секунды охранники противника пришли в себя и открыли стрельбу, но было поздно. Члены клана вели бой уже за стенами и даже внутри зданий, их поддерживали снайперы.

Тут, испортив всю внешнюю «безмятежность», из ворот с душераздирающим воплем выскочил окровавленный волк и бросился на нашего бойца, пытаясь вцепиться ему в глотку.

– Черт, на улице волком явился, урод, – гневно зашипел Миша, сжав кулаки. Как ему хотелось быть там и осадить наглого зверя, грозившего срывом операции!

За волком выскочили двое наших, утащив за ворота, жестко вывернув ему лапы. Миша с облегчением выдохнул.

Я, спрятав руки в карманы джинсов, чтобы они перестали дрожать, замерла за спинами Тео и Кевина, нервно прислушиваясь к их переговорам по рации. Обнаружилось, что Тео, чтобы ускорить победу, направил еще два отряда к северным воротам. Группы охраны противника перекрывали вход. По докладам было понятно, что дрались те отчаянно, не давая нашим продвинуться дальше. Тео отдал очередной приказ: