Украсть право первой ночи

– Нет, – она силой отстранилась, упершись руками в его грудь. – Я лучше уйду. Украли на раз, и довольно, – настроение у неё изменилось, глаза заледенели.

Как понять девчонку?

– Мариса, что не так? – он крепко взял её за плечи, чтобы заглянуть в глаза. – Что в моём прекрасном плане тебе не нравится? Признавайся, а то я не понимаю.

– Я ради платы любить не смогу, милорд. Служить вам смогу, любить нет. Если буду знать, что должна, не смогу. Отпустите.

– Мариса… – он даже не сразу вник, молча смотрел на неё некоторое время, пока дошло.

Она считает, что не может любить по принуждению? Считает, что будет обязанной, но не сможет, а как-то по-другому любить нельзя? То есть любовь – только искреннее чувство, и ничто иное этим словом называть нельзя. Вот так вот.

– Мариса, я пошутил, – вздохнул он. – А как же ты с муженьком собиралась?..

– Его любить и не надо. И в мыслях такого не держала, – она попробовала отвернуться, он не пустил.

– Мариса, ты меня поняла? Это была шутка. Не нужно мне платить любовью. Будешь свободна и пойдешь на все четыре стороны. Так лучше?

– Если служить, то буду…

– Это обсудим, – он чуть не рассмеялся. – Неужели я тебе так не нравлюсь? Обидно…

– Не спрашивайте об этом, милорд, – она вспыхнула.

– Хорошо, хорошо… Успокойся. Правда дурочка. Вот отчего вы, девушки, такие? С ума с вами сойдешь. У меня сестрица есть, я точно знаю, – сказал и тут же подумал, что сестрица леди Валина как раз не упрямилась бы и не капризничала.

Валина будет любить и что хотите, только отправьте под венец с достойным лордом. Правда, он, Ивин Монтери, Марисе венца и не предложил бы, но это и так понятно.

Тот, что отказался от помолвки с сестрой, был богат, и род его древний, даже для дочери графа достойная партия. Но этот тип отказался от дочери графа их-за небольшого приданого – унизительная ситуация.

– Что за книги давал тебе священник, – он улыбнулся и тронул пальцем кончик её носа. – Сплошь любовные баллады, что ли? Ты их слишком перечитала, моя леди.

– Не называйте меня так! – вдруг возмутилась она.

И вообще, надо было отвлечься, а потом продолжить проверку.

– Ну вот ещё. Как хочу, так и буду называть. Я тебя украл, ты моя добыча. Буду целовать, не сопротивляйся, – и тут же осуществил угрозу.

Её губы были мягкими, солоноватыми и сладкими одновременно, послушными и безучастными вначале, и неожиданно страстными чуть погодя – да так, что отрываться было мучительно.

Он сумел – можно гордиться.

– Посмотрим, если ли на тебе защита, Мариса, – сказал он, восстановив дыхание. – Некоторым кажется, что есть. Значит, кто-то её поставил. Что об этом думаешь?

– Наверное, есть, – неожиданно она не стала отпираться. – Но больше я ничего не знаю.

Ну разумеется. Только он, применив очередной амулет, ничего понял, защита то ли была, то ли её не было. Хорошо, что девушка не попала к графу – не хватало, чтобы он заинтересовался.

– Как же столько лет на тебя внимания не обращали, – пробормотал Ивин. – Ты девушка-загадка, Мариса.

– Да чего там особого, милорд, – отмахнулась она.

Ничего особого, как же! Кстати, незаметность могла быть одним из свойств защиты. Кто же её ставил, и где? И сколько это стоило?

И от чего эту девочку защищали?..

Мать Марисы умерла, когда была в пути. Возможно, защита была и на ней, умерла ведь женщина от какой-то внутренней болезни. Колдовскую защиту на любой случай не поставишь. И кем же она была?..

И родственники не хватились?

Странно. Но Льен предложила подходящее объяснение – родственникам ни к чему делиться наследством.

Ивин провозился с проверкой до вечера, и, должно быть, замучил Марису, хотя она выносила всё терпеливо. Ничего интересного больше не нашлось.

На следующее утро Ивин снова встретился с Льен и вернул амулеты. Опять они разговаривали, оставаясь верхом, но сблизившись и почти соприкасаясь коленями.

– Как вышло, с чем тебя поздравить? – дядюшкина конкубина излучала неподдельный интерес.

– Можно поздравить. Её шрамы амулет неплохо стирает, – охотно похвалился Ивин. – Но он разрядился почти сразу.

– Правда? Странно. Вроде бы не должен, – Льен удивилась. – Но неважно. Послушай, почему ты не отправляешь свою девку к мужу? Это было бы лучше для всех. Она замужем, займёт своё место и будет жить, как честная женщина. А ты без проблем уедешь в Кандрию, девка на шее тебе для чего?

– Я так хочу, Льен.

Она продолжала, словно не расслышав:

– Чем займёшься, попросишь службы у короля или у кого-то из герцогов? От Монтери мало кто отмахнётся. Только не говори, что должен заботиться о матушке. Да, ты её единственный сын, но она вдовствующая графиня, и твой старший брат, который теперь граф Корбут, обязан оказывать покровительство и ей, и её дочери. Ты, в сущности, свободен.

– Всё так, но вначале я закончу, что задумал, – сказал Ивин. – Ты уже виделась со стряпчим?

– Надо же, какой настырный, – леди Льен выразительно закатила глаза. – Виделась, представь себе. Эсс Гаррад, в Финервауте, Цветочная улица. Опытный и ловкий пройдоха, но честный. Взяв задаток, не обманет. Он ждет тебя завтра вечером. В семь часов. Я дала задаток.

– Буду должен.

– Это подарок, – отмахнулась женщина. – Мне интересно, что ты ещё натворишь. Но пора заканчивать, понятно тебе, лорд Монтери? Иначе мне будет тебя искренне жаль.

– Ладно-ладно. А когда ты съездишь в монастырь? – напомнил он.

– На днях, – вздохнула Льен. – Мне ведь нужен хотя бы повод для поездки. Да съезжу, съезжу, не беспокойся!

– Люблю тебя, Льен, – он притянул к себе женщину и ловко поцеловал в щёку.

Она улыбнулась, приняв поцелуй благосклонно, но тут же толкнула коленом лошадь и отъехала на пару шагов.

– Уезжай, Монтери. А я ещё покатаюсь, полезно для цвета лица.

– До встречи, дорогая. Буду ждать хороших вестей, – Ивин помахал ей и развернул лошадь…

Глава 12. Новые открытия

Мариса хлопотала по хозяйству – набрала хвороста и сварила обещанный суп, без крупы и кореньев, зато набрала съедобных трав, которых в лесу оказалось в достатке. Сначала расстроилась – как готовить без соли, это же есть не захочется? Но нашлась солонка, полная доверху, и Мариса поблагодарила Пламя – как нарочно всё хорошо складывалось. И с особым удовольствием она вспоминала о целой библиотеке в верхней комнате башни. Чтение было для неё любимым и не слишком доступным удовольствием – ведь читать, как правило, и некогда и нечего, особенно летом, а тут такое…