Укрощение строптивого

— Зачем вы так нервничаете, моя княжна? Это всего лишь вампир.

— Он живой, Эринг, такой же, как вы и я. Уж вы-то должны понимать, как гадка и неприятна заносчивость. Да, он вампир, но так же дитя богов, как и мы. Зачем вы уподобляетесь Пьющему кровь? Если ему нравится прибывать в глупом заблуждении своей исключительности, то нам с вами это чести не делает, — ну, наболело уже!

— Вы правы, моя госпожа, — согласно кивнул Эринг и отошел.

— Очень проникновенная речь, — послышался слабый голос вампира. — Если бы мне не было так тошно, я бы тебе даже похлопал.

— Да идите вы, — ругнулась я, но тут же вновь опустилась рядом с ним на колени. — Вам очень плохо?

— Уже лучше, — он попробовал сесть, и я поспешно помогла ему. — Что это за проклятая Тьмой охранная магия? Никогда с такой не сталкивался. В восточной резиденции и то было добрей.

Я прикрыла глаза и позволила Свету проснуться. Небольшой выплеск исследовал тело моего сопровождающего, и я удовлетворенно кивнула.

— Внутренних повреждений нет. Вставайте, Элион, о нас уже должны были доложить отцу.

— Даже умереть спокойно не дашь, бестолочь, — проворчал вампир и легко поднялся, подозвав своего скакуна. — Ну, показывай наш дворец.

— Наш? — я, успев уже отойти на несколько шагов, обернулась и посмотрела на него.

— Забыла? Пока я твой телохранитель, твой дом становится нашим, — подмигнул кровосос и пошел впереди.

— Вас ничто не исправит, да? — обреченно спросила я.

— Не-а, — радостно осклабился вампир и первым взбежал по высокой каменной лестнице, ведущей к огромным прозрачным входным дверям.

Глава 4

Князя Пронежского в столичной резиденции не оказалось. Мой отец наслаждался охотой. Если честно, я обиделась. Значит, меня сбагрил, а сам давай по охотам кататься, балы закатывать. Да-да, бал за это время уже один был. Я, значит, терплю оскорбления вампира, бегаю от ползающих деревьев, спасаюсь от нежити, сплю на деревьях, чуть не лишилась чести с двумя демоненышами, их отец захватил меня в плен, а мой папочка развлекается! Отвратительно!

Единственный, кто меня понял, как не странно, оказался мой телохранитель. Он даже как-то сочувственно потрепал меня по плечу и уселся за стол, за которым прислуживал бес. Наверное, поэтому ужин прошел без обмороков и дрожи. Бесы вообще очень терпимая раса. Они могут прислуживать, как демонам, так и людям. Спокойно охраняют наши замки и дворцы вампиров. У бесов нет собственного государства, так, отдельные племена, но они от этого не страдают. Бес может быть владельцем собственной лавки, а может бродяжничать. Они легко привыкают к новым жизненным обстоятельствам. И, главное, их никто не презирает. Рогатая раса такая, какая есть.

Даже мой упырь вежливо склонил голову, благодаря рогатого слугу за его расторопность. И бес с достоинством поклонился в ответ. Подумав, я велела ему и дальше обслуживать моего телохранителя. Бес даже не вздумал спорить. Остальная прислуга и придворные, находившиеся во дворце, а таких было совсем мало, облегченно вздохнули, когда их освободили от чести заботиться о вампире и развлекать его. С этими двумя задачами успешно справлялись я и Горв — бес. Сам лорд Одариан к народонаселению дворца остался равнодушен. Но я заметила, как он незаметно сглотнул, когда мы вошли во дворец.

— Скажите, как часто вам необходимо пить кровь? — спросила я, когда мы садились за стол.

— Проверяешь, насколько дворцовые трусишки в безопасности? — усмехнулся он.

— Нет, — я отрезала кусок хорошо прожаренного мяса и отправила его в рот. — Как это ни странно, но проявляю заботу о вас.

Вампир несколько мгновений изучал меня, а после ответил:

— В общем-то, кровь в чистом виде нужна, когда идет упадок сил, тяжелое ранение или истощение. В остальное время пища может быть обычной. Ну или вот как сейчас, с кровью. Про нас столько сказок придумано, что мы уже сами в них начинаем верить, — усмехнулся он. — Ну и этот священный ужас в глазах забавляет. Хотя, не скрою, люди обладают наиболее ярко выраженным запахом, от которого непроизвольно скручивает желудок, и появляется сильный голод.

— Господин, — бес привлек к себе внимание и шагнул ближе к столу. — Если вам тяжело выносить человеческие запахи, могу принести вам свежее мясо или крови. На кухне как раз появилась недавно забитая туша.

— Принесите, Горв, — ответила я вместо вампира. — И то, и то.

— Слушаюсь, моя княжна, — бес поклонился и вышел.

— Какая забота, — ехидно оскалился упырь.

— Вы заботитесь обо мне, я о вас, — пожала я плечами, не отрываясь от ужина. — Это же нормально.

— Слушай, — он подался вперед, ставя локти на стол. — Ты меня совсем не боишься?

Я отложила столовые приборы, промокнула рот салфеткой и пристально взглянула на него.

— А похоже, что я вас боюсь? — спросила я вместо ответа. — Опасаюсь ваших вспышек, да. Но не боюсь.

— Но, когда я приехал за тобой…

— Ваше поведение отбило охоту вас бояться, — усмехнулась я и вернулась к ужину.

— Ты самая неправильная человечина, которую я когда-либо знал, — сделал неожиданное признание вампир. — Разумная особь должна была сразу закрыть рот и послушно выполнять все, что я скажу. А ты все время лезешь на рожон. Инстинкта самосохранения совсем нет?

Я взглянула на него исподлобья и покачала головой.

— А вам так хочется, чтобы я начала трястись и впадать в ступор, как только вы зашипите на меня?

Вампир откинулся назад и криво улыбнулся.

— Пожалуй, это будет слишком скучно, — ответил он и повернулся на звук цокота копыт.

Бес Горв поставил перед Одарианом тарелку с сырым мясом и бутылку из-под вина и бокал. Ловко налил красное содержимое в бокал и отошел, почтительно остановившись за спиной вампира.

— За самую невыносимую и дерзкую человеческую женщину, — несколько насмешливо провозгласил тост мой кровопийца и сделал первый глоток. После посмаковал, словно тонкий винный букет и сделал еще глоток. — Молодое животное, убито совсем недавно, но кровь уже передержана. Но за неимением иного… — И бокал стремительно опустел. — Мясо уже лишнее, — кивнул он бесу, и тот послушно унес тарелку.

Меня передернуло от сознания, что сейчас выпил мой телохранитель. Он продолжал наблюдать за мной. Я заметила издевательские огоньки в его глазах, когда Одариан наливал второй бокал.

— Простите, я покину вас ненадолго, — сдавленно произнесла я и, едва удерживаясь от того, чтобы не сорваться на бег, направилась на выход из трапезного зала.

Когда дверь уже почти закрылась, я услышала за спиной громогласный хохот, и тошнота тут же уступила место возмущению. Но возвращаться назад я не стала. Хотелось на свежий воздух, и я пошла на балкон своих покоев. Свежий ночной ветер окончательно разогнал дурноту. Я присела на мягкую скамеечку, сложила руки на перила и прижалась к ним щекой.

Луна равнодушно поглядывала на меня сверху, а мне так нужен был собеседник, который мог дать мне ответ на все вопросы. Я вдруг поняла, что ехать к горгулам мне, в общем-то, не хочется. Интересно, я смогу уговорить отца отменить помолвку? Мне сказали, что его сиятельство должен вернуться в завтрашнему полудню, будем ждать. А еще очень хотелось, чтобы рядом оказалась нянюшка, чтобы от души нажаловаться ей на своего телохранителя. Или моя подруга, которая не стала бы меня жалеть, но очень доходчиво объяснила мне, что я переживаю зря, и что вампирюга вообще ни в чем не прав.