Укротитель

Они скрылись в доме. На всякий случай я поднял Веру и Лилу в воздух, чтобы прикрыть Свету — мало ли какие сюрпризы могли произойти… впрочем, я и сам знал, что это необоснованная паранойя, но всё равно перестраховывался. По ощущениям, доносившимся от Светы, всё было спокойно, и минут через сорок она вышла с большим пакетом. К пакету прилагалась записка, наспех написанная от руки:

Коля, надеюсь, это и вправду ты (впрочем, твоё письмо на подделку не похоже), я рада, что ты жив, хотя не очень понимаю, какие такие обстоятельства помешали тебе связаться со мной сразу. Здесь те вещи, о которых ты говорил, и кое-что от меня, на <u>добрую</u> память.

Отношения с Максом… спасибо, что не стал мешать. Наши отношения, наверное, лучше обсудить при личной встрече, ЕСЛИ она состоится? Я свяжусь с тобой немножко позже, когда приду в себя, не обижайся, пожалуйста.

Я проникся к бывшей жене новым уважением: сначала смерть мужа (хоть наши отношения в последние годы и нельзя назвать очень уж близкими, изрядная симпатия, причём взаимная, в них, безусловно, присутствовала), затем — новые отношения, а теперь — внезапное возвращение «покойника», желающего таковым и остаться, да ещё и без объяснения причин. И она всё равно держит себя в руках и быстро принимает решения! Надеюсь, личная встреча действительно состоится, это будет интересно.

* * *

Домик мы пока просто сняли — вопрос с покупкой за день не решился, тем более, что у нас хватало и более срочных дел. Нашу финансовую независимость на ближайшее время (я бы даже сказал — на довольно длительное ближайшее время) обеспечили как сбережения покойного Патрика (в сумме на его номерных счетах оставалось ещё почти пятьдесят миллионов), так и моя собственная заначка (охлаждение отношений в семье проще всего обнаружить именно по наличию заначки… и по её размеру: последние лет семь я откладывал заметную часть своей немаленькой зарплаты, накопив в общей сложности ещё почти восемь с половиной миллионов).

Помимо моих личных вещей, Люда передала несколько фотографий, которые она считала особенно удачными — действительно красивые, а некоторые так даже крайне личные — и продолговатую коробочку чёрного бархата с золотым тиснением: забытый мною её подарок на день рождения, паркер с золотым пером. Дорогой, статусный и абсолютно бесполезный, он так и пролежал всё это время на полке… и уцелел, в отличие от модного галстука с пафосной заколкой, сгинувших при нападении.

Вопрос жилья удалось решить на следующий день и неожиданно быстро: древний, построенный ещё до Сукебе, чудом переживший войну двухэтажный дачный домик на самой окраине, со стороны старого города, мне уступили всего за полтора миллиона. Дом требовал изрядного ремонта, но всё равно очень мне понравился: могучий бетонный подвал-фундамент, первый этаж из кирпича и разноразмерных блоков, разделённый на две половины, а сверху — наполовину кирпичный, наполовину деревянный второй этаж с отдельным (третьим!) входом, а все окна — разного размера! Плюс одиннадцать соток заброшенных огородов, сорняков и непонятных руин — короче, полный простор для любителей наводить порядок!

Распределение жилплощади прошло как-то само и без малейших конфликтов. Магда с Лилой заняли второй этаж, пообещав переделать самое большое окно для влёта-вылета. Вера оккупировала подвал и весь день витала в облаках («Ах, там всё такое древнее!»). Мы с Настей заняли большую комнату на первом этаже, а Света — маленькую. Немного обсудив необходимые переделки (внутренняя лестница на второй этаж и в подвал, радикально увеличить кухню, проход между комнатами на первом этаже и «взлётно-посадочный» балкон на втором), мы прошлись по участку… попытались пройти. Кучи хлама, развалины, судя по всему, второго дома и ещё какие-то непонятные монструозные металлические балки, чуть ли не в узлы завязанные. Глядя на весь этот ужас и порядочно испачкавшихся, но всё равно довольных пиджи, я вдруг испытал почти забытое тёплое чувство. Мой дом. Здесь — мой дом. Настя, почувствовав моё настроение, прижалась ко мне плечом, глядя на остальных, как на детей — больших, но всё равно бестолковых и милых.

— Хорошее место, мне здесь нравится! — Сказала она спокойно. — Надо будет позвать на новоселье Лену с подружками. Будем дружить семьями, ходить друг к другу в гости…

Я только крепче прижал её к себе.

Глава 22. Зима близится

Обустройство на новом месте, восстановление связи с самыми близкими людьми (Ленка, как я и думал, так ничего и не сказала СанСанычу, и наш разговор поначалу порядком напоминал сюрреалистический бред), праздник в честь нашей с Настей свадьбы (пусть пока и совсем формальной)… Словом, месяц прошёл, как не было, в утомительных, но приятных хлопотах. Вопрос с работой тоже решился. Обратно в институт меня предсказуемо не взяли — конечно, можно было бы попытаться «воскреснуть», но результат всё равно никто не гарантировал, а «иностранца» (по новым документам) они брать не хотели в принципе. Зато оказалось довольно много открытых заказов для укротителей — как от лиги, на плановую зачистку или проверку слухов, так и от независимых заказчиков, на поимку пиджи конкретных видов… Были и странные контракты на подробные наблюдения за повадками пиджи в естественной среде от какого-то исследовательского центра, видимо, финансируемого организацией за права пиджи.

Немного подумав и посоветовавшись с умными людьми (и пиджи тоже), благо, в родном Кемерово нашлись выходы на нужных специалистов, я понял, что мне нужна информация. Больше информации. Начать я решил с того, что под рукой: с меня, Насти и Веры. Я очень серьёзно рассматривал вариант аренды хорошей лаборатории для проведения всех необходимых исследований, но… Отказаться пришлось даже не из соображений секретности (а я теперь очень трепетно относился к любой информации о себе и близких), а из-за цены. Месяц аренды — а меньше просто не было смысла — стоил почти как полный комплект нужных мне приборов, пусть и любительских (зато я знаю, кто мне сможет их настроить не хуже иных профессиональных). Правда, для обработки результатов ещё понадобятся довольно серьёзные вычислительные мощности, особенно учитывая, что я теперь почти не сплю и вариант «оставить считать на ночь» потерял большую часть своей привлекательности. Но тут уже сыграли свою роль соображения именно безопасности.

Словом, я решил организовать собственную лабораторию: всё равно собирался зимой работать по старому профилю дистанционно. В результате наш новоприобретённый домик пришлось перестраивать гораздо радикальнее, чем планировалось изначально. Мы пристроили каменный гараж-мастерскую, подведя под него капитальный фундамент, почти удвоив исходный подвал — где же ещё делать лабораторию, как не в подвале? На первом этаже остались только кухня, существенно увеличенная и полностью переоборудованная, небольшая кладовка и гостиная, если так можно сказать.

Поверх гаража был расширен и второй этаж — ибо теперь именно он должен был стать основным жилым: после перестройки там получилось целых три небольших комнатки для «старших» пиджи и изрядные апартаменты для нас с Настей: я ни секунды не сомневался, что остальные пиджи чаще всего будут спать здесь же. Чтобы пернатым не было обидно, чердак тоже перестроили и добавили сразу две «лётных палубы», с обеих сторон дома (и к каждому балкону сделали отдельную прихожую — зимой у нас холодно). К великому сожалению Веры, её пришлось из подвала выселить, но предварительно она вытащила оттуда всё, что смогла, а потом долго и со вкусом распихивала этот хлам по своей комнатке. Затейливая винтовая лестница шла через весь дом, соединяя подвал, оба этажа и чердак — получилось немного странно, но довольно симпатично.

Что меня больше всего порадовало — несмотря на масштабные переделки, дом сохранил свой с позволения сказать стиль, так подкупивший меня при первом же взгляде: новые стены специально отделали вразнобой, а окна сделали разного размера. Нанятая по ленкиной наводке «муравьиная» [56] бригада не подвела и управилась с переделками буквально за несколько дней.

Немало позабавили нас раскопки руин на участке. Судя по всему, когда-то это был второй жилой дом, потом его использовали как сарай, пока он не развалился окончательно, много лет тому назад. Тем не менее, фундамент и погреб уцелели, и мы решили ближе к лету построить поверх беседку.

56

Annt, инсектоидные пиджи на базе муравьиной ДНК. Почти полностью лишены личности, зато сильные и очень трудолюбивые.

Прибывшее оборудование я разместил, как и собирался, в подвале — в дополнительно экранированной комнате и без какой бы то ни было связи с внешним миром: небольшая дань крепнущей паранойе (кому, как не мне, знать, сколько дырок в так называемых «надёжных» программах). Поначалу мне очень не хватало большой институтской базы данных, но этот вопрос удалось решить просто «по дружбе», благо ничего секретного в ней не было. А дальше — по уже известной методике заново найти корреляции вторичных спектров, тем более, что за время моих приключений база не только «подросла», но и обновилась, пополнившись более детальными сканами с новых прошивок.