Укротители Быка

Подниматься по тропинке оказалось довольно тяжело: ветер будто специально дул навстречу. Вой ветра над головами тоже не прибавлял радости: вроде бы и понимаешь, что это не гнев рассерженных духов, но приятного все-таки мало.

– - Все это мне не нравится, -- проговорил Стар тихо. Он не был уверен, что Анне не может их слышать -- при такой диспозиции слова впереди идущего слышно плохо, но кто знает возможности гулей. -- По-моему, Анне знала о ловушке.

– - Она надеялась, что ловушки все-таки не будет, -- пожала плечами Вия. -- Понимаешь, у нее тут тоже своя игра. Мы поговорили. Она надеется с нашей помощью попасть в фавор. Она тут на птичьих правах: ее считают сумасшедшей.

– - Да? -- Стар едва удержался, чтобы не обернутся на Анне.

– - У нее была сестра-близнец, которая умерла во младенчестве. Здесь это плохой признак: мол, никогда не знаешь, кому перешла душа. Анне все приходится доказывать.

– - И как насчет фавора?

– - Ты же видишь. Она сопровождает Бергдис, когда та готовится сделать очень важную вещь.

– - Какую? -- спросил Стар. -- Ты знаешь?

– - Я догадываюсь. Разрушить основы мироздания, кажется. Тише.

Стар вздохнул. Как ни странно, его настроение от реплики Вии улучшилось. Как бы то ни было, это не просто ловушка -- Райн добивался от Бергдис еще какой-то информации, и он скоро ее получит.

В принципе, Стар ведь что-то такое и подозревал...

Тропинка, больше похожая на коридор в скалах, кончилась небольшой площадкой. Вокруг стояли высокие серые камни -- необработанные глыбы со стесанной стороной. Тонкий слой почвы порос вереском -- сейчас пожухшим.

Здесь не было слышно ветра, от камней веяло теплом. Стар подумал, что место это -- удивительно спокойное.

– - Эти камни стоят тут очень давно, -- сказала Бергдис без всякого пафоса, деловито и строго. -- С самого начала. Столько же времени их хранят гули.

Стар пригляделся -- и увидел, что камни испещрены мелкой вязью каких-то письмен. Письмена не выглядели старыми -- наверное, их подновляли. А может быть, Бергдис лжет. Особого доверия к старухе Стар не испытывал.

– - У каждой долины гулей есть на сохранении какой-то древний секрет, у многих и не один, -- продолжала Бергдис. -- Нам достался этот. Гулям он почти бесполезен, потому что мы не можем выбраться из долины. Раньше нам и в страшном сне не могло прийти в голову доверить его людям.

– - Но раньше не было силы, способной бросить вызов вашим хозяевам, -- пожал плечами Райн.

– - Да, -- кивнула Бергдис. -- Это так. Но если бы не то, что Драконье Солнце скрывает тебя от ока богов -- и ваших, и наших -- я никогда бы не подумала даже привести тебя сюда. Теперь же... я в любом случае ничего не теряю.

– - Позволите ли переписать? -- поинтересовался Райн.

– - Вы знаете эти письмена? -- ответила вопросом на вопрос Бергдис.

– - Это древний язык, на котором раньше говорили по всему Быку. Все наши языки пошли от него. Есть несколько ученых, которые расшифровывают старые надписи и которые хорошо разбираются в нем... я могу позаимствовать их знания, и они не догадаются, для чего это было нужно.

"Держи карман шире, не догадаются, -- мрачно подумал Стар. -- Если ты будешь искать этих людей через Галлиани. Старик наверняка догадается... или ты уже успел свести какие-то свои знакомства?"

Бергдис задумалась.

– - Нет, -- сказала она. -- Лучше потратить еще немного времени сейчас. Вы и впрямь будете записывать -- а я буду диктовать. Имена каких земель вам нужно знать?

И тут Стара словно обухом по голове ударило. Истинные имена стран и областей -- вот что хотел получить Райн от Бергдис, и вот что она ему сейчас предлагала! Власть над всем Закатом, то, что Райн обещал Хендриксону -- вот она. Настоящая. Не временная. Не та, которую милостиво выдали Хендриксону боги - бери все, до чего сможешь дотянуться, покуда жив, как крошки смахнули со стола -- но та, которая продлится поколениями.

Не зная имени земли, невозможно подчинить ее и управлять ею. Сколько ни сжигай деревни, сколько ни устраивай переселения народов, земля отвергнет незнающего правителя и повернется к тем, что смогут позвать ее по имени. К богам, например.

На Континенте имена земель знали только боги и старшие жрецы. Но связаться со жречеством через Фильхе не удалось...

В один момент все стало кристально ясно Стару. Так вот что было истинной целью Зарадаганской поездки -- вовсе не древние доспехи, с помощью которых можно, якобы, переломить ход кампании в Радужных княжествах! А этот секрет -- секрет стратегически опасный, который полностью изменит расстановку сил на Закате. Если удастся сохранить в тайне от всех прочих, что Рыцарь Оливы владеет этим знанием... кто знает, может быть, Хендриксон и победит богов.

– - Пусть решит мой друг Ди Арси, -- сказал Райн. -- Пусть он назовет земли, которые рассчитывает удержать -- потому что это его детям править этими землями. А вовсе не Хендриксону.

Сказать, что Стар был ошарашен -- значит, не сказать ничего.

***

Той ночью Стару Ди Арси снился сон. Он ничем не походил на видения богов; сумбурный, путаный как все сновидения. Сначала они долго ехали какой-то широкой равниной вместе с Райном, причем Стар все время пытался выучить его какой-то песне, а астролог отказывался. Если же и брал какую-то ноту, то это выходило у него так фальшиво, что лучше бы и вовсе не пытался. Третьей с ними должна была бы быть Вия, но во сне она все время превращалась то в Агни, то во Фрейю (скакун под ней тогда становился сгустком чистого огня), а то и вовсе исчезала. Стару почему-то становилось легче, когда она уходила -- во сне он знал, что это не просто Вия, а соглядатай. Он потащил астролога все дальше и дальше: во сне Райн, в отличие от яви, ему не перечил. Равнина куда-то исчезла; они долго шли по пустыне, потом по лесу, спускались куда-то пещерами; за поворотом скального коридора мелькнули казематы под ратушей Адвента, потом Райн сказал, что над ними протекает речка Флер -- вот-вот будет Янтарный брод, и тогда придется спешиться.

"Что ты мелешь, -- хотел сказать Стар, -- мы ведь и так идем пешком!", но не успел, потому что Райн пропал. Каким-то образом Стар Ди Арси оказался в подвале под замком Арси, что в Зеленом княжестве -- ну точь-в-точь такой же, каким Стар его помнил: горы хлама, бочки с соленьями и дверь в винный погребок. Стар однажды был там с отцом, и помнил, что там узко, тесно, и всего один ряд бочонков. Обычно дверь эта всегда была заперта; ключ от этого погреба имелся только у отца, даже у матери его не было.