Укротители демонов

Все остальные имелись в нужной пропорции.

Веселье задалось с самого начала. Между тостами дружинники пели боевые песни. Тили-Тили поначалу держался, но после пятнадцатой чарки его все же сморило. Драки на кулачках, которую устроили молодые богатыри, он уже не видел.

Может быть, и к лучшему. А то влез бы со своим рукомашеством и дрыгоножеством, и испортил бы людям всю забаву…

Рыггантропов же, имевший большой опыт уличных драк, попытался принять участие. Но после того, как первым же ударом оказался отброшен к стене, в которую с глухим чмоканьем впечатался, от этой затеи отказался.

Дальше опять пели… потом делали чего-то еще. Потом гостеприимные хозяева все как-то разом попадали под стол, и наступило время идти домой.

— Собираемся, — заплетающимся языком сказал сыну Ворс Топыряк. — Возьмите этого вашего коричневого…

Пребывающий в беспамятстве Тили-Тили нашел пристанище на широком плече Рыггантропова, и студенты, возглавляемые сотником, выбрались за пределы казармы. Тут тоже валялись поверженные тела, и только сочный храп не давал усомниться в их полном здравии.

Кое-кто из гуляк, вышедших проветриться, просто заснул прямо на земле.

Ворота терема, как и положено в ночное время, оказались закрыты, но для сотника и его спутников в них нашлась щелочка. Терем остался позади, а впереди — распростерлись улицы города.

Тихие и темные, точно пустая могила.

Тут-то у Арса перед глазами все и поплыло, а предательница-земля пустилась в буйный пляс, норовя выскользнуть из-под ног. В небесах водили хороводы звезды, и глядя на них, было трудно спастись от головокружения.

Отец ушел далеко вперед, за спиной тащился тяжело сопящий Рыггантропов.

Занятый борьбой с собственными ногами, Арс не обратил внимания на странные звуки. В темном переулке, мимо которого они проходили, что-то зловеще лязгнуло.

— И это великий маг? — спросил чей-то пакостный голос. Такими обычно разговаривают подручные главного злодея. — А выглядит, как обыкновенный пьяница!

— Одно другому не мешает! — сказал другой голос, еще более мерзкий. — Действуем!

Рыггантропов в недоумении уставился на две появившиеся перед ним тени. Пропитанные зеленым вином мозги двигались еще медленнее, чем обычно, и двоечник лишь недоуменно моргнул, когда на его голову обрушился сильный удар.

— Что такое? — удивилась одна из теней, когда обмотанная тряпками дубинка отскочила от узкого лба, в который стоило таких усилий попасть, а хозяин лба продолжал стоять, глупо ухмыляясь.

— Вы чего? — спросил он.

— Бей сильнее! И по затылку! — посоветовала вторая тень.

Совет оказался дельным. Обмякший после повторного удара Рыггантропов распростерся на земле. Рядом с ним брякнулся свалившийся с плеча двоечника Тили-Тили.

Арс обернулся на шум, в удивлении вытаращился, гладя на то, как двое незнакомцев в нелепых длинных одеяниях лупят его друга. Но предпринять ничего не успел. Что-то мягкое садануло по макушке, и Топыряк оказался в какой-то неприятной кружащейся темноте.

— Готовы, — пробурчал один из нападавших. — А де-лов-то, делов…

— Когда ты пьяный, тебя даже мыши похитят! — рассудительно вставил второй.

— Дал… дал!

— Что?

— Я — сильный, но легкий!

— Хватит болтать! — вмешался в диалог третий голос, явно начальственный. — Берите вон того здорового, и потащили!

— Вот так всегда, нам здорового… Уффф! Ну и кабан!

— Сам ты кабан… эээх!

— Разговорчики! — начальственный голос звучал гневно. — Шустрее ногами перебирайте, а то доложу товарищу Феликсу о потере вами революционной бдительности!

Этот аргумент возымел действие. Разговоры смолкли. Тени, общим числом пять, еще некоторое время попыхтели около поверженных студентов, потом уволокли их куда-то в сторону.

На улице вновь стало пусто.

Очнулся Арс по причине того, что рядом кто-то рассерженно шипел. Звук этот наводил на мысли о сильно обиженной гадюке.

Болела голова, но не так, как это обычно бывает после «отмечания». Зелено вино не имеет обыкновения бить пьющего по маковке и оставлять синяки. А шишка, если верить ощущениям, выросла довольно большая. Сам же Арс находился в сидячем положении. Под спиной чувствовалось нечто твердое и холодное, под тем, что пониже нее — тоже. На руках и ногах ощущались железные браслеты. Пошевелив конечностями, можно было услышать мелодичный звон.

Арс открыл глаза. Ничего не изменилось. Вокруг по-прежнему осталось так же темно, как у гнома в… забое. Шипение не прекращалось, оно было выразительным и яростным.

— Это ты, Трали-Вали? — спросил Арс.

Ответное сипение вполне сошло за согласие.

Рыггантропова видно не было, но учитывая, что видно не было ничего, такое положение дел вовсе не выглядело удивительным,

После некоторых усилий, связанных с преодолением головной боли, Арс погрузился в размышления. Удалось вспомнить, чем вчера закончилась гулянка. Темные фигуры, удар…

— Нас похитили! — догадка сама собой высказалась вслух.

— Точно, — донесся откуда-то из тьмы голос Рыггантропова, — а я-то никак не мог понять, что случилось!

— Только вот кто?

— Может быть, князь?

— Нет, — Арс помотал головой, ощущая, как внутри нее мячиком перекатывается боль. — Если бы он захотел посадить нас в поруб, то сделал бы это в открытую.

— А может быть… это тот купец, которого я случайно зимой в Ква-Ква заколдовал?

Идея была настолько идиотской, что заслуживала рассмотрения. Купец попался под руку двоечнику, когда тот неожиданно осознал выученное десять дней назад заклинание. Даже возвращенный в обычное состояние, купец долго ругался, жаловался и обещал отомстить.

Оно и понятно — кому понравится хрюкать и валяться в луже помоев?

Но проследовать за студентами в Китеж, найти подвал с цепями, нанять похитителей, которые не побоятся поднять руку на сына сотника — все это слишком сложно для обычного купца!

— Нет, — сказал Арс. — Вряд ли…

И в этот момент, когда все предположения иссякли, во тьме что-то заскрипело. Такой жуткий, леденящий душу звук способны издавать только двери, ведущие в подземелья, где пол залит кровью, а в углах еще бродит эхо последнего крика замученных узников…

Скрип проскрипел, и в помещение, где держали студентов, проник свет факелов. Это был багровый, злодейский свет, что любит играть на пыточных инструментах и отражаться в расширенных от боли зрачках…

Скрипящая дверь открылась шире, и через нее явились те, кто нес факелы. На мгновение Арс закрыл привыкшие к темноте глаза, и только когда под веками перестали плавать яркие пятна, вновь рискнул открыть их.

Помещение оказалось, как и положено, сырым и мрачным. На каменных стенах желтела прекрасно себя чувствующая плесень, а грязный пол неприятно блестел. Единственной новой вещью тут были заботливо вкрученные в стены цепи, к которым крепились конечности узников.