Улей

— Что-то мне тут не нравится. Поджечь что ли этот лабиринт огненной бурей, может так будет веселее? — попытался пошутить маг.

— Даже не вздумай, — пригрозила эльфийка. — Там довольно много монстров и если они нападут все разом, то мы вайпнемся и никто нам не поможет.

— Может пусть он туда один сходит, да прожарится там вместе с ними? — предложил лучник.

— Сперва выполним задание, а потом можете подгорать в лабиринте сколько влезет, — сказала Линтирионель, а Хайд лишь ухмыльнулся.

— Ягодка, ну хоть ты им скажи, чтобы перестали меня подкалывать! — взмолился Рон. — Я ведь не специально в тот раз так сделал, просто очень злой был. А в этот… ну так Гуд сам виноват, что не увернулся. Кто из нас ловкость качал, я или он?

— … — в очередной раз ничего не произнесла странная волшебница.

— Вот, видишь Гуд! — победно улыбнулся маг. — Ягодка на моей стороне, так что нечего на меня злиться. Без моего пламени мы бы не выбрались из клейкой ловушки этой пчелы.

— Ну-ну, но стрелы лучше знают в кого им воткнуться, — безразлично посмотрел на соратника лучник, заставив того вновь впасть в уныние. Однако я заметил, как Гуд улыбнулся, и остальные еле сдерживались, чтобы не засмеяться, разве что Ягодка не проявляла эмоций. Странные эти двуногие.

Эта пустошь несколько угнетала, и было бы весьма тяжко идти в абсолютной тишине, поэтому причитания волшебника помогали разбавить эту тяжелую атмосферу. Всё время мне казалось, что за нами кто-то следит. Сердце то и дело пропускало удар. Но никто ничего не замечал, даже внимательный лучник, у которого были развиты необходимые навыки. Зель Нор висел рядом и разделял моё беспокойство, по крайней мере, мне так казалось.

Чтобы хоть как-то отвлечься от всего этого, я стал рассматривать стены лабиринта, испещрённые многочисленными трещинами. Несмотря на это, он выглядел величественно и грозно. От лабиринта веяло древностью и тайной. Нечто похожее со мной было в древнем городе. Около стен было нечто вроде ямы или, лучше сказать, глубокой канавы. Интересно, зачем она там нужна?

Вскоре мы повернули направо и перешли на земли муравьев. Ничем особым от другого лепестка эта часть пещеры не отличалась, разве что земля тут была не серая, как в центральных землях, а несколько темнее.

— Посмотрите, — указал лучник куда-то в сторону и глаза мгновенно выхватили редкие поблёскивания чего-то металлического.

— Там есть явно что-то интересное. Сейчас проверим, — сказала эльфийка. — Гуд, идёшь на разведку. Хайд, прикрываешь нас. Рон, будь начеку и готовь свои заклинания.

— Есть, — обрадовался маг и в его руке тот час же вспыхнул огненный шар, который он сразу ослабил, чтобы тот не отбрасывал много света.

— Встану за Хайдом, — сообщил Рон. — Дабы никто не заметил свет шара.

Мы продолжили приближаться, а я отметил очень важную деталь. Пропало чувство, что за нами кто-то наблюдает. Неужели в центральных землях водятся существа, которые боятся зайти на территорию муравьев? Тогда получается, что муравьи куда опаснее или причина всё же в чём-то другом? Сердце билось всё чаще, ведь было немного непривычно путешествовать по незнакомым местам. На первом уровне я уже давно не ощущал подобного, а вот тут никак не могу собраться.

— Всё спокойно, — сказал появившийся позади лучник, а я чуть не подпрыгнул от неожиданности, ведь совершенно не заметил, как он к нам подошел. Нужно продолжать развитие органов слуха и обоняния.

— Что там?

— Сами увидите, — улыбнулся Гуд и повёл нас вперёд.

— Ничего себе! Серебряная жила! — удивился Рон. — Да какая огромная!

— Действительно, — кивнул Хайд. — Солидный вагон денег.

— Странно, что большинство прошло мимо, — задумался лучник. — Возможно, эта жила была спрятана за камнями и показалась лишь недавно.

— Нет, её раскопали муравьи, — сказала Линтирионель. — Они собирают руду для каких-то своих целей.

— Тогда почему никто не проник в их муравейник и не отобрал всё, что они собрали? — задал вопрос Рон. — Держу пари, у них там просто немерено богатств.

— Однако этих сокровищ никто не нашел, да и полностью муравейник очень тяжело зачистить, — ответила эльфийка. — Нашего отряда будет явно маловато, чтобы это сделать. Не забывай об уровнях муравьёв, они тут бывают и покруче нас, причём значительно. Впрочем, если мелких будет полно, то нам тоже несдобровать.

— Но у тебя же наверняка есть средство на этот случай? — с надежной посмотрел маг на эльфийку.

— Есть, — кивнула девушка. — Но отец меня убьёт точно, если узнает, что я потрачу данный свиток на горстку муравьёв или пчёл, — Линтирионель показала отряду тёмный свиток с золотыми вставками и красной лентой.

— Огненный армагеддон! Твою мать! — маг выругался.

— Вместе с тобой Минтакор убьёт и нас, — вздохнул Хайд. — Думаешь, артефакт Мастеров Звёзд стоит того?

— Да, — коротко ответила девушка.

— А что за свиток? — поинтересовался я.

— Это очень мощное огненное заклинание, которое способно выжечь все земли муравьёв без особого труда. Вполне возможно, что прихватит с собой центр с лабиринтом и прилегающие лепестки, — ответил Рон. — Стоит целую гору золота, но если вытащить всё серебро из этой жилы, то думаю, хватит на пару-тройку подобных свитков.

— Впечатляет.

— Не то слово, — сказала Елена. — Я как-то наблюдала за битвой отца, когда наш клан штурмовал вражеский замок. Минтакор пробрался внутрь и активировал его. Глаза болели от столь яркого пламени, вспыхнувшего там. Огонь вырвался за пределы стен и затопил пространство вокруг. Хорошо, что отряды заблаговременно отступили.

Мощь этого заклинания поражала, но больше всего запомнились вражеские топы. Они, как и отец, смогли пережить подобное, а главу вражеского клана, который неожиданно для всех оказался в замке, даже не задело. До сих пор страшно вспоминать, как Цезий убил тогда отца. Тот воин был чертовски силён, хорошо, что мы уладили тот конфликт и сейчас находимся в нейтральных отношениях с его кланом.

— Почему же подобные странники не идут сюда? — задал я вполне логичный вопрос.

— Честно говоря, не знаю, — развела руки в стороны Линтирионель. — Подземелий очень много, причём самых разных. Возможно их разведка не нашла тут ничего полезного или трудозатраты на прохождение несоизмеримы с полученным отсюда доходом. А может и что-то ещё.

— На мой взгляд, если тут подобная жила не одна, то все расходы без проблем окупятся уже на этом уровне, — скептически сказал Рон.

— Ну не скажи, если в рейде будет человек двадцать топов свыше двухсотого уровня, то затраты на баффы, лечилки, благословения и прочие расходники будут просто колоссальными, а если при этом не будет достойного лута, то смысл сюда лезть? Ради достижения? Вполне возможно, но боюсь, стоить это будет очень и очень дорого, да и никто не знает, что за достижение будет в итоге, — сказала Елена.