Улл

— Давайте вернем вас домой.

Ей не потребовалось много времени, чтобы все уладить. Все они путешествовали на нескольких разных шаттлах во время их пребывания у кализианцев и знали, как работать с удерживающей системой. Она собиралась сесть рядом с ними, позволив Якобу занять место второго пилота, но Улл мягко взял ее за локоть и повел вперед.

— Ты сядешь рядом со мной, — тихо произнес он. Он ненавидел оставлять ее и раньше. Земляне так долго ждали возвращения домой, и они могли бы подождать еще один день. Но его честь не позволила бы ему предложить такое, тем более что он знал, что Триша никогда бы на это не согласилась. Но это не значит, что сейчас он не будет держать ее рядом. Уллу хотелось было побыть с ней рядом как можно дольше.

Полет вниз прошел так же спокойно, как и два предыдущих, но на этот раз она знала, что он будет последним. Глядя на Улла, она позволила себе запомнить его профиль на фоне черноты космоса. Это был потрясающий контраст.

Почувствовав ее взгляд, Улл посмотрел на нее и был ошеломлен тем, что увидел в ее глазах: благоговение и уважение. Никто никогда не смотрел на него так прежде. Даже его манно.

— С тобой все в порядке?

— Да, просто наслаждаюсь видом.

Улл нахмурился и, оглядев кабину, не обнаружил ничего необычного. Внезапно он понял, что она имеет в виду его, и почувствовал, что краснеет.

— Вид с моего места самый потрясающий, какой я когда-либо видела.

— Это потому, что вы смотрите на Землю, — слова Якоба разрушили чары, которые закружили вокруг нее слова Улла. Она уже собиралась наклониться и поцеловать его, забыв, где находится.

— Да. — Триша заставила себя отвести взгляд от Улла и посмотреть на свою планету. — Она удивительна, правда? А мир кализианцев выглядит иначе?

— Каждая планета Кализианской Империи отличается, но каждая по-своему прекрасна. Мой родной мир, Калбог, очень похож на Землю из космоса с ее голубой водой и зеленой растительностью, но там очень мало съедобного. Понт, с другой стороны, стал пустынной планетой после Великой инфекции. Там очень мало воды, и ничто не живет и не растет. — Хотя недавно ему сообщили, что ситуация меняется, но он не мог этого сказать вслух. Пройдут годы, даже столетия, прежде чем Понт вернется на плодородную планету, которой он когда-то был.

***

Триша снова оказалась перед главами мировых держав, на этот раз между Уллом и Якобом.

— Уважаемые лидеры, позвольте представить вам министра Якоба Раскина — подданного Кализианской Империи, посланного его Императором, Императором Лироном Калининым, — Триша указала на Якоба, а затем повернулась к кализианцу. — Министр Раскин, позвольте представить вам земных лидеров. Представитель Европейского Совета, канцлер Смит. От африканского Совета, канцлера Абары и канцлера Азиатского совета Нгуена. Канцлер Хати представляет австралийский Совет. Президент Мексики Очоа. Премьер-министр Ганьон, лидер Канады. И президент Соединенных Штатов Америки Гарсия.

Раскин поклонился каждому вождю, когда она представила их друг другу, и бусины, вплетенные в его косы, блеснули на свету.

— Для меня большая честь быть здесь, — ответил он, когда Триша закончила, — и иметь возможность вернуть ваших людей домой, захваченных ганглианцами.

— Насколько я понимаю, не все наши люди вернулись, — сказал президент Гарсия вместо приветствия.

— Это правда. — Раскина не смутило отсутствие приветствия, потому что он слишком долго был министром. — К сожалению, один из ваших мужчин встретил Богиню до того, как мы обнаружили залудианцев, незаконно добывающих энергетические кристаллы на Понте. Но если вы имеете в виду двух женщин, Эша Маккензи и Эша Дженнифер, то это был их личный добровольный выбор — остаться на Понте со своими истинными парами.

— Истинными парами? — переспросил премьер-министр Ганьон.

Яков указал на множество длинных тонких косичек с прикреплёнными бусинами.

— Для кализианцев их волосы священны, ибо там обитают их суджа-бусины. Они указывают на их место в обществе, их происхождение и их личные достижения. Только бусины решают, где поселиться, и их высота на косичке показывает ценность тех, кто носит их, — он дотронулся до одной из своих. Отпустив косичку, он указал на ту, что была ближе к его лицу. — Это бусины моей родословной. Я получил их во время церемонии наречения. Эта, — он коснулся первой и самой большой бусины, — бусина моей матери и ее родословной, которая теперь перешла мне. Эта — родословная моего манно, — он указал на вторую бусину чуть выше материнской, а потом перешел к третьей. — А эта представляет меня, новую родословную, созданную соединением моей матери и манно. Часть этой бусины перешла к каждому из моих отпрысков, подтверждая, что они навсегда принадлежат мне.

Отпустив эту косу, он взял первую косичку с другой стороны лица.

— Здесь обитают суджа-бусина моей истинной пары и суджа-бусина Дашо, подаренную мне моей Эша, когда она согласилась связать себя со мной. Насколько я понимаю, у вас есть нечто подобное, называемое обручальными кольцами. — Он увидел, как кивнули головы нескольких лидеров. — Я не хочу обманывать вас, кализианцы — такая же воинственная раса, как и торнианцы. Это наша природа — бороться за то, что мы хотим, и защищать то, что у нас есть. Это не изменилось из-за Великой инфекции. Что изменилось, помимо того, что мы не можем должным образом кормить тех, кого мы любим больше всего, так это то, что бусины наших истинных пар больше не перемещаются.

— Не перемещаются?

— Первоначально у кализианцев были только суджа-бусины Эша и Дашо для обмена. Это вызывало проблемы, когда более чем один самец предлагал свою бусину одной и той же самке. И они сражались, чтобы доказать, кто из них самый достойный. Многие пригодные и достойные мужчины гибли во время этих испытаний, оставив после себя много боли и горя. Наконец, Богиня сжалилась над нами и подарила нам бусину истинной пары, — он благоговейно коснулся большой бусины с жемчужными завихрениями в самом центре на своей косе. — Она не может быть отдана или получена так, как другие наши бусины. Она появляется, когда кализианец достигает зрелости, а затем переходит к своей истинной паре как внешний и неопровержимый признак того, кто кому принадлежит. Это остановило конфликты, по крайней мере, до тех пор, пока не наступила Великая инфекция.

— А это бусина вашей истинной пары или вашей Эша? — тихо спросил премьер-министр Ганьон.

— Это моя. — Все в комнате услышали печаль в голосе посла, когда он перекатывал бусину между пальцами. Он возлагал большие надежды на него и его Эша, узнав о суджа-бусинах генерала и командира. — Хотя я люблю и предан своей Эша, как и она мне, наши бусины истинной пары никогда не перемещались.

— Мне очень жаль, — произнес Ганьон. — Но вы упомянули, что бусины ваших истинных пар снова начали перемещаться?

Это, казалось, вывело Якоба из задумчивости.

— Да, премьер-министр, и хотя ходят слухи о перемещении еще у одного самца из моего народа, единственная проверенная информация, о которой я знаю, — это у Эша Дженнифер и генерала Рейнера и Эша Маккензи и командира Козара.

— Простите, министр Раскин, но я не понимаю, — заговорил канцлер Нгуен. — У земных женщин нет бусин истинной пары. Так как же те могли переместиться?

— Это стало чудом и для нас. Но, как я уже говорил, наши бусы истинной пары — это дар Богини, и они появляются, когда та пожелает, как это произошло с Эша Маккензи и Эша Дженнифер. Мало кто когда-либо получал этот дар, но такое случилось до Великой инфекции.

— Значит, эти две земные женщины никогда не смогут покинуть Кализианскую Империю?

Раскин нахмурился.

— Бусины не контролируют их, канцлер Нгуен. Они символизируют глубокую связь между парой. Я думаю, что, когда Эша Маккензи однажды назвала коммандира Козара своей второй половинкой, она имела в виду что-то, что также является чем-то редким на Земле.

— Да, — согласился президент Гарсия.

— Я надеюсь, что эта ситуация может решить вопрос о гражданах, оставшихся в Кализианской Империи.