Улыбка бультерьера (Час дракона)

Я ловлю невероятно короткое мгновение, когда Гриф расслаблен, - и взрываюсь, как пружина. Из моей позиции ничего мало-мальски технически грамотного сделать невозможно, но этого и не требуется. Главное - его внезапной слабости противопоставить молниеносное напряжение. "Попасть своим выдохом в его вдох" - как говорят дзюдоисты.

По инерции Гриф налетает на мое мгновенно окаменевшее тело. Встречное движение - мой локоть попадает ему в ребро, кулак в челюсть, колено в бедро, лоб в лоб. Будто морская волна налетела на утес.

Зал синхронно ахнул. Наверное, со стороны показалось, что Грифон напоролся на оголенные провода под напряжением вольт четыреста. Моего противника отбросило метра на полтора, и он растянулся на полу в нелепой позе оглушенного человека.

Прибежал штатный врач Сергей Сергеевич, отличный специалист на завидном окладе, а я медленно пошел в раздевалку.

Зрители о нас сразу же забыли. Они подсчитывали доходы и потери, звонко чокались бокалами. Кто-то кого-то поздравлял, кто-то кому-то соболезновал.

За Грифа я был спокоен: через пару минут очнется. Серьезных травм у него нет, ну а синяки пройдут. Как утверждает монгольская поговорка - "бойца украшают шрамы, а борца синяки".

Я не спеша переоделся, ожидая Акулова с вожделенной валютой. Сергей Дмитрич появился чуть позже обычного.

–  Поздравляю, Семен. Филигранная работа! А сейчас еще одна просьба...

–  Деньги, - грубо перебил я.

–  Да, да, конечно. - Акулов вытащил из-за пазухи пачку. - Пересчитывать будешь?

–  Я тебе верю, кровосос.

–  Нет, ты лучше пересчитай. Здесь ровно на две штуки больше оговоренной суммы.

–  С чегой-то вдруг такая щедрость?

–  Один человек очень хочет с тобой пообщаться. Минут несколько. И заранее оплачивает разговор по международному тарифу, чтобы ты, гордец, вдруг не заупрямился.

–  Неужели "голубенький" Аркадий Михайлович?

–  Нет, не он. Совсем другой персонаж. Насколько я могу догадываться, тебе хотят сделать интересное предложение. Предложить работу. И две штуки это задаток.

Ну, наконец-то! Честно скажу, немного от сердца отлегло. Аркадий Михайлович ни при чем, и "интересное предложение", с которым мне настоятельно рекомендовано согласиться, к мужским нежностям отношения не имеет.

Кстати, с чего это вдруг я решил, что открыточку мне подбросил тот, кто будет мне делать предложение? Ведь первая мыслишка, когда получил послание, была в корне иной.

Гражданин Икс предлагает, гражданин Игрек желает, чтобы я согласился. Причем Икс может и не знать о существовании Игрека. Хотя не исключен вариант, что Икс и Игрек - одно лицо.

Тьфу! Совсем запутался. Нет, блин, все-таки как все чертовски хорошо просчитано. Конечно же, я "соглашусь". Как бы я ни ерепенился, банальное человеческое любопытство возьмет верх. Соглашусь, а там посмотрим. Есть у меня козыри в рукаве, то-то кто-то удивится.

И, если уже быть до конца честным с самим собой, я почти разгадал загадку. Решил формулу с бесконечным числом неизвестных и одним покойником, но только мозг никак не хочет соглашаться с полученным результатом. Надеется серое вещество, что произошла ошибка.

Но для подтверждения ошибочности - опять-таки придется согласиться. Замкнутый круг!

–  Ну, Буль, давай. Прячь денежки и пошли со мной.

Голос Акулова прервал мои размышления.

–  Далеко идти?

–  Этажом выше, в мой кабинет.

Мы вышли. У порога раздевалки столкнулись с доктором Сергеем Сергеевичем. Эскулап вел под руку ощутимо прихрамывающего Грифона.

Заметив меня. Гриф улыбнулся краешком разбитой губы и негромко произнес:

–  Спасибо за науку, Буль.

Акулов недовольно крякнул, подхватил, в свою очередь, под руку меня - и прибавил шагу.

Я успел ободряюще кивнуть Грифону. Мы друг друга поняли, мастер всегда поймет мастера. Гриф был искренне мне благодарен, без подтекста и намека на месть. Впредь Грифон не повторит допущен ной ошибки.

Около дверей своего кабинета Акулов остановился.

–  Заходи один. И повежливее, Сема, я тебя прошу.

–  Не боись. Акула, за две тыщи баксов расшаркаюсь по полной программе.

Я вошел со словами:

–  Добрый вечер. Простите, не знаю, как вас величать.

На мягком кожаном диванчике подле уютного журнального столика сидел молодцеватый рослый господин, отдаленно напоминающий Пал Палыча Знаменского из архаического телесериала.

–  Зовите меня Пал Палыч.

Ого! Товарищ с юмором. Знает о своем сходстве и не иначе относится к нему с хорошей долей иронии.

–  Позволите сесть в кресло, Пал Палыч?

–  Будьте любезны, Семен Андреич... Странно у нас начинается диалог, словно в Дворянском собрании.

–  Работодатель мой, месье Акулов, велели быть вежливым.

–  Понятно. Однако давайте оставим лицедейство до лучших времен и поговорим о деле.

–  Я вас слушаю.

–  Хочу предложить вам одну аккордную работенку. Не особо простую, зато денежную.

–  Поконкретнее можно? Насчет "денежной" - задаток я взял, но, если что, могу и вернуть.

–  Конечно! Один миллион долларов.

–  Шутить изволите? Две тыщи задатка и девятьсот девяносто восемь потом?

–  Мы же договорились оставить лицедейство, правда? Я вам предлагаю миллион.

–  Я должен убить президента?

–  Давайте все же вести разговор в серьезном тоне.

–  Простите, но подобные суммы мною с трудом воспринимаются серьезно.

–  Понимаю вас, но тут важна точка зрения. Вообразите, что я приду с подобной суммой в конверте на прием к министру почти любого департамента. Меня же на смех поднимут.

–  Да, согласен. Газетки иногда почитываю. Министр вас с подобной взяткой вряд ли воспримет всерьез.

–  Ну вот, видите! А для вас миллион - это состояние. Правда?