Умножились враги мои. Взывающий

— Отходят!

— Прекратить огонь! Нам ещё далеко.

Скиния на предельной скорости неслась в сторону оазиса, сопровождаемая воинами Хаб-Элми.

— Нна!

Первые два камня пролетели мимо. Третий вскользь ударил Пророка по плечу.

— Чокнутый чужеземец! А вот тебе ещё!

Мимо. Опять промах. Удар по ноге выше колена.

— Эй, не все сразу! Не кидать помногу, дурачьё земляное! — стражники явно хотели растянуть развлечение.

“Нет пути, кроме Высшего,” — Пророк смотрел поверх толпы. — “Не случится здесь ничего вне Его воли.”

Камень разбил скулу, залив глаза слезами.

“Да будет всё по воле Твоей. Высшая воля открывает путь каждому моему шагу. Высшее намерение наполняет каждое моё действие. Не творится ничего вне Твоего пути.”

Ещё один камень пролетел мимо. Следующего почему-то не было. Протерев глаза, Пророк увидел, что все смотрят мимо него куда-то вверх. Он обернулся.

— приближение к точке помещения груза — запуск подъемных двигателей — зависание над точкой помещения груза —

Совл приближался, подъемные двигатели работали на пределе. Щит скорострела, удерживаемого всехватом, опустился перед Пророком.

— отсоединение груза — подъем — переход в полётный режим —

— Бей неживую птицу! Убить демонов пустыни!

Несколько стрел пролетели под набирающим высоту совлом, одна отскочила от корпуса. Множество стрел и камней ударило в щит.

— С дороги, земляные! — стражники склонили копья и бросились вперёд.

“Высшая воля в каждом шаге. Его намерения в моём действии.”

От грохота выстрелов люди кинулись в стороны, оглядываясь на воинов, отброшенных назад и истекающих кровью. Камней они не уронили, и многие достали ножи, забегая по бокам вдоль оставшихся частей изгороди.

— программа охранения — заградительный огонь по флангам — распределение огневых средств —

Снаряд разорвался перед людьми, обходившими слева, перед обходившими справа по земле хлестнули пули. Толпа бросилась прочь, шарахаясь от всадников, что неслись к хижине, разворачиваясь широким полукольцом. Им навстречу плыло облако дыма и оседающей пыли.

— Надо убавить ход! Двигатель заклинит!

— Всадники идут на сближение с трёх четвертей круга!

— Ход сохранять. Молитесь об охлаждении. Всем сигнал! Огонь всеми средствами!

Скиния на предельной скорости неслась в сторону оазиса, атакуемая воинами Хаб-Элми. Борта телег и кожухи тягачей дымились от горящих стрел, позади оставались тела всадников и коней. Хаб-Элми обстреливали машины скинии почти в упор, некоторые пытались достать копьями людей походной службы через боевые окна в бортах. С телег грохотали ружья и скорострелы, выкашивая воинов, под горящими каплями огнесмеси лошади сбрасывали всадников, совлы делали круг за кругом, атакуя тех, кто был дальше от машин.

— Орудиям огонь дробью, без подготовки!

— Потеря топлива на совле, подбили! Увожу на расстояние, экономный полёт!

— Подтверждаю. Давай молитву о закрытии пробоин. Что с двигателем?

— Нагрев на пределе, но держится. Молимся об охлаждении, явные ответы!

— Усердие одобрено. Всем сигнал! Беречь бомбы! Сигнал быстроходнику — обойти!

— Быстроходник уже заходит извне слева! — донеслось из башенки.

Шенай Бартеом надавил на руль, подправляя направление стеноката. Скиния на предельной скорости неслась в сторону оазиса, атакуемая остатками двух сотен Хаб-Элми.

С холма было очень хорошо видно, как с прилетевших неживых птиц сорвались огненные росчерки, обернувшиеся взрывами среди всадников, как невидимые снаряды сбивали воинов с коней и оставляли в крови на земле. От шатра замершему балаю было ясно видно, как в считанные мгновения оказалась истреблена половина дежурной сотни, все те, кто ринулись на чужеземца.

Высочайший поглядел вдаль — ему не показалось, на горизонте виднелся дым и завеса вздыбленного песка.

— Митхад! Подведи твои сотни к этому проклятому месту. Вперёд колесницы, за ними все, кто могут укрываться пешими. Всадникам пока держаться подальше сзади врассыпную. На колесницы большие самострелы с пучками огненных стрел. Приблизиться, но не нападать, — балай повернулся к остальным избранным сотникам. — Сотни от границы оазиса назад, по обе стороны от этого места. Остальные сотни к ним, кроме… Базарган! Три сотни оставь в глубине, рассеянные и спрятанные.

— Высочайший, — голос Говорящего с Источником заставил балая вздрогнуть. — Мы спрашивали и получили ответ, — Говорящий посмотрел в чашу. — Сердце Источника течёт кровью. Много крови, Высочайший.

— Видишь ли ты окончание этого?

— Да. Кровь прекращает течь, но не видно, как, — голос Говорящего стал тише. — Возможно, она остановится, когда вытечет вся.

— Так пусть это будет не только наша кровь! — крикнул Джэвэд Очивдат. — Сотням расположиться среди домов. Сделайте щиты и укрытия из всего, что есть. Сарда, мастеров и запасы к сотням! Взять все преграды с походных дворов!

— Уже приказано, Высочайший, — медирит слегка поклонился. Балай опять всмотрелся вдаль. Впереди постепенно приближающегося облака поднятого песка неслись всадники.

— Встретить, быстро расспросить, услышанное донести в сотни! — Джэвэд Очивдат присмотрелся к движению песчаной завесы. Времени до предсказанного течения крови осталось немного.

— Возгорания потушены, ущерб не критичный! — крикнул наблюдатель из башенки внутрь стеноката. Шенай Бартеом кивнул, не отрывая взгляда от приближающегося оазиса.

— Доклады о потерях, состояние?

— Есть раненые на четырёх телегах, двое убитых, боеспособность полная. Все молитвы получают ответ.

Ниор-цев снова кивнул. Он понимал, что в оазисе всё будет хуже. В отображающем стекле виден был Пророк, стоящий за щитом скорострела в окружении множества убитых и раненых. В его сторону двигались повозки с большими наклонными бортами, за которыми укрывались воины. Один из совлов по-прежнему передавал картинку, наблюдая в правильном ракурсе.

— Эдона Кареши! Команды проходят?

— Только на два, что возле нас. С остальных идёт лишь отчет состояния. Я не понимаю, что происходит, эдона Бартеом.

— Ими командует Высшая воля прямым проявлением. Сейчас мы все — что люди, что техника — исполняем пресуществление Его воли в действие. Так что делаем, что можем… — Шенай Бартеом смолк, глядя в переднее окно. Пора отдавать последние приказы, после входа в оазис уже мало что можно будет изменить.

Пророк слышал позади себя приближающийся рев двигателей, лязг приводов и грохот колёс с катками. Он не стал смотреть назад, как не смотрел и при попытке напасть на него со стороны края оазиса, когда одновременная атака пяти совлов заставила воинов отступить, а “земляных” броситься прочь. Теперь и оттуда слышались стоны множества раненых. Подобравшиеся довольно близко за повозками пока ничего не делали. Совлы двигались кругами над Пророком и тоже больше не стреляли.