Уникумы Вселенной – 4

– И когда вы начнете эксперимент? – спросил принц.

– Завтра, в девять утра. Сделано это по двум соображениям. Мне не помешает хорошенько выспаться. Первое. И второе: если бы начали опыт сейчас, поздней ночью, то как бы я выяснил главную тайну Океании? Когда люди спят, от них ничего не услышишь. А открыть папки или отыскать нужные бумаги одним только присутствием разума вряд ли возможно. Конечно, многие и не спят, но… Но гораздо проще что-либо выяснить днем, в обычной рабочей обстановке. Мы решили, что пяти часов должно для этого хватить. Хоть я и настаивал на десяти. Мне даже показалось странным, что главный магистр так категорически отказался продлевать время эксперимента.

– Ну еще бы! – фыркнул принц. – У него лично наверняка тайн не меньше, чем у Хрустального города.

– Возможно, возможно… – задумчиво проговорил Вителла. Потом спохватился: – Вы извините, но мне необходимо бежать. Как бы не начали меня разыскивать. Да и спать надо ложиться.

– А как же с этим? – Император кивнул на две бутылочки, стоящие на тумбочке. – Саэлро так и не удалось найти ни тебя, ни Бензика – и он принес их обратно.

– Сейчас мне не хотелось бы «светиться» в лаборатории. Брать с собой тоже рискованно: вдруг не удастся передать Бензику? Да и у него могут случайно обнаружить. Отливайте по чуть-чуть каждый раз, но не вздумайте употреблять. Просто делайте вид, что пьете. Обследуем лекарство его святейшества позже.

– Хорошо, иди, – разрешил император Дайви. – И очень тебя прошу: береги себя. Не рискуй напрасно.

– Все будет хорошо! – пообещал Вителла.

Они с принцем хлопнули друг друга по плечам на прощание, и декёрл отправился в ванную комнату. Открыл дверь, но так и замер на пороге. Потом обернулся и приложил палец к губам, призывая к молчанию. Махнул призывно принцу рукой. Когда тот тихонечко подошел, зашептал ему на ухо:

– С той стороны кто-то скребется…

Бутен тут же извлек из висящих на поясе ножен короткий повседневный меч и понимающе кивнул головой. Вителла тоже оказался вооруженным. Из складок своей мантии он достал узкий блестящий кинжал и приготовился открыть потайную дверь. Переглянувшись с принцем, он нажал одну из облицовочных плиток и изо всех сил ударил ногой по стене. Вращающаяся на оси дверь тут же распахнулась вовнутрь потайного хода, и кто-то покатился по темному коридору.

– Это Слапи! – выкрикнул Вителла, осветив лицо поднимающегося на ноги человека. – Стой, негодяй!

Но тот опрометью кинулся в глубь коридора.

– За ним! – рыкнул принц и, схватив фонарь, бросился за шпионом.

Вителла бежал изо всех сил, стараясь не отстать. В мгновение ока они достигли большого зала, куда сходился перекресток ходов и откуда вниз уходила «Глотка преисподней». По чудесному стечению обстоятельств, как раз была пауза между «вдохом» и «выдохом». Принц на мгновение замер – и отчетливо услышал удаляющийся топот в одном из коридоров. И только он собрался сорваться следом, как его догнал Вителла и всем телом повис на нем, сдерживая на месте.

– Стой! Направо нельзя! – ожесточенно зашептал он на ухо Бутену. – Ты что, забыл? Там же ловушки!

И тут же, в подтверждение его слов, из правого коридора, где скрылся Слапи, раздался душераздирающий крик – и оборвался так же неожиданно. В наступившей тишине зловеще и со все более возрастающей громкостью завыл воздух, вырывающийся из подземного туннеля. Начался десятиминутный «выдох».

Глава 36 Броди

Изначально озеро показалось состоящим из черной маслянистой жидкости. Она огромной лужей уходила вдаль, под нависающие своды, и превращалась там в пугающий мрак. Но когда все подошли к кромке и соединили лучи своих фонариков, вода заиграла прозрачными бликами и даже озарилась синевой. Сквозь нее прекрасно просматривалось круто уходящее вниз дно. Александр Константинович первым опустился на колени и под вспышки фотоаппарата Люсии, фиксирующей чуть ли не каждый шаг экспедиции, осторожно опустил руку в воду. На его лице появилась довольная улыбка:

– Тепленькая… Можно принимать ванну…

Пузин тоже наклонился, набрал воду в пригоршню и, поднеся к лицу, стал осторожно принюхиваться.

– Никаких посторонних запахов, – и предложил: – Давай попробую!

– Не надо! – остановил его Броди. – Ведь от жажды никто не умирает, спешить некуда. Сделаем наверху анализы проб и тогда, уже спокойно, будем употреблять. Та легкость, с которой мы достигли этого места, говорит о том, что сюда ходили веками. Дорога расширена и нахожена, когда-то ее, видимо, содержали в идеальном состоянии. Следовательно, вода питьевая. Ею пользовались и служители храмов, и священные воины, обитающие в казармах, и наверняка жители близлежащих селений. Но проверить все-таки надо. Что мы имеем по температуре? – спросил он у Ларисы, под руководством которой Пако и Мануэль проводили замеры и уже начали устанавливать регистрирующую аппаратуру и датчики.

Она сверилась с показаниями термометра.

– Воздух здесь прогрет до тридцати градусов, вода… вода меньше: двадцать восемь с половиной. – Она открыла один из футляров, висящих на поясе, и достала счетчик радиации. После его включения раздалось ритмическое пощелкивание. – Фон немного повышенный, но в пределах безопасной нормы, – огласила Лариса показания. Поднесла прибор к воде. – Здесь тоже все в порядке!

– А это еще зачем? – спросил Пузин, с подозрением следящий за ее манипуляциями. – Здесь и близко не должно быть ничего подобного.

– Ну… видишь ли… – замялся Броди. – Перестраховаться никогда не помешает.

– Очень тебя прошу, будь другом! – Карл молитвенно сложил перед собой ладони и попросил жалобным голосом: – Дай почитать трактат! Пожалуйста!

– Ты и мертвого уговоришь! – улыбнулся Александр Константинович. – Приходи вечером в штабную палатку. Заодно решим, кого из светил будем приглашать к нам на работы.

– Приглашать?! – протестующе воскликнул Карл Пузин. – Да их отсюда придется отгонять лопатами! Сам увидишь: все припрутся, как только первый фоторепортаж Люсии появится в газетах! Да еще и с моими комментариями… Во время этих импульсивных высказываний Люсия почти все время щелкала камерой в направлении своего любимого археолога, и Броди пошутил:

– Достаточно будет опубликовать только что отснятые твои фотографии. Поймут сразу – открытие века!

– Тысячелетия! Не меньше!

– Ладно! Это потом, сейчас за работу! – Он обратился к практикантам: – Распаковывайте и накачивайте резиновую лодку. Попробуем оплыть озеро и осмотреть его берега, возможно, найдем впадающую в него или вытекающую из него речушку. Уж больно здесь вода чистая и прозрачная, не иначе проточная. Лариса, устанавливайте все приборы и сводите их воедино к кабелю. Постарайтесь закрепить провода под самым сводом, чтобы они не мешали или случайно не порвались. А мы с Карлом немного прогуляемся и взглянем на местность с левой стороны. Там были два широких коридора. Возможно, они ведут вокруг озера. Вернемся минут через тридцать.

– Надеюсь, вас не придется разыскивать? – Лариса демонстративно взглянула на часики, засекая время.

– Главное, ты никуда не денься! – с иронией хмыкнул Броди.

– Не волнуйся, я за ними присмотрю! – деловито пообещала Люсия, протискиваясь между стеной и распаковывающими лодку практикантами. При этом она задела своим мягким местом за выступающий край скалы. И хоть сдержала стон, но закусила губу и болезненно поморщилась. Александр Константинович и Карл Пузин переглянулись, артистично закатили глаза на лоб и одновременно громко вздохнули.

Через полчаса, как и было обещано, тройка вернулась к озеру. Практиканты, сменяя друг друга возле насоса, уже почти закончили накачивать воздухом огромную пятиместную лодку. От интенсивной работы ребята были порядочно взмылены и блестели от пота в лучах фонарей. Пузин с одобрением пнул борт лодки ногой и с уважением обратился к практиканту, бывшему шеф-повару. Хоть тот с сегодняшнего дня уже и участвовал в работе непосредственно археологической, все по-прежнему называли его не иначе как «кормилец». Он выделялся самым мощным телосложением, а при соревновании в армрестлинге с ним мог тягаться лишь водитель «КамАЗа», оставшийся наверху, в храме.