Уникумы Вселенной – 4
Шрифт:
– Понятно! – ответили те дуэтом.
После того как Лариса закрепила конец пятидесятиметровой рулетки на уровне верхней точки ствола, поступила команда: «Поехали!»
Они опускались медленно, на самой малой скорости.
Эрозия стенок местами была глубиной до двадцати сантиметров, но вот прилипшая наносная порода порой выступала вовнутрь безобразными наростами и выдавалась на сорок, а то и на пятьдесят сантиметров. После нескольких остановок и тщательного осмотра Броди констатировал:
– Совершенно уверен, работы они нам прибавят: в дальнейшем придется их счищать! Иначе они могут сорваться и покалечить тех, кто будет внизу.
Но
– Мы до сих пор находимся в самом центре оси ствола. Мне кажется, они работали с идеальными отвесами.
– Пока – невероятно! Посмотрим, что будет дальше.
Но и в дальнейшем они не обнаружили ни малейшей погрешности в центровке ствола.
На глубине двадцать пять метров находилось первое существенное различие. Хоть стены и были покрыты окаменевшей за века породой, прекрасно просматривалось углубление в виде круга радиусом в два метра.
– Очень похоже на обсадное кольцо! – диктовал Броди в переговорное устройство. – Как в больших шахтах! К подобному кольцу крепятся направляющие лифтов или подъемников. Я не удивлюсь, если подобные утолщения ствола мы обнаружим ниже.
И точно! После того как они прикрепили новую рулетку к концу только что окончившейся, на пятьдесят втором метре началось второе кольцо. Его радиус тоже был два метра.
– Выходит, пролет – двадцать пять метров, потом два метра утолщения и еще двадцать пять метров пролета… Значит, следующий будет сразу после семьдесят девятого метра. Вниз! Попробуем удостовериться… если хватит длины троса…
Хватило. В самый раз! Лишь только сверху раздалась команда: «Конец» и люлька замерла, прямо у них перед лицами оказалось третье утолщение.
– Ровно с семьдесят девятого начинается! – подтвердила Лариса ранее высказанное предположение.
– Интересно, из чего же оно было сделано? – Броди крутил прожектор во все стороны, пытаясь рассмотреть стенки. – Металла вроде не видно… Дерево? Может, что-то и осталось внутри…
– Колупнем? – предложила его супруга.
– Ни в коем случае! – даже испугался Броди и взглянул вверх, где сияла малюсенькая белая точка над их головами. – Если мы хоть чуть-чуть раскачаем люльку, трос и кабель могут зацепить наросты и нас попросту завалит обломками!
– Что тогда будем делать? – Она направила мощный прожектор прямо вниз. – По-моему, дна не видно… Или есть что-то?
– Сейчас присмотримся внимательнее.
Броди достал третью рулетку и привязал к ее началу ручной аккумуляторный фонарь. Стали понемногу опускать, придерживая размеченное полотно и следя, чтобы все не рухнуло вниз. Покручиваясь на оси, фонарь освещал проплывающие вверх стены. Лишь на сто шестом метре почти без сомнения различалось четвертое обсадное кольцо.
– Очень радует равномерность, – пробормотал Броди. – Но – опускаем дальше…
И вот, на сто пятнадцатом метре, круг света уменьшился, натяжение полотна рулетки ощутимо уменьшилось, и фонарь стал зарываться в нечто похожее на песок.
– Уже дно! – оживилась Лариса. – А боковых ответвлений совсем не видно. Как ты думаешь, много ли песка придется нам доставать, чтобы добраться до истинного дна этой шахты?
– Даже боюсь предполагать… Такая огромная глубина – и ни одного радиального отвода. Но то, что это дело рук человеческих и лет ему никак не меньше, чем несколько тысяч, – можно не сомневаться!
Значит, будем доставать песок – столько, сколько его там есть! – Он стал быстро сматывать рулетку, еще раз внимательно вглядываясь в окружающие их стены. – Невзирая на время и на средства, необходимые для этого. Только на расчистку наростов уйдет несколько дней. К тому же здесь не холодно!– Да уж! – согласилась Лариса, смахивая бисеринки пота, выступившие на лбу. – При усиленной работе нескольких человек, поднимающих песок в два, а то и в три этапа, сюда придется провести принудительную вентиляцию.
Фонарь был установлен обратно в гнездо на борту люльки, и они дали команду поднимать. Пока стены медленно проплывали вниз, Броди и Лариса не проронили больше ни слова. Все-таки только что осмотренный ствол являл собой нечто поразительное, никем и никогда не виданное. Творение древних могло шокировать кого угодно своим величием. Приближающаяся точка света становилась все больше и больше, и вот уже солнечные лучи упали им на лица, заставив зажмуриться от яркого дневного света. А когда они пообвыкли и открыли глаза, то заметили вокруг их сварной конструкции нескольких незнакомых людей.
– Никак к нам гости? – спросил Броди у улыбающегося практиканта.
– Я их не знаю, – ответил тот. – Но вот этот господин уверяет, что вы его ждете. – И указал рукой за спину Ларисы.
Они оглянулись и увидели человека в маскхалате и в большом мексиканском сомбреро на голове. Но лишь только человек взялся за поля своего огромного головного убора, скрывающего все лицо, как Броди радостно закричал:
– Карл?! Ну конечно! Кто же еще смог бы так вырядиться?! Вот так гости!
– И не гости совсем! – Пузин снял с головы сомбреро. – А новые работники. Прошу поставить нас на довольствие!
Глава 25
Город
Князь Барги пытался успокоить разнервничавшегося консула:
– Что вы так кипятитесь? Ну, вылетим на четыре дня позже, ничего страшного! Все равно: какое чудо – приземлиться прямо в нашей столице! Ради этого можно и задержаться. Полюбуемся на их праздник: они обещают очень интересную культурную программу. И надо понимать их переживания по поводу организации и сбора тех, кто отправится с нами в Харди. Им ведь тоже необходимо время для сборов.
– Вот это меня больше всего и настораживает! – признался консул. – Неизвестно, какие личности и в каком количестве отправятся вместе с нами на церемонию бракосочетания. Среди них минимум половина окажутся шпионами!
– Да полно вам! Что им шпионить-то? Тем более у нас, в Хардийской империи? Мы для них не более чем сырьевой придаток, обеспечивающий их металлом, горючим и продуктами питания.
– Ну не скажите, не скажите! – Консул уселся за стол и нервно забарабанил пальцами по пухлой папке. – В предоставленных нам списках я с ходу обнаружил несколько человек, которые, как мы проинформированы, работают в разведке!
– Прекрасно! – чуть ли не обрадовался князь. – Будет возможность отличиться и нашей службе безопасности. Пусть попотеют, выслеживая и наблюдая. Подобная перегрузка пойдет им только на пользу!
– Мне бы ваш оптимизм! – устало вздохнул консул. – Вы во всем пытаетесь найти положительную сторону и совершенно игнорируете отрицательные аспекты.
– Потому-то я и не согласился на вашу должность три года назад! – засмеялся Барги и напомнил: – Благодаря этому теперь это ваша головная боль!