Уникумы Вселенной – 4
Шрифт:
– А чего во мне сомневаться? – пожимая плечами, перебил принц.
– …и не желали выказать малейшего недоверия, – настойчиво продолжал Вителла. – Как по мне, то если бы ты оказался тем неизвестным пока еще злодеем, то лучше вообще не жить. Весь смысл жизни для меня исчез бы моментально. Но твой отец всегда любил составлять головоломные и хитрые тесты, которыми он иногда пользовался для выяснения истины, и он меня уговорил дать ему немного времени на проверку одного из них. Он его составлял несколько лет и не мог удержаться, чтобы не опробовать.
– На родном-то сыне! – с укором закачал головой Бутен. – Ну, я ему это припомню! – Потом сразу же
– Твой отец серьезно болен. Конечно, ему уже семьдесят два года, возраст почтенный… Но ведь еще три месяца назад он был на удивление здоров и всех поражал своей энергией, кипучей деятельностью. И вдруг, ни с того ни с сего, прикован к постели и отошел от управления почти всеми государственными делами.
– Но на время болезни я его замещаю! – напомнил принц.
– Ты?! – переспросил Вителла с нескрываемым сарказмом. – Да ты и раньше ничем, кроме охоты и развлечений, не интересовался! А сейчас?.. Когда ты только и думаешь о прекрасной принцессе, дай Творец ей крепкого здоровья и долгих лет жизни в твоих объятиях, хоть раз поинтересовался событиями, происходящими в государстве? Когда в последний раз ты наведывался в этот центр управления?
– Дай-ка припомню…
– И не пробуй! Наверняка еще вместе с императором! И вот что получается. Твоего отца фактически отстранили от власти… Ты не в счет! Зачем? И кто? А как отстранили?! Вот здесь-то и кроется самое страшное! Сегодня утром я произвел осмотр императора и с уверенностью установил: в его организме наличествуют вредные для здоровья яды. Они пока не нанесли смертельного ущерба, но их влияние лишило императора сил и прочно приковало к постели.
– Т-ты уверен? – шепотом спросил принц. Губы его побелели от волнения.
– Увы! На все сто! Сейчас, в этот самый момент, один из доверенных людей исследует вещество, найденное в крови твоего отца, и, возможно, ищет противоядие или средство для лечения.
– Где он?! – Принц вскочил и бросился к выходу. – Идем туда немедленно!
– Постой! Да остановись же ты! – Вителла почти силой остановил Бутена. – Выслушай еще кое-что. Это очень важно! За мной, а скорее всего, и не только за мной, ведется слежка. Ты должен об этом помнить и ни единым жестом не выдать нашего знания о болезни императора.
– Почему? – Принц даже разгневался. – Неужели ты думаешь, что я буду миндальничать с мерзкими предателями?! Да я их всех на кол посажу! Немедленно! И уже к вечеру буду знать имя главного зачинщика! А тогда…
Принц в бешенстве сжал кулаки, и его лицо пошло красными пятнами. Декёрл буквально висел на нем, пытаясь остановить и успокоить.
– Да не ори ты так! Умоляю! Это приказ императора! Если ты захочешь что-либо предпринять, посоветуйся сначала с ним. Ты ведь любишь его безгранично – так не отвергай его мнение. У него ведь полувековой опыт управления нашим государством. Послушай его!
Постепенно принц стал успокаиваться и думать более логически:
– Так вот почему ты не обрадовался живучести Райгда! Естественно! Все в его власти! Он подозреваемый номер один! Вот только не пойму: ведь он никогда не стремился к власти! Зачем это ему понадобилось на старости лет?
– Именно это и хочет выяснить император. И не забывай: вина твоего двоюродного дяди еще не доказана. Что, если другие враждебные силы сплели заговор?
– Кто же? Князья? М-м… Они всегда мутили воду и сеяли
смуту. И только они открыто осмеливались возражать императору. Кстати! Ведь именно они в своем большинстве были против моей помолвки с Айни, да и нашей предстоящей свадьбы в целом!– Вот видишь! А Райгд был главным инициатором этого… Так что спешить нельзя. Лишь только схватим мелкую рыбешку, крупная шваль успеет спрятаться, обезопасить себя, убрав других – своих же – исполнителей, или, что еще опасней, предпримет последнюю и самую отчаянную контратаку. А где ее ждать и от кого, мы не знаем. Пусть пока враги не знают о нашей информированности, это нам на руку. Время сейчас работает на нас, и мы спокойно все расследуем.
– Ладно, ты меня убедил. Но надо что-то делать сию минуту! А что?
– Я немедленно отправляю группу из нескольких лучших врачей в порт Сурарт. Если его святейшество не нуждается в их помощи, они помогут другим пострадавшим. Если мне поставят в вину мое личное неучастие, то мне есть чем оправдаться. Сегодня произошло еще одно важное событие. О нем я расскажу чуть позже. Сейчас важно обезопасить организм твоего отца от действия яда. Идем в биолабораторию. Там работает много людей, но я под каким-нибудь предлогом отзову в сторону нашего человека – и мы получим нужную информацию. И не забывай вести себя самым естественным образом. Неизвестно, кто и где прислушивается к каждому нашему слову. – Когда они подошли уже к двери, Вителла добавил полушутя: – И не пугай никого массовыми казнями.
Вместо ответа принц быстро пошел впереди. Но до ушей декёрла донеслось недовольное ворчание:
– Что толку их пугать?! Когда наступит время действовать, они даже обделаться не успеют!.. Со страха!
Зайдя в биолабораторию, Вителла поинтересовался, как идут дела по извлечению необходимого вещества из бетеля. Там находилось море народа, все сновали между столами, носились с какими-то пробирками, выкрикивали друг другу формулы и поручения. Бензик официальным тоном ответил, что результаты будут получены через час, максимум два. Вителла с принцем прошли после этого в отдельный изолированный кабинет, посидели там для отвода глаз несколько минут, а затем декёрл выглянул в общий зал и закричал:
– Господин Бензик! Я не могу найти ваш отчет за прошлую среду. Что за кавардак у вас здесь творится! Немедленно идите сюда!
Когда старик вошел в кабинет, за ним плотно закрыли дверь.
– Каков итог ваших исследований по яду? – сразу спросил Вителла.
Бензик молча протянул ему бумажку, вынутую из внутреннего кармана. Тот быстро стал читать ее вслух:
– Ага! Яд: залиран. Применяется для торможения умственной деятельности при обильных крововыделениях и для глушения болей при операциях общего свойства. Применять длительно и в больших количествах запрещено, смертельно. Максимальный курс применения – три месяца…
– Как раз срок болезни! – вставил принц.
– Значит, у нас есть шанс поправить здоровье императора? Еще не поздно?
– Будем надеяться, что да, – ответил главный невропатолог. – Есть даже средство для очищения крови от этого яда. Обыкновенный хвощ полевой, которого полно в наших запасниках-гербариях. Правда, процесс приготовления специальной вытяжки очень длителен – займет всю ночь. Но рекомендуется использовать и легкий раствор простого чая из того же хвоща. – Ученый нагнулся и достал из-под стола бутыль с жидкостью желтого цвета. – Я заварил на всякий случай… – Явно довольный своей предусмотрительностью, он протянул чай Вителле.