Универсал

Третье сосредоточие было практически пустым. Похоже ему хорошо досталось, но при этом артефакт смог защитить меня от взрыва голубой энергии. А теперь восстанавливался, из-за чего моё тело представляло один огромный кусок боли. К счастью, в неподвижном состоянии она почти не чувствовалась.

— Вижу, ты очнулся, потомок. — в комнату вошёл бессмертный. — Зачем убил мальчишку, спрашивать не буду. По большому счету у меня к тебе лишь один вопрос. Зачем уничтожил артефакт? Он же мог усилить тебя. Значительно усилить.

— Хочу остаться самим собой. — ответил я.

— Что ж, достойно для одарённого. Но не для будущего императора. Я правильно понимаю — любые артефакты древних ты будешь уничтожать, стоит им попасть в поле твоего зрения.

— Верно. — согласился я. — Послушай, Вечный император. Я понимаю, это твой мир и ты столетиями делал всё, чтобы сохранить его. Я тоже хочу сохранить Гантею, ставшую для меня домом. Но, буду это делать теми методами, которые считаю правильными. И если ты предложишь мне неприемлемый вариант, я откажусь от него. Более того. У тебя под носом образовалась пустошь, и ты не предпринял ничего, чтобы остановить её рост. С твоей силой можно было выжечь орден Скверны полностью, а глупцов, самостоятельно проникающих на эту сторону, просто уничтожать. Тогда хождение между мирами прекратилось бы, на долгие годы отсрочив слияние миров.

— Дитя, я могу внушить тебе то, что мне нужно, и ты выполнишь мой приказ, думая, что сам додумался до этого. Слишком большая разница между нашими рангами. Но, настанет время, когда ты станешь достаточно силён, и я вновь уйду в тень. Впрочем, вряд-ли, из-за твоей позавчерашней выходки мне пришлось задействовать божественное плетение, и теперь Некрос знает о моём существовании. Что ж, я узнал, что хотел. А теперь узнай и ты кое-что. Нежить не может существовать на территории пустоши. Порождения Некроса обращаются в пыль, стоит им пересечь границу. Пустошь — моя погибель. И она же может уничтожить моего главного врага. Интересная ситуация, не правда ли? А теперь спи.

Последние слова я услышал, уже проваливаясь в сон…

* * *

Второй раз проснулся от солнечного луча, бившего мне прямо в глаза. Зажмурился прикрываясь рукой, и замер. Ничего не болело. Не торопясь подниматься, осмотрел своё тело магическим взором. Все повреждения энергетического каркаса были устранены, а третье сосредоточие было заполнено на треть.

Осторожно сел. Желудок утробным урчанием тут же возвестил о том, что я зверски голоден. Организм сообщил, что не прочь освободиться от лишнего, и я, пошатываясь, направился искать уборную. Вернувшись в спальню, отыскал дверь, ведущую в длинный коридор, в котором нос к носу столкнулся с Мико.

— Мой император, как ты себя чувствуешь? — в голосе мроу слышалась радость, сдобренная порцией беспокойства.

— Хорошо. Голоден зверски! — я похлопал по своему впавшему животу.

— Принести обед в комнату, или спустимся в трапезную?

— Нет, спасибо, я в эту комнату в ближайшее время не собираюсь возвращаться.

— Хорошо, - улыбнулась хвостатая. — Следуй за мной.

В зале, по центру которого располагался длинный стол, было человек десять. Трое чёрных мундиров, из тайной службы магистрата, несколько клерков, в серых одеяниях, и, как бы это не выглядело странно, медиум Лафлет. Я церемонно поклонился присутствующим, заставив черномундирников поморщится — еще бы, дворянский этикет здесь не в чести.

— Здравствуй, старший ученик Фаерус. — улыбнулась сопровительница. — Ох и напугали вы своей выходкой во время дуэли. Зачем нужно было уничтожать артефакт древних?

— За тем, что он взял под контроль старшего ученика Гефара. — ответил я, усаживаясь за стол. — Дуэль была не с сыном магистра, а с этим самым артефактом.

— Да, все заметили. Ученик словно с ума сошёл. Я уж было решила, что ты смог затуманить его разум. Но, после взрыва… Лишь благодаря мастеру Као, успевшему остановить волну древней магии, я сейчас разговариваю с тобой.

— Остановить? — не понял я.

— Да, именно так. — Лафлет пристально посмотрела мне в глаза. — Он спас более сотни старших учеников и нескольких мастеров.

— Где он сейчас? — у меня появилась масса вопросов к бессмертному.

— На южном берегу, осматривает оборонительные рубежи. Вернётся не раньше, чем через неделю.

В этот момент официант, из простаков, подал мне завтрак, и наш разговор сам собой прервался на некоторое время. Требующий пищи желудок оказался более настойчивым, чем желание задавать вопросы. Лишь когла я насытился, медиум продолжила рассказывать:

— Относительно тебя и мроу мастер оставил указания. Если ты чувствуешь себя достаточно хорошо, то сегодня мы отправим тебя и твоих, хм, подружек обратно на материк. Соправитель дал координаты нашему мастеру пространства, поэтому вам не придётся перемещаться по материку, вы сразу окажетесь в нужном месте. В сопровождение мы реш… — Лафлет прервалась, ухватившись за стол руками. Пол под ногами задрожал, загремела посуда, сидевшие в отдалении служащие повскакивали с мест, испуганно осматриваясь.

— Вот и до вас добрались последствия слияния. — произнёс я, подхватывая бокал с рубиновой жидкостью — местный аналог вина. — Не представляю, насколько сильно тряхнуло материк. Пожалуй, мы с моими подругами отправимся назад прямо сейчас.

Глава 9 Большая подстава

Мастер пространства, штатный сотрудник магистрата, открыл портал максимально близко к закрытому лесу. Увы, без архимага открыть пробой во дворец было невозможно, а бессмертный не спешил возвращаться с южного побережья. Как сказала Лафлет, Вечный император ожидал в ближайшие дни со стороны Некроса больших неприятностей.

Вместе с нами на материк отправилась группа одарённых, изучающих Гантею. Два десятка магов, владеющих небоевыми стихиями, но знающие о природе магии пожалуй больше, чем сам архимаг. Лафлет настояла, чтобы учёных сопровождали два мастера воздуха, и я согласился с её требованием.

— Переходим! — приказал я, как старший отряда, и оба мастера первыми прошли сквозь зеркало. Следом потянулась группа слегка растерянных учёных, а за ними мроу. Последним должен был пройти я, но медиум, лично провожавшая нас, внезапно приблизилась ко мне, и прошептала на ухо:

— Слушай и запоминай, юный Фаерус. Вечный император что-то не договаривает нам. Хочет показать одно, но цели его другие.

— Я знаю. — ответил так же тихо. — Надеюсь, не с его подачи появилась пустошь. Иначе мы вряд-ли сможем как-то повлиять на слияние миров. Бессмертный не позволит.

— Удачи тебе, старший ученик. — произнесла Лафлет, отступая на шаг назад. — Надеюсь, мы ещё увидимся.

Шаг в пробой, и через миг я уже на другой стороне. Впереди, в сотне метров, возвышается сплошная стена деревьев. Осмотрелся — учёные стоят плотной группой, испуганно озираются. Мроу расслаблены, оба сопровождающих нас мастера насторожены.