Упавший поднимется сам

При всем цинизме сказанного - это правда. Доходило до того, что мы заправляли его машину бензином, когда надо было ехать в суд. Но то, что сделал Сироп, было недопустимо. Теперь вместо послушного клиента мы получали непредсказуемого и опасного врага. Самое простое, что он мог предпринять - бежать, а в наши планы не входил поиск беглеца по всему миру. Но будет еще хуже, если он обратится к другим структурам за защитой, а они могут оказаться и силовыми. Тогда и нам придется думать о безопасности, а "крыша" такие вещи не любит и требует, чтобы мы подобных проколов не допускали.

Эти опасения я высказал Шефу. Шеф, как всегда, был внешне невозмутим, но я понимал, что это не так. Он стал говорить, не изрекать, как это было раньше, а говорить, чувствуете разницу?

– Может быть ты и прав, Бат. Сиропа надо притормозить. Но проблема не в этом. Ты обратил внимание - нас стали меньше уважать. Клиенты бегут к силовикам. Ты давненько проезжал мимо здания МВД или Комитета? Вспомни, три-четыре года назад там стояли сплошь "жигули" и совсем дряхлые иномарки. А что мы видим сейчас? Пацанята и прохожие изучают последние достижения мирового автомобилестроения. А что с "братками"? "Лысого" кончили, достали аж в Италии, "Братьев Ахмедовых" посадили, за другими идет охота. Когда-нибудь дойдут и до нас. Это не только мои слова, так думают и там, - он многозначительно посмотрел в потолок.

– Но что получается, "Лысого" нет, а бойцы его уцелели, такая же история с людьми "братьев". Почему их не посадят? Я отвечу тебе: потому, что они нужны. Стало ли меньше заказных убийств, нисколько, возможно их количество даже возросло, не все позволено публиковать. Тех, кто не хочет идти к ним в подчинение, устраняют, послушные продолжают гулять на свободе. Наиболее хитрые из наших сами идут во власть, даже пытаются создавать свои общественные организации. Но все это не по мне, Бат. Другие времена.

Последнюю фразу он произнес с саркастической усмешкой, видимо вспомнил политического обозревателя из воскресной передачи. Теперь понятно, почему Шеф направил Сиропа к Строителю. Торопится. Хочет снять деньги и уйти. Я попытался его переубедить.

– Послушайте, Шеф. Возьмите, к примеру, того журналиста, которого вы вспомнили. Талантливый человек, блестяще владеющий своим ремеслом, с этим трудно не согласиться. Помните, как он мастерски парировал "наезды" американцев на нашу коммунистическую реальность? Вспоминаю, как им восхищался отец, а он из настоящих коммунистов, вот, мол, поставил "америкашек" на место. Пришли, как он любит говорить, другие времена, и он сегодня не менее талантливо защищает демократию и западный образ жизни. Вы думаете его можно на этом подцепить? Ни за что. В промежутке между перевоплощением от коммунистов в демократы, он покаялся. Вы понимаете меня, Шеф? Он взял и покаялся. Посмотрите на еще не забытых нами гкчпистов, один из них узнав, что дело проиграно, выбросился из окна. А вот другие покаялись. Все очень просто. И сейчас мы с удовольствием наблюдаем их удовлетворенные лица на экранах телевизоров.

Шеф надолго задумался и, наконец, произнес:

– Я тебя понял, Бат. Я немало встречал в жизни таких людей. Один мой сослуживец по Афгану работал в политотделе, занимался там созданием комсомольской организации. Мы его немного жалели, парень вынужден был заниматься какой-то ерундой, в то время как мы были заняты, так нам казалось тогда, настоящим мужским делом - войной. Но ему очень нравилась его работа, при том, что быть при штабе более безопасно. Он постоянно общался с местными (такая у него была работа). Но когда мы попали в окружение, он, как ты говоришь, перевоплотился, стал говорить духам, что он мусульманин и не является их врагом. Покаялся... Я не стал бы называть его трусом, он показал себя достойным мужчиной в том бою, но, как он потом объяснил, ему не хотелось расставаться с жизнью из-за сомнительных коммунистических идеалов. Нас отбили буквально через пару часов, однако я не стал его закладывать. Понимаешь, он говорил абсолютно логично и, как бы ни было это противно, мне нечего было возразить. Никто из нас не понимал до конца, за что мы там воюем. Говорят, он из Афгана уехал богатым человеком, ходили слухи, что через своих "комсомольцев" сбывал неучтенное оружие, а его там было - море. Потом его видели в Карабахе, в Чечне, а сейчас, вернувшись на Родину, этот тип на "заслуженном" отдыхе, имеет кучу наград, персональную пенсию, роскошный дом с бронзовыми львами и фонтаном... А теперь, наверняка с удовольствием, как ветеран войны, вступил бы в почетные пионеры, если бы таковые имелись.

Шеф замолк, видимо, вспоминая ту историю.

– Но покаяния, Бат, у меня не получится. Поэтому я здесь, а не там.

Попытка переубеждения не удалась, да и не надеялся я на это. Но Чернышевский, точнее его роман, не давал покоя вопросом "Что делать?" (Чернышевский или Герцен? Я стал забывать школьную программу! Времена!). Меня не устраивала перспектива превращаться в заурядного уголовника, познакомиться с зоной и другой блатной атрибутикой. Я знал, что и Шефа не приводят в восторг такие "радужные мечты". Я чувствовал, что ему еще надо договорить, и моя выдержка была вознаграждена.

– Надо брать свое и уходить, Бат. Поэтому у Сиропа наступили горячие денечки. Но тебе Бат перевоплощаться не обязательно. Ты не успел, да и не смог бы, я бы этого не допустил, выпачкаться грязью. Ты чист, Бат. Не хочу, чтобы с тобой произошло то, о чем бы мы потом жалели. Пока не поздно - уходи в легальный бизнес. Ты многому научился, и у тебя должно получиться.

И еще он добавил странную фразу:

– И запомни, если тебя спросят обо мне, то скажи, что я сдержал слово. Не переспрашивай.

А следующие слова врезались в память на всю жизнь:

– - С сегодняшнего дня ты свободный человек, Батыр.

Он впервые назвал меня по имени. По законам жанра в этом месте я должен бы всплакнуть, обнять Шефа и со счастливым видом покинуть сцену. Конечно, я ждал похожих слов и мысленно готовил себя к этому дню (вообще-то, это Рима заставила меня заново переосмыслить свою жизнь). Но у нас нет трудового законодательства, и заявлений об уходе по собственному желанию не пишут. Есть два пути: либо бежать (в этом случае ты обречен бегать до последних дней, в холодном поту просыпаться от малейшего шороха, озираться по сторонам, постоянно менять места проживания и с ужасом ждать той минуты, когда тебя найдут), либо если клетка откроется сама (как теперь получилось у меня).

Но я не испытал душевного восторга. Однажды в каком-то зоопарке провели эксперимент, открыли клетку. Волк, просидевший в ней многие годы, испугался и заскулил. Та, другая жизнь, минуту назад казавшаяся простой и понятной, вдруг напугала. Но скулить я не стал, Шеф давно от этого отучил.

Я встал, молча пожал Шефу руку, и ушел.

Рима

Патриотический жар

Начались семейные будни. Первые дни после нашего возвращения на Родину прошли в обстановке приятных хлопот, радостных встреч и долгих рассказов "Как там у них?" и "Что тут у нас было!". Родители были довольны моим внешним видом, что несколько встревожило. Их поколению пришлось в свое время многое испытать, и воспоминания о чувстве голода им уже не забыть. Видимо поэтому для них так важно, чтобы дети были сыты. Их удовлетворенность моей внешностью - сигнал: неужели я поправилась? А вот формой моего живота они оказались совершенно недовольны. В ответ на сообщение о том, что мы решили подождать с ребенком, папа проворчал:

– Какая практичная молодежь пошла, для чего тогда семью заводить?

Марат устроился на работу в очень крупный банк начальником отдела. Первое время он очень гордился этим, но постепенно его настроение стало падать.

– Меня, с моим образованием, с такими связями посадили на черновую работу! Все серьезные проекты проходят мимо.

Казалось, что Марату должна бы нравиться работа, он руководил серьезным аналитическим отделом, изучал мировые рынки нефти, металлов, экспортно-импортные возможности крупнейших предприятий страны, готовил прогнозные оценки. Руководство, как он пояснял, принимало стратегически важные решения на основе его докладов. Настоящая творческая работа, о чем еще мечтать?

Но Марат рассуждал совершенно иначе. Его недостойно оплачиваемым трудом незаслуженно пользуются руководители, а решения о финансировании того или иного проекта принимают без его участия. Это ему казалось абсолютно несправедливым.

– Понимаешь, - горячо доказывал он, - мимо меня проплывают огромные деньги, но зарабатывают на этом совсем другие люди.

Естественно, мы не могли назвать себя нуждающимися и, тем более, бедствующими людьми. Наших доходов, как я понимаю, вполне хватало на, скажем так, приличное существование. Говорю обо всем этом не вполне уверенно, потому что семейным бюджетом заведовал Марат. Однако я могла позволить себе постепенно обновлять гардероб, иногда мы посещали ресторан или ночной клуб. Марат пристрастился к бильярду и каждую пятницу пропадал в бильярдном клубе с друзьями.

Некоторые подруги завидовали моему образу жизни. Сашка, подруга, два года как разбежалась со своим непутевым пьяницей, при этом успев родить от него прекрасного мальчишку, рассказывала как ей удается выживать:

– Все очень просто, Рима. Одежда из магазинов "секонд хэнд". Если знать, когда завезут очередную партию товара, то можно подобрать вполне приличные вещи, а иногда попадаются даже неношеные. А недавно я сделала в своей квартирке ремонт. Сосед заменил у себя кафель в ванной комнате, а старый отдал мне. Если держать каждую плитку над кастрюлей с кипящей водой, то смола, битум называется, становится мягкой и податливой, после чего ее можно соскоблить. А пару банок эмульсии мне подарили на работе тетки, ремонтировавшие наш театр (Сашка работала в театре редактором), за то, что я помогла дочери одной из них написать сочинение. Так что, приходи, полюбуешься моим ремонтом.