Упрямое время

– Спи, утро вечера мудренее.

Спала ли Диша или притворялась, Бабанкин не понял. Во всяком случае, не ворочалась, и дыхание было ровным. Сам же он долго не мог уснуть. Мешало всё – и боль, и неудобная поза, и твёрдый камень под задницей, и шуршащий над головой дождь. Потом и нога, на которой лежала голова бесовки, затекла. Несколько раз Артём проваливался в тяжёлую чёрную дрёму, и тут же просыпался. Драка была слишком свежа в памяти, собственная беспомощность злила до изнеможения. Не смог справиться с горсткой молокососов, позволил себя избить! Стыд, горечь и уязвлённое самолюбие клокотали внутри, не желая успокаиваться. Единственное утешало – недолго осталось терпеть. Скоро всё изменится, вот тогда он со многими поквитается!

По-настоящему заснуть удалось лишь под утром. Да и понял он, что спал, только когда глаза открыл. Снаружи было светло, дождь прекратился, оставив сырую осеннюю серость. Голова Диши ночью сползла с его ноги. Артём несколько минут разглядывал спящую бесовку, потом осторожно встал. Затихшая было боль ударила по рёбрам, выстрелила в затылок, заставив тихонько охнуть. Давненько его так не били. С армии, пожалуй.

Он выбрался наружу, расстегнул рубашку, оглядел себя. Громадные кровоподтёки синели на боках, как и следовало ожидать. Осторожно потрогал пальцами рёбра, целые? Стопроцентной уверенности не было, но не в больницу же идти, в самом деле? С головой дела обстояли лучше – череп удар явно выдержал, отделавшись здоровенной гулей. Тронешь – болит, резко шевельнёшься – болит. Но ни тошноты, ни головокружения нет. Значит, и сотрясения мозга нет. Артём невесело усмехнулся – сотрясать нечего. Ну-ну, это мы ещё посмотрим.

Мочевой пузырь подал стандартный утренний сигнал. Однако привычный процесс после вчерашнего удара в пах тоже оказался болезненным. Морщась, чуть не плача, Артём бережно придерживал распухшее «хозяйство», ожидая, когда исчерпается струйка. В ближайшие дни думать об использовании «инструмента» для каких-либо иных целей не приходилось.

Струйка оборвалась последними капельками, брызнувшими, как водится, на брючину. Бабанкин поднял глаза и обмер – прямо перед ним стояла Диша, внимательно наблюдающая за процессом. Смутившись, он затолкал «хозяйство» в трусы, застегнул молнию. Спросил, насупившись:

– Ты чего?

– Я вышла за тобой, сеньор. Доброе утро.

– А… Доброе утро.

– Оно мудренее?

– Кто?

– Утро.

Артём фыркнул.

– Мудренее, мудренее. Ничего страшного вчера не случилось. Просто теперь придётся искать деньги, чтобы добраться до Балаклеи.

Он сосредоточенно пошарил в карманах, надеясь обнаружить завалившуюся купюру. Не повезло, лишь горстка мелочи, брошенная когда-то в карман куртки. Этого было мало.

Поняв по выражению лица «сеньора», что сумма того не устраивает, бесовка с готовностью предложила:

– Я больше принесу!

– И где ты их возьмёшь?

– Отберу у аватаров.

– Так они тебе и отдали! Крик начнётся, милицию вызовут. Мало нам неприятностей?

– Я тихонько. Подстерегу одного, пока другие не видят, быстренько задушу, а деньги заберу. Никто не узнает, что это я была, они ведь всё время друг друга убивают.

Бабанкин остолбенел на несколько секунд от такого заявления. Потом отрицательно покачал головой.

– Нет уж, деньгами займусь я. Убивать из-за них – это последним отморозком нужно быть. Да нам и требуется всего-ничего! Займу у Свинтицкого. Сегодня какой день недели? – Он постарался сосредоточиться, мысленно перебирая числа на календаре: – Среда, отлично! У него вторая смена, значит, сейчас дома, отсыпается. Поехали, на автобус мелочи как раз хватит.

Они уже двинулись сквозь мокрые кусты к аллее, когда Артём внезапно сообразил, как вчерашняя потасовка сказалась на облике спутницы. Он-то привык к угольно-чёрным глазам бесовки, но другие… Остановился резко.

– Вот чёрт! Нельзя тебе в таком виде на люди показываться. Очки где твои?

– Не знаю, – Диша пожала плечами. – Аватар их забрал, а потом, кажется, бросил. Может быть, там и лежат?

– Пошли искать. Надеюсь, их не растоптали.

Они поспешили к месту происшествия, благо, аллея парка была пока что пуста. Только в самом конце, у девятиэтажек, маячили первые прохожие, идущие к остановке.

Искать долго не пришлось. Кусты «волчьей ягоды» справа от дорожки были изрядно помяты – ночные «бетмены» уносили ноги, не разбирая пути. Артём сунулся туда и досадливо скрипнул зубами. С одной стороны им повезло – Дишины очки видимых повреждений не получили. С другой – не очень. Собиратель опустевшей тары уже нашёл их, и теперь вертел в руке, с интересом разглядывая. Запухшая, давно не бритая рожа, неопределённого цвета пиджак и штаны не оставляли сомнений о социальном статусе бутылочного сталкера. Связываться с таким дерьмом не хотелось, но выбора опять-таки не было.

Бабанкин протиснулся сквозь кусты, хрустя ветками. Кивнул повернувшемуся на шум мужику:

– Привет. – Ответа не последовало, да не очень-то и хотелось. Артём перешёл к делу: – Моя подруга очки обронила. Вот эти.

В мутных глазах отпечатался дамп работы полуперегоревшего процессора в голове бомжа. На оценку введённой информации ушло секунд тридцать, не меньше. Наконец последовал результат:

– Пятёрка.

Очки Артём купил в «Белом Лебеде» за двадцать «гэрээн», цену бомж не накручивал. Но сейчас и пятёрки в кармане не было.

– Ага, как же, разбежался. Давай сюда!

– Я нашёл, – насупившись, мужик сунул очки в карман и попятился.

– Ты что, не понял? Отдай, я говорю!

Бомж явно не намерен был расставаться с добычей. Ответ его был коротким, нелитературным и вполне однозначным.

– Что ты сказал?! – Артём двинулся на противника, но тот быстро выдернул из сумки устрашающего вида «розочку», выставил руку навстречу:

– Не подходи, сука!

Артём нерешительно переступил с ноги на ногу. Что делать, он не знал. Навыки рукопашного боя, которые ротный пытался привить подчинённым, вылетели из головы много лет назад. И бомжара скумекал, что противник у него вовсе не опасный и безоружный. Довольно оскалился, демонстрируя гнилые пеньки.

Он начал было высказываться по поводу Артёма и всех его родственниц, когда кусты вновь затрещали, пропуская Дишу. Бесовка встала по правую руку от «сеньора», смерила неприятеля взглядом. Предложила:

– Сеньор, я заберу очки?

– У него «розочка», – предупредил об очевидном Бабанкин.

– Ну и что?

Бомж быстро переводил взгляд с одного противника на другого. То, что их теперь двое, ему не нравилось. К тому же в облике девушки было что-то странное. «Процессор» не успевал обработать поток информации, и его обладатель счёл за лучшее ретироваться. Он едва успел дёрнуться в сторону…

Это было неразумное решение. Только что Диша стояла рядом с Артёмом, а уже повисла, обхватив ногами противника, уцепившись когтями в руку и шею. Люди так прыгать не умеют, лишь кошки и бесы. Бомж сдавленно вскрикнул и опрокинулся на спину, в грязь и пожухлую траву. Жалобно звякнули бьющиеся бутылки в выроненной сумке. Артём подоспел вовремя, ещё чуть, и «розочка» в вывернутой руке проткнула бы глаз незадачливого сталкера. Бабанкин выдернул оружие из грязных пальцев, зашвырнул подальше, выудил из кармана пиджака очки. Брезгливо поморщился, глядя, как начинают лезть из орбит глаза на опухшей багровой роже.