УПС. Приручить дракона

– Даже если меня упрекнут в том, что я поселила тебя у себя, мне будет на это наплевать. Всю жизнь мне указывали, с кем можно дружить, а с кем нет. Сегодня я сделала выбор самостоятельно и ничуть не жалею. Ты видела этих чванливых девиц в холле? Я устала от таких. Неискренние, лживые, кичащиеся своим положением. А ты простая и искренняя, – Корри подняла на меня глаза. – Мне с тобой легко.

– Так кто же ты такая, леди Мирроу?

– Я дочь короля Верколя, Ее Высочество принцесса Каролина Мирроу. Вторая комната предназначалась для моей личной служанки, но правила УПС не предусматривают горничных даже для принцесс.

Я дернулась, думая, что эта роль будет отдана мне. Даже успела расстроиться, что так хорошо подумала о Корри – я и подруга принцессы, но она подняла в протесте руку.

– Нет–нет, я предлагаю тебе дружбу. Мне одиноко вдали от дома так же, как и тебе. А вдвоем нам легче будет справиться с трудностями жизни в УПС.

– Раз так, я согласна, – я улыбнулась подруге.

– Мы будем доверять друг другу тайны. Ведь о первой моей тайне ты уже знаешь. Мне не нужен Ялдвиг Коверд Второй, я влюблена в демона Джеромо Амброуза…

Мы договорились пойти на Кривую улицу после обеда. А пока каждый занялся своими делами: я заправляла постель, Корри перебирала учебники, которые успела получить в библиотеке.

Я всполошилась, когда она громко вскрикнула. Вылетела из комнаты, представляя, что к нам заползла змея и ужалила несчастную принцессу. Но нет, не было никакой гадюки. Корри прижимала ладонь к губам. Она в ужасе смотрела на какую–то бумажку. Как я поняла, она нашла потерянную записку.

– Я все перепутала, – она подняла на меня испуганные глаза. – Оказывается, я должна была пойти на второй этаж на кафедру Искусства магического боя и передать амулет лорду Амброузу. Но не декану Джеромо, а преподавателю Тутто. Ведь чувствовала же, что ошибаюсь, но все равно пошла на Бытовой! Что теперь делать?

Я тоже ощущала вину. Ведь именно я сбила принцессу с пути, направив ее к декану. Вздохнув, сказала:

– Придется попросить вернуть кольцо. Чужой подарок же.

– Ой, я сама не смогу, – принцесса в панике схватилась за лоб, словно у нее вдруг сильно разболелась голова. – Неудобно. Подарила, а теперь придется лепетать: «Отдайте, пожалуйста, я дура». Представь, как я буду выглядеть.

– Но и оставлять нельзя, – я опять вздохнула. – Кстати, кто дал тебе этот амулет?

Корри замерла, так и не убрав руку со лба. Смотрела на меня из–под нее.

– Я не знаю, – наконец выдала, но почему–то шепотом. – Нашла в вещах, которые прибыли со мной из дома. Сначала думала, что коробочку с запиской положил папа, потом поняла, что почерк не его. Может, кто–то попросил маму? Она последняя проверяла, все ли упаковали служанки. Боги, как же стыдно!

Принцесса Верколя – небольшой страны, граничащей на юге с Эндоролем и с трех сторон омываемой теплым морем, бухнулась на диван и уткнулась лицом в подушку.

– Ты злишься на меня? – спросила я, присаживаясь рядом. Мы находились в общей комнате – что–то вроде небольшой гостиной с круглым столом, мягкими креслами и книжными полками до потолка.

– Что ты! – она села. – Как я могу злиться на человека, благодаря которому влюбилась? Не направь ты меня к Джеромо, я бы ни за что не отважилась его поцеловать. А тут все как–то ладно сложилось. И он был не против, я же помню его язык в своем рту.

Я покачала головой. Принцессе не позволят выйти замуж за кого попало, пусть это будет даже декан УПС. Как бы моя ошибка в итоге не привела к международному скандалу между Верколем и Демонвилем. Вечно я вляпываюсь в глупые ситуации! А все мое желание прийти страждущему на помощь.

– Поцелуй… Это было так чувственно, нежно, волнующе, – с придыханием добавила Корри, поднимая влажные глаза к потолку.

«Черт! Еще и первая любовь!» – я вгрызлась в собственный ноготь.

Как убеждала моя наставница, первая любовь всегда несчастная. Я ни разу не влюблялась, поэтому могла положиться только на опыт старших. Ганна как–то обмолвилась, что из–за обманщика, которому безоглядно верила, оказалась ни с чем. Она очень жалела, что так и не обзавелась детьми. Упустила время, потрав его на никчемного лгуна.

Поэтому считала благословением, что однажды на порог постоялого двора подкинули маленькую девочку. Меня. Она все же испытала радость материнства, хотя никогда не позволяла называть себя мамой. Внушала мне, что однажды я узнаю настоящих родителей. Говорила, что они меня ищут. Не могут не искать, ведь я человек, а не щенок. С этой верой я и жила. Шли годы, но мама так и не появилась.

– Собирайся. Пойдем к декану вместе, – я поднялась и потянула за руку Корри. – Поход по лавкам откладывается. Будем выручать кольцо. Возьмем с собой записку, покажем ее лорду Джеромо. Скажем, что не знали о существовании сразу двух Амброузов.

– Нет–нет, только не я! – Корри схватилась за подушку, словно та помогла бы ей остановить меня.

– Я сама поговорю с ним. Постоишь за дверью. Я буду тактична и постараюсь, чтобы ты не выглядела глупой. Возьмем кольцо и оттуда рванем в столовую. У меня уже живот поджимает.

Видимо, Корри тоже была голодна, поэтому согласилась. Прихватив записку и взявшись за руки, мы покинули комнату. Будущие жены, столпившиеся у общежития, проводили нас настороженными взглядами. Краем уха я услышала, что они обсасывают кости новенькой, заявившейся в УПС в одной набедренной повязке. Молодец, девчонка! Мне бы такую самоуверенность.

Пока шли, я коротко рассказала Корри о происшествии с копьеносицей и о благородном рыжем демоне, который спас ее от насмешек. В холле университета уже не было ее вещей, но и к нам в общежитие она не заявлялась, об этом не преминули бы упомянуть. Если не будущие жены, то хотя бы та же комендантша.

– Как ты думаешь, она тоже из ведьм? В УПС женщины могут учиться только на трех факультетах: у нас, у темных магов или у артефакторов, – Корри все время оглядывалась, будто высматривала пути отхода. Если бы я не держала ее за руку, она точно рванула бы назад.

– В столовой узнаем, когда она придет туда, – пообещала я и распахнула дверь в приемную. С порога хотела объявить цель визита секретарю, но того не оказалось на месте. Дверь в кабинет декана была распахнула и оттуда доносились голоса. Один, знакомый, принадлежал лорду Амброузу.

– Так и сказала, хочу на Боевой? – Джеромо громко рассмеялся. – Надо же! Огонь девка.

– Тебе смешно, а мне придется с этим огнем возиться. Ректор назначил меня ее куратором, – второй собеседник явно был расстроен.