Упс... Ошибочка вышла

— А сколько бы ты выручил за Веронику?

Он поморщился, будто ему мысль о работорговле, прикрытой добрыми намерениями, была так же отвратительна, как и мне.

— Если бы она подошла одному из полудраконов, я получил бы тридцать пять тысяч. Другие женихи готовы заплатить за невесту меньше. Двадцать пять — тридцать. Но в любом случае намного больше, чем стоит артефакт.

— Ты сказал, после второго тура выплатят где-то половину суммы, — задумчиво нахмурилась я.

Он кивнул.

— При худшем раскладе это будет порядка двенадцати тысяч, — я рассуждала вслух. — Новый артефакт без скидки стоит..?

— Десять.

— Значит, останется тебе две или семь, напрямую зависит от того, какое впечатление я произведу. Что надо сделать, чтобы повысить мои шансы очаровать самых выгодных женихов? — в том, что хочу выбить из драконов-толстосумов максимально много деньжат, я больше не сомневалась. Не теперь, когда в полной мере осознала, как последние годы жил Дэрек, которому «чудесно повезло» вытащить меня вместо обреченной на смерть Вероники.

Он улыбнулся:

— Мне нравится твой настрой, госпожа сообщница.

— Они еще пару десятков тысяч тебе заплатят, что бы ты попробовал вернуть меня, — с усмешкой предсказала я. — Но ничего не выйдет, расчет формул сделан на Веронику. Я здесь по ошибке.

Я наклонилась к нему и кровожадно добавила:

— По роковой ошибке для их кошельков.

Дэрек рассмеялся. Светлый красивый смех покорял теплом и искренней веселостью. Именно в ту минуту я окончательно поверила, что Дэрек, долгие годы копивший на артефакт, действительно выложит огромные деньги, что бы отправить меня домой. Я улыбалась Дэреку Алистеру и просто знала, что злой, подлый человек, задумавший обман, не вел бы себя так.

— Землянку, решившую вернуться домой, не остановить, — заключил маг.

— И второй раз я себя похитить точно не дам, — я предостерегающе погрозила пальцем.

— Это подводит нас опять к «поводку». Видишь ли, добыть иномирянку — это только часть дела. Ее еще нужно сохранить и передать жениху. Во Дворце Решений это, конечно, делать проще. Там чары, не пропускающие посторонних, но во время прогулок по городу они не работают, разумеется.

Я поняла, что вначале будет, возможно, пространное объяснение, а потом уже само волшебство, и решила перед долгой прогулкой по городу поберечь ноги. Стоило мне только взяться за спинку стула, Дэрек мигом оказался рядом, галантно помог сесть. Меня, эмансипированную и как — то со всеми вместе феминизированную женщину, такое отношение ошарашило. Но маг так естественно вел себя, что и мысли брякнуть что-нибудь вроде «да я сама справлюсь, не ухаживай» не возникало.

Дэрек вернулся на свое место, с улыбкой кивнул в ответ на мое «Спасибо» и, посерьезнев, пояснил:

— За иномирянок вне Дворца Решений отвечают те, кто их добыл. Есть некоторые предприимчивые маги и немаги, промышляющие похищениями уже украденных девушек. Не для прямой продажи женихам, хотя встречаются и их наемники тоже, а для того, чтобы заработать с помощью шантажа.

— То есть они вынуждают первого ловца отдать им часть прибыли? — уточнила я.

Дэрек кивнул.

— Именно так. И лучше согласиться на их условия.

— Увечат?

Он снова кивнул.

— То, что я страж из особого отдела, уже само по себе служит некоторой гарантией твоей безопасности. Стражу уважают. Но рисковые люди, особенно тангорцы, попадаются. Поэтому нужно тебя обезопасить.

— А я уж думала, поводок нужен, что бы осчастливленная невеста не сбежала, — хмыкнула я.

— И это тоже, — честно признал Дэрек. — Не все так спокойно реагируют на то, что оказались в Эвлонте. А какие истерики закатывают девушки, когда им показывают их смерть в родном мире… В этот раз для Дворца Решений мне заказали пять десятков пузырьков сильнейшего успокоительного, и я боюсь, не хватит.

— Я не верю в то, что скандалы и истерики могут быть действенным способом решить проблему, — я пожала плечами. — И надо признать, мне относительно повезло. Моей смертью на Земле ты меня не пугал, я тут по ошибке. А важней всего то, что у меня есть вполне достижимая цель.

— Более того. Есть план, — подчеркнул Дэрек.

Я кивнула:

— Точно. Очаровать драконов, получить деньги, купить артефакт, вернуться домой.

Последние два пункта мы озвучили одновременно, и лицо моего собеседника снова озарила красивая и располагающая улыбка.

— Поводок в нашем случае нужен для защиты. Тебя чары никак не будут стеснять в движениях, но вот уйти от меня ты не сможешь больше, чем на три мили. Поводок не пустит.

— Три мили — это сколько в километрах? — нахмурилась я.

Дэрек пожал плечами:

— Точно не скажу. Я не разбираюсь в вашей современной системе. Знаю, что тангорцы принесли в твой мир наши единицы измерения, которыми до сих пор пользуются на Земле.

— Хм… тогда миля — это километра полтора, кажется. А всяких фартингов и шиллингов у вас нет? — спросила, сообразив, что тангорцы могли повлиять не только на английские меры расстояния, но и усложнить денежную систему.

— Больше нет, — он покачал головой. — Они существовали где — то тысячу лет назад, но денежные системы Далира оказались проще и более оправданными с экономической точки зрения. Так что переняли их.

Я выдохнула с облегчением. Какое счастье, что мне так и не придется ломать голову о пенни с пол-пенни и прочими стерлингами.

— Поводок — волшебство, которое часто используют для опеки детей, — вернулся к объяснению заклинания Дэрек. — Но чтобы волшебство действовало, мне нужно будет прикасаться к тебе во время чарования.

— Ладно, — я безразлично пожала плечами и протянула ему руку.

Маг, удивительное рядом, заметно покраснел и отвел глаза.

— Не так касаться. Это было бы просто.

Почувствовала, как запылали щеки, сердце от смущения заколотилось часто и сильно.

— А как? — прошептала я, мысленно ругая пропавший голос.

— Мне нужно будет погладить спину, живот… и грудь, — тихий ответ прозвучал серьезно, твердо, и в том, что это не приставания, а необходимость у меня не возникло сомнений.

Ладно, как-то же пережила визит к гинекологу-мужчине и не один! Что там говорить об обычном терапевте.

— Я буду считать тебя врачом. Надо — значит, надо, — вздохнула я и встала на то место, которое Дэрек указывал мне до того.

— Это в самом деле нужно. Извини, — не встречаясь со мной взглядом, выдохнул маг и, подойдя, положил ладони мне на плечи. — Думаю, тебе будет проще, если закроешь глаза.

О, это был в самом деле отличный выход! Видеть румянец на щеках красивого мужчины, который вот-вот не обследует, а погладит мою грудь, и не смущаться самой — то еще испытание. После всех событий последних суток я к нему точно не была готова.