Упущенный шанс

– Но это же настоящее чудо! Какая все же это сладостная и загадочная вещь - жизнь! Давай спустимся и наберем побольше этих штучек!

Неожиданно раздался голос командирской монады.

– Внимание!

Обе части командирской монады стояли, вытянувшись по стойке смирно. Одновременно, одинаковыми голосами они скомандовали:

– Всем по местам! Объявляется пятиминутная готовность к старту! О готовности на местах докладывать в командный отсек!

Команда вывела экипаж из состояния оцепенения.

Молниеносно разбившись на пары, монады выскочили из помещения. Сик и Сек не шевельнулись.

– Но почему, командир? Мы что- возвращаемся?
– спросили они в один голос.

– Вы получите необходимые объяснения в другом месте, - ответила командирская монада.
– А сейчас я хочу знать одно - зачем вы это сделали?

– Только чтобы поступить нелогично, как поступают существа на этой планете!
– откровенно ответил Сик.

– Ну и как вы себя чувствуете после этого?

– Как мы себя чувствуем, Сек?
– с улыбкой повернулся Сик к своей половине, заранее уверенный в ответе.

– Отлично!
– доложила она.

– И не испытываете никаких угрызений совести?
– мрачно поинтересовалась командирская монада.

– Сек, мы испытываем угрызения совести?

– Брось ты, какие могут быть угрызения!
– откликнулся вконец распоясавшийся Сек.

Командирская монада попыталась испепелить их взглядом, но от смущения у нее ничего не вышло.

– Если вы способны выполнять свои обязанности, идите на свое место! приказал командир.

– Сек, мы с тобой способны выполнять свои обязанности?
– с ухмылкой спросил Сик.

– По-моему, нет!
– засмеялся Сек.

– Тогда, может, подождем объяснений здесь, а? Тут вроде уютней.

– Давай подождем здесь, Сик, -согласился Сек, усаживаясь на диван и чувствуя, как его заливает волна радости от такого небывалого в жизни мыслящих монад единодушия.

И только командирская монада не знала, что и думать, поэтому она разгневанно покинула помещение.

– Сек, а мы хорошо поступаем с ними?
– спросил на всякий случай Сик, хотя прекрасно знал ответ на свой вопрос.

– Очень хорошо. Именно так ведь и поступают существа, живущие на планете, которую нам с тобой не хочется покидать, правда, Сик?

– Точно!
– подтвердил Сик, и было непонятно, имел ли он в виду правильность их поступков или одобрял их желание остаться, но вторая часть монады отлично поняла его, поскольку их объединяла неразрывная духовная связь.

А в это время космолет совершал нечто совершенно с их точки зрения алогичное. Круто развернувшись, он покидал орбиту, ложась на курс к далекой родной звезде.

На этот раз я начал беседу, особенно тщательно подбирая слова, поскольку все еще опасался совиных глаз машины и ее манящего голоса - голоса по-южному загорелой сирены, легкомысленные песни которой грозили посадить наш творческий корабль на коварные подводные рифы.

– Надеюсь, - мягко сказал я, - ты не обидишься, если я признаюсь, что и этот рассказ не вызывает у меня восторга. Художник обязан честно относиться ко всем, и прежде всего к себе самому. А разве ты реабилитировал себя этим сочинением? Разве ты сам не чувствуешь, что повторяешь ошибку, да еще усугубляешь ее? Смотри, что у тебя получилось: высокоразвитая цивилизация после контакта с нами получает комплекс неполноценности. И по какой причине? Потому что познакомилась с содержанием снов какой-то дурехи! А конец, конец каков! Я согласен - глупость заразительна, может, даже галактических, а может - и во вселенских масштабах, но нельзя же видеть вокруг одних дураков! Чего стоят одни только твои персонажи, эти самые Сик и Сек! Допустим, простаки вроде них встречаются в любой цивилизации, но ведь не их же отправят устанавливать контакт с мыслящими существами других миров! Зачем же механически переносить имеющиеся у нас отдельные недостатки на порядки, которые приняты в других цивилизациях? И не надо оправдывать это тем, что тебе захотелось придать рассказу анекдотическую окраску. Анекдотами такие проблемы не решаются! Давай договоримся: больше никаких анекдотов! Ну, а если ты вообще справляешься с фантастикой только такого уровня, то мне придется вернуть тебя производителям. Да, верну и глазом не моргну!

Благодаря фантастам космос и так оказался перенаселен разными малограмотными тупицами и дебилами...

Прости меня за резкий тон, но мне претит пошлость как в фантастике, так и в космосе. Логично рассуждая, описанные в твоих рассказах цивилизации ничем не отличаются от нашей. С этим, дорогой, я никак не могу согласиться. Никто не убедит меня, что где-то может существовать еще одна цивилизация, похожая на нашу. Могу допустить, что разум как форма познающей себя материи не имеет принципиальных отличий, однако человеческая оболочка этого разума возникла в результате переплетения миллиардов случайных событий. Пошлая гипотеза о том, что разумные существa других планет будут непременно походить своим обликом на нас не имеет под собой никакой научной основы. Она обедняет наши представления о Вселенной; соглашаясь с ней, мы разоружаем себя и можем оказаться в незавидном положении как раз тогда, когда нам придется вступить в контакт с разумными существами других миров.

Обрати внимание, с каким любопытством следит кошка за тем, как выплывают страницы из твоего печатающего устройства. А ты, уж извини, умудрился опошлить даже такое прекрасное качество живых существ, как любопытство. Человеческий дух стремится к непознанному, а вовсе не к давно известному. Поиск сходных черт - это всего лишь методологический прием в анализе неизвестного. Вот напиши-ка ты мне рассказ о контакте с совершенно иной цивилизацией. Пусть мы не сразу догадаемся, с чем мы имеем дело, пусть контакт с ней окажется до невозможности трудным: важно заставить читателя отказаться от наивных представлений, делающих его беспомощным при столкновении с неизвестным. Важно, чтобы он осознал всю трудность предстоящей нам встречи с представителями других цивилизаций.

Итак, мне нужен от тебя безупречный с точки зрения научной логики рассказ о контакте с инопланетянами, прославляющий гордую миссию человека познавать непознанное!

ВСТРЕЧА С НЕПОЗНАННЫМ

Узнав, что Виктор вернулся на базу, я скорее испугался, чем обрадовался. Во Вселенной он был самым близким мне человеком. Мы не разлучались с ним с детства, вместе прошли тернистый путь обучения, и ни одной женщине не удалось вбить между нами клин, что само по себе немало: известно, что если где-то мужчины и продолжают конфликтовать из-за женщины, так это в космосе. По той простой причине, что женщины там особенные и всегда в дефиците. Разлучила нас - временно, конечно, - работа. Лет шесть назад Виктор отправился с экспедицией на Скуллу, а я остался на промежуточной базе. Комиссия забраковала меня, несмотря на заступничество Виктора, настаивавшего, чтобы меня отправили вместе с ним. Я не прошел по двум показателям, правда, не таким уж важным. Неизвестно почему было решено, что именно этой экспедиции удастся разгадать загадки Скуллы, и комиссия, разумеется, отказалась включить в нее человека, не выдержавшего экзамена на универсальную гениальность.

Из этого можно сделать вывод о том, каким авторитетом не только у меня, но и в обществе пользовался Виктор, если, невзирая на его молодость, комиссия решила назначить его руководителем третьей экспедиции.

Пришлось утешиться тем, что до базы мы летели вместе. И еще тем, что мне было позволено участвовать в экипировке экспедиции. Прощаясь, мы обнялись, и он улетел. Было у меня и еще одно утешение: я верил, что если кому-то из современников и удастся решить загадку Скуллы, так это моему другу- Хотя сам он на эту экспедицию особых надежд не возлагал.

Впрочем, он всегда был сдержанным - никогда не щеголял ни самодовольной уверенностью, ни скептицизмом. Он просто работал - сосредоточенно и спокойно.

Помню, как сказал ему на прощанье: "Я в тебя верю!" - а он только усмехнулся в ответ: "Скажи об этом жителям Скуллы, может, и они мне поверят!" Исчадия эти были знакомы мне только по фильмам, снятым первыми экспедициями, и я попытался шуткой подбодрить его, но шутка получилась грустной.

– Не может быть, чтобы они не воспринимали телепатических импульсов. И я готов, сжав зубы, передавать одно и то же мысленное послание: "Эй, кем бы вы ни были, примите, жители Скуллы, этого человека, ибо он мой друг! И помните: его зовут Виктор, а Виктор значит победитель. Учтите это!" Я не беспокоился за друга. Скулла - планета мирная, ничего плохого там ни с кем до сих пор не случалось. Именно поэтому мы и бьемся столько десятилетий над ее загадками. Она была нужна нам как база для отправки экспедиций в отдаленные районы галактики.