Ураган Мертвых (= Атака мертвецов)

Халисстра зарычала. Ей очень хотелось побежать в лес за Ночной Тенью, вырвать его сердце и раздавить в кровавое месиво до того, как оно перестанет биться, но в этом было мало проку. Наставница жриц появится с минуту на минуту, полная решимости развязать охоту.

Она ударила кулаком по ближайшему дереву, раскалывая кору. Дерево заскрипело и рухнуло в пруд, подняв брызги. Халисстра разочарованно сжала зубы. Она надеялась, что водоём приведёт её к Каватине. Глупая идея. Теперь ей оставалось бежать или драться.

Боль пульсировала сквозь её ладонь — метка демона — изменяясь, словно личинка у неё под кожей. Словно струйка горячего песка, слово шёпотом раздалось в её ухе.

Подожди.

Халисстра удивлённо моргнула.

— Вендонай?

Треск раздался неподалёку — режущий звук, словно раскололся раскалённый камень. Горячий ветер всколыхнул ветки возле Халисстры. Песок пощекотал её кожу и попал в глаза.

— Вендонай, — произнесла она на этот раз с уверенностью.

Она напряглась, когда нечто вышло из леса. Оно выглядело как мумифицированный дроу с кожей, сверкающей в лунном свете, будто покрытая каменной солью. Глаза представляли собой наросты кристаллов соли, с зубчатыми призмами вместо яблок. Существо двигалось в направлении водоёма, продираясь сквозь растительность на своём пути. Листья вяли и умирали на ветках, к которым оно прикасалось.

Отрывистыми шагами соляная мумия прошла мимо Халисстры и, оступившись, шагнула в пруд. Погрузившись всего лишь по лодыжки, ступни и нижние конечности начали растворяться. Издав стон, оно рухнуло на колени и начало бить по воде вокруг себя. В том месте, куда попадала вода, образовывались дыры на коже, и отпадали куски плоти, пропитанной солью.

Шум рогов раздался ближе по мере приближения охотников. Водоём уменьшился, пока соляная мумия билась в нём. Корка соли окружила пруд, и воздух наполнился запахом морской воды. Растения, находившиеся у воды, засохли.

Халисстра коснулась рукой того, что осталось от воды. Мозоль на её руке не жгла в данный момент. Вместо этого она впитала воду, лакая её, словно одержимая жаждой собака.

Смеясь, Халисстра шагнула в пруд. Соляная мумия исчезла, за исключением быстро растворяющейся глыбы, ранее служившей ей головой. Её челюсть всё ещё двигалась, и ладонь Халисстры пульсировала в унисон произнесённому ею слову. Следуй за…

Она пробралась к центру водоёма. Возле ног она заметила слабую вспышку бледно-голубого пламени, похожего на волшебный огонёк. Коснувшись его ногой, Халисстра почувствовала полость, пустоту, жаждущую поглотить её. Как только первая из жриц Эйлистри выскочила из леса, распевая заклинание, метнувшее её меч в воздух, Халисстра усмехнулась. Взмах её руки создал паутину, которая опутала меч в середине его полёта.

Затем она нырнула головой вперёд в дымящуюся воду и в портал, открывшийся под ней.

* * *

К'арлинд стоял в туннеле, в то время как оставшаяся часть группы ушла. Никто даже не оглянулся на него — даже Элдринн, хотя по опущенным плечам К'арлинд понял, что юноше не нравится оставлять своего наставника позади.

Когда стихли последние шаги, К'арлинд досчитал до тысячи, а затем попробовал последовать за ними. Ему удалось сделать не более полудюжины шагов, прежде чем его тело отказалось двигаться дальше. Сопротивление принуждению вызывало боль в животе. Он согнулся вдвое, и его вырвало на пол. Он достал из кармана носовой платок и начисто вытер рот.

Меларн попробовал рассеять магию, заставлявшую его оставаться здесь, но безуспешно. Он ожидал этого, но, по крайней мере, он попытался.

— Абисс бы побрал этих жриц и их чёртовы заклинания принуждения, — прошептал он.

Гнев переполнял его от необходимости оставаться позади. Он был единственным, кто был заинтересован в сохранении жизни Элдринна. Если мальчика убьют…

Нет. Не стоит думать об этом.

К'арлинд гадал, чем занимаются остальные его ученики — есть ли какой-нибудь прогресс в разгадке тайны двери. Он заметил сверкающую стену позади себя. В этом месте, скорее всего, невозможно было посмотреть сквозь магический кристалл, но он не узнает это наверняка, пока не попробует. Если цель наблюдающего была достаточно далеко от источника Фаэрз’ресс, ритуал вполне мог удаться.

Из предосторожности — на случай если кто-нибудь ещё из этих огромных голов-нежити будет проскальзывать мимо — он сделал себя невидимым. Он быстро сообразил, с кем из своих студентов связаться, выбор пал на Балтака. Трансформист больше всех был увлечён загадкой двери Краанфора; скорее всего он и сейчас был там, изучая её. Или, зная Балтака, пытался разбить её при помощи грубой магической силы.

К'арлинд сконцентрировался на Балтаке и активировал своё кольцо. Результат был подобен попытке посмотреть на солнце широко открытыми глазами. Вспышка фиолетового цвета заполонила взор, заставив его пошатнуться. Моргая, ослепнув, он схватился за стену позади себя, чтобы не упасть. Медленно — слишком медленно — туннель вокруг него вновь стал видимым. Бледно-голубой свет, заливающий стены, пульсировал синхронно с болью, что переполняла его голову.

— Клянусь кровью матери, — сказал он, потирая виски. — Это больно.

Маг уныло уставился на слабо мерцающий камень позади себя. По крайней мере, он выяснил одну вещь. Неважно где был субъект. Если заклинатель находился в Глубинных Пустошах, связаться с ним было невозможно, даже при помощи магического кольца.

По крайней мере, если заклинателем был дроу. У Даффира не возникало никаких проблем в его провидениях.

Когда исчезли последние пятна перед глазами, К'арлинд услышал слабый звук внизу, возле Лунной Впадины. Он моментально прижался к стене и проверил, работает ли его невидимость. Она работала.

Шум повторился вновь: кто-то карабкался. Что-то взбиралось на кучу камней по направлению к туннелю. К'арлинд опустил руку в карман своего пивафвив поисках маленького стеклянного шарика, но остановил себя. Ослепить себя, применив заклинание дистанционного видения, было последней вещью, необходимой в данный момент. Вместо этого он приготовил клочок меха, проткнутый осколком стекла — компоненты заклинания, вызывающего разряд молнии, и набрался решимости атаковать любое ужасное чудовище, готовое появиться.

Он чуть не рассмеялся, когда увидел существо, которое так напугало его: маленькая чёрная крыса, с блестящим влажным мехом. Она вбежала в туннель, в котором он прятался, и резко остановилась, подёргивая усиками.

— Что там? Что это? Где это? — пропищала крыса.

К'арлинд в удивлении поднял брови. Крыса говорила на Высшем языке дроу. Двигаясь бесшумно, К'арлинд вытащил из кармана кусок кварца и посмотрел сквозь него, но кристалл был затуманен магическим фиолетовым огнём. Надеясь, что существо перед ним было тем, чем оно казалось — мокрой чёрной крысой, — он опустил свой кристалл.