Ураган Мертвых (= Атака мертвецов)

Стон готов был вырваться из его горла. С огромным усилием, Карас подавил его. Он положил коробку на сгиб руки и поправил капюшон, чтобы коснуться ещё раз головного убора.

«Лорд в Маске, — взмолился он, — Дай мне силу».

Спокойствие влилось в него, словно шёпот в темноте, затем затопив его лунным светом. Его плечи распрямились, сердце успокоилось, а шаг стал легче. Я могу сделать это. Всего несколько шагов.

Тогда бы он оказался внутри.

Только войдя, Карас резко остановился. Не сделай он этого, их плану тут же пришёл бы конец. Он стоял на краю пропасти. Внутренность Акрополя Танатоса представляло собой ничто иное кроме как пустоту. Стены, потолок, пол, несущие балки резко заканчивались, будто срезанные. Внутри этой пустоты висела сфера непроницаемого мрака. Карас чувствовал, что его тянет к ней, и понял, что едва может противиться этому. Когда он отошёл назад, крошечный кусок мрамора откололся от края, там, где только что стояла его нога. Кусочек полетел к сфере, что висела в пустоте перед ним, а затем исчезла.

— Камень отречения, — прошептал он.

Сфера с жадностью вытягивала его жизнь, холодя тело до боли в костях. Карас попытался оценить размеры камня, но не смог. Он была огромен, размером с небольшое здание. Должно быть, жрицы работали над ним многие годы, создавая по осколку за долгое время.

От необъятности пустоты, сердце замерло. Разрушение камня потребовало бы усилий многих клириков, которые, работая сообща, могли бы направить в него позитивную энергию. Но, несмотря на это, у него была надежда совершить задуманное, сокрушить армии нежити, заполнившие улицы.

Каватина была права. Они обязаныбыли предпринять атаку на Акрополь.

Сфера темноты не была полностью пуста. Повернув голову, Карас мог краем глаза видеть фигуры и движение внутри. Дикие изображение наполняли камень отречения. Городские башни, ряды скелетоподобной нежити выстраивались рядами, словно солдаты, площадь — заполненная скачущими гулями, минотавр, сидящий на троне из кости. Минотавр повернулся и посмотрел на Караса. Звероподобная морда проступила изнутри сферы камня отречения. Губы приподнялись в гримасе, обнажая удлинённые клыки.

— Освободи меня, — прошипел минотавр, — и мои легионы будут служить тебе.

— Скоро, Лорд Казус, — ответил тихий голос. — Скоро.

Карас опешил, чуть не выронив коробку. Он медленно повернулся.

Сразу позади него стояла женщина, которую он узнал: Кабрат из Дома Нелиндерра. На её лицо не была нанесена краска, в виде черепа, которую она обычно носила, но выглядела она не лучше. Её губы были узкой щелью, так же как и нос, глаза тоже представляли собой просто отверстия. Карга носила чёрные одежды, отороченные пурпурным. Она играла с кинжалом с рукоятью из кости, лезвие которого представляло собой просто синий конус мерцающей энергии. Яркий свет вспыхивал на кольцах на её пальцах.

Карас не ожидал увидеть её здесь. Он думал, что она умерла с остальными Каргами, когда культ Киарансали в Маэримидре был свергнут.

Белая как кость аура окружала её, холодя, словно туман на кладбище. Аура коснулась Караса, но он не имел права вздрогнуть, чтобы Кабрат не заподозрила неладное. После краткого контакта с аурой он почувствовал себя больным и слабым. На мгновение, он подумал, что упадёт в обморок. Упадёт и скатится в камень отречения, чтобы исчезнуть.

Смотреть на шар было приятней, чем на ужасные янтарные глаза Кабрат. Карас отвернулся от жрицы и посмотрел на сферу. Камень отречения был снова чёрным, без каких-либо видений.

Кабрат пролетела по воздуху, став перед Карасом. Её волосы развевались и тянулись к сфере. Тело было прозрачным, Карас мог видеть камень отречения сквозь неё. Она уже мертва.

Карга наклонила голову в сторону камня отречения.

— Накорми его.

Карас колебался, зная, как мало он может сделать. После смерти Кабрат стала чем-то большим, нежели жрицей, которой она была при жизни. Как призрак, она могла убить его прикосновением, или словом, в течение удара сердца. Любое заклинание, которое Карас попытается прочесть, умрёт на губах прежде, чем он завершит его.

Карас кинул коробку в сферу камня отречения. Кабрат двинулась наперерез коробке. Но когда она прошла сквозь её тело, она раскинула руки и дико засмеялась. В течение всего мгновения, она показалась снова обычной, материальной, за исключением её ауры. Она развернулась на месте и смотрела, как коробка ударилась в большую сферу и исчезла, выпуская кусочек камня отречения, что был внутри. На её изнеможённом лице застыла маска нетерпеливого ожидания, затем сменившегося разочарованием.

— Иди! — заорала она через плечо, не соизволив даже посмотреть на Караса. — Найди больше!

Карас поклонился. Пока он выходил, часть камня отречения выпирала из сферы. Ужас наполнил Караса, когда он понял, что кусочек камня пустоты, который он отдал, мог склонить чашу весов. Собираются ли они выпустить армию нежити минотавра?

Выпуклость на камне отречения взорвалась. Оттуда выскочила фигура, вопящая как проклятая. Это была массивная женщина дроу, вдвое выше К'арлинда, с подобным монстру лицом, спутанными волосами и паукообразными ногами, растущими из её рёбер. Кабрат повернулась, уклоняясь от падающей фигуры. Новоприбывшая скользнула мимо неё и врезалась в стену. Кабрат потрясённо смотрела на камень отречения и фигуру.

Демоническая дроу поднялась на ноги. Она непонимающе осмотрелась, глядя: на полый храм, на Караса, на камень отречения, на Кабрат. Затем она закинула голову и рассмеялась, голосом ломким словно стекло.

— Лолс! — кричала она. — Я больше не твоя игрушка. Я победила! Я мертва!

Карас посмотрел на камень отречения. Он был снова сферическим и гладким. Покалегионы скелетов не выступали из него. Пока нет. И Кабрат казалась столь же удивлённой происходящим, как и Карас. Призрак уставилась на демоническую дроу, изучая её лицо.

Карас медленно вышел из храма. Он найдёт тихое место, сообщит всё Куилью, а она решит, что делать дальше.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Лелиана остановила группу, когда увидела Бринделль бегущей к ним по тоннелю. Глаза хафлинга были полны ужаса. В отличие от дроу, она никогда не скрывала свои эмоции.

Бринделль резко остановилась на бегу перед Лелианой, её волосы цвета меди были влажными от пота.

— Волна, — она задыхалась, а страх заставил её забыть про язык жестов, — гнилой плоти. Она движется этим тоннелем, поглощая всё на своём пути.

— Кровь Матери, — прошептала Лелиана.

Она уже могла слышать это. Пузырящийся, булькающий звук смешивался с тихим, разъедающим шипением. Жрица повернулась к магам, что были в нескольких шагах от неё, и показала им возвращаться назад.

Но мы же почти пришли, — запротестовал Гилкриз на языке жестов. — Согласно карте…

Его руки замерли, так как он смотрел на что-то позади Лелианы.

Лелиана обернулась. Существо, что обнаружила Бринделль, было уже в поле зрения. Оно было похоже на груду, величиной по пояс, посиневшего жира. Оно было достаточно широким, чтобы заполнить собой весь проход. Вены, толщиной в ногу, выпирали, и когда оно медленно перетекало вперёд, одна из вен лопалась, окрашивая стены тоннеля красным. Пузырь поднялся к поверхности массы и с влажным звуком лопнул. Чудовище было ещё в ста шагах, но Лелиана уже чувствовала вонь разложения.