Ураган Мертвых (= Атака мертвецов)

— Ты делал всё так, как приказывала Эйлистри, — поправил Карас. — Но, это больше не имеет значения. Я теперь служу ей.

— Это жрицы приказали меня убрать? — спросил Валдар, его удивление выглядело подлинным. — Но я думал…

Карас сделал выпад. Его цель парировала удар. Кинжалы скрестились, и оба мужчины отпрянули. Карас кружил, ожидая, когда противник откроется.

Валдар презрительно взглянул на Караса.

— Ты позволяешь женщинам приказывать? Какаяже ты теперь Ночная Тень?

Карас почувствовал, что мышцы челюсти напряглись.

— Тот, кто теперь отдаёт должное Леди в Маске.

— Лорду в Маске, ты хотел сказать. Это Ваэрон убил Эйлистри. Жрицы солгали, сказав, что произошло обратное.

Карас не мог оставить это без комментария.

— Тогда почему ты не атакуешь меня с помощью молитв? Я скажу тебе — потому что Эйлистри не даровала тебе заклинания, чтобы причинить мне вред, — он кивнул на кинжал второго мужчины. — У тебя осталось только одно оружие — меч.

Валдар улыбнулся.

— В этом отношении, я бы сказал больше. Но сейчас, когда мы выслушали мнения друг друга, я скорее буду разговаривать с тобой, нежели нападать. Знаешь почему? — он немного опустил свой кинжал. — Потому что Ваэрон всё ещё нуждается в тебе.

Карас не купился на такой очевидный ход.

— Я уверяю тебя, — продолжил Валдар, его кинжал опускался всё ниже. — Я говорю правду. Эйлистри мертва. Ваэрон жив.

Горечь нахлынула на Караса.

— Тогда почему у нас отобрали наши самые мощные заклинания? Почему жрицы Эйлистри сохранили всю свою мощь, в то время как мы её утратили?

Убийца слышал боль в собственном голосе. Он выдал слишком много секретов, но его это не заботило.

— Почему я должен танцевать и петь вместо того, чтобы медитировать в тени и тишине?

Валдар сочувственно кивнул.

— Я знаю, что ты чувствуешь. В тот первый месяц, после того, как открылись врата, вина почти поглотила меня. Потом я увидел тени позади света.

Оба дроу всё ещё держали оружие, но в данный момент они только обменивались взглядами. Валдар заговорил первым.

— Жрицы учат, что это Эйлистри вошла на уровень Ваэрона, не так ли?

Карас ничего не сказал.

— Они лгут. Ябыл там. Я видел, что произошло. Ваэрон прыгнул через врата, атакуя Эйлистри.

— Предположим, ты прав. Какая теперь разница? Он всё же мёртв.

Валдар покачал головой.

— Ответь, ты пытался обратиться к божеству в последние четыре месяца?

Карас утвердительно кивнул.

— Тебе ответили?

— Да, — сдержанно кивнул Карас.

— Ответивший носил маску?

— Конечно. Трофей её победы.

— И лицо — что ты видел? Мужчина или женщина?

— Ни то, ни другое. Оба. Так же как и голос. Но у жриц есть ответ на этот вопрос. Это часть баланса. Ваэрон позволил себя убить, чтобы два божества могли слиться воедино.

Брови Валдара приподнялись.

— И ты веришь этому?

— Нет… не полностью.

— Приглядись внимательней в следующий раз, когда будешь молиться божеству. Всмотрись в глаза этой «Эйлистри». Посмотри, напоминают ли они синий лунный камень — или в них есть искра какого-то другого цвета.

Карас медленно опускал свой кинжал.

— Ты видел это?

— Да.

Карас задумался. Затем он покачал головой.

— Это ничего не доказывает. Эйлистри приняла черты Ваэрона, когда убила его.

— Действительно? Или Ваэрон принял черты Эйлистри?

Карас махнул кинжалом.

— Мы ходим кругами. И никакой разницы. Теперь жрицы Эйлистри главные, а не мы.

— Они? Или это Ваэрон — реальная власть, стоящая за троном? — Валдар поднёс свободную руку ко рту. — Как лучше всего затаится — подстроить собственное поражение.

Он снова опустил руку.

— Я долго над этим думал, задавал себе те же вопросы, что и ты. Потом я понял, что он изобразил собственную смерть и дал жрицам иллюзию контроля, что всё это было частью плана Лорда в Маске. Так же как мы проникаем в поселения в Ночи Наверху под видом поверхностных эльфов, Ваэрон проник во владения Эйлистри. Наши клирики в её святынях постоянно проверяют пределы власти её жриц с помощью множества крошечных актов неповиновения. Скоро мы будем внутри самого Променада. Когда придёт время, Ваэрон отбросит свою маскировку, и те, кто поддерживают веру в него, возьмут крепости изнутри.

Это звучало хорошо — слишком хорошо. Карас не мог позволить себе обольститься ложной надеждой.

— А что если ты не прав? — возразил он. — Что если это жрицы Эйлистри рушат нашу веру изнутри?

Убийца издал горький смешок.

— Мы уже на девять десятых побеждены. Лучше попробовать добиться власти при новом порядке, чем цепляться за призрачные надежды.

— Это не ложныенадежды! — Валдар едва не задохнулся от возмущения, его розовые глаза сверкали. — Никто не виделсмерть Ваэрона. Даже я — а я был здесь, смотрел через ворота, когда они открылись. Подумай об этом. Ваэрон обманул верующих Эйлистри. Он использует её святыни как основу. Основу для организации окончательного свержения Лолс и её матриархата. Потом будетвосстановлен естественный порядок. Мы, Ночные Тени, вернёмся в Подземье, и мужчины будут править.

Он сделал паузу, чтобы отдышаться.

— План Ваэрона блестящ в каждой детали. Что может быть изящнее и хитрее, чем изобразить собственную смерть и уничтожить противника изнутри? Это превосходная маскировка.

Карас внимательно слушал. Но время для разговоров почти подошло к концу. В следующий момент он покончит с этим — убьёт свою цель, и возможно получит смертельную рану сам. Если он выживет, то, скорее всего, окажется в ловушке в этой пещере, и, в конечном счёте, умрёт с голоду. Убийца смирился с этим. Но прежде чем атаковать, он задаст ещё один вопрос.

— Это вполне вероятно, — сказал убийца. — Но какие доказательства ты можешь предоставить?

Глаза Валдара вспыхнули.

— Приказ жрицы убить меня. И эта жрица — кто бы она ни была — выполняет волю своегобожества. Ты действительно полагаешь, что Эйлистрибудет поощрять убийство одного из еёвозможных верующих? Или это больше похоже на приказ, который дал бы Ваэрон?

— Зачем ему приказывать убить тебя? Если, как ты сказал, ты делал только то, что он приказывал?