Ураган страсти

– Полагаю, барышни любят тайны и романтику.

– Стоило попробовать, хотя она и не типичная юная леди. В доказательство могу сказать, я думаю, что она пришла, чтобы схватить меня. Она на это намекала.

– Но как она догадалась?

– Пока ещё не знаю. Ну а ты перестань, наконец, быть таким пессимистом. Мало у кого всё идёт чётко по плану. Я доволен нашим успехом. Единственное, о чём я сожалею, это о том, что нам снова пришлось вовлечь в это его дочь.

– У тебя не было выбора. Мы уже поняли, что с Мэлори нельзя так просто разделаться. Мы пытались дважды во время нашей первой поездки в Лондон, но шестеро членов нашей команды получили ранения, после чего их пришлось заменить, а мы вынуждены были отправиться за Мэлори и его семьёй в Америку. По крайней мере, Мэлори всегда думал, что мы простые воры, поэтому не высылал за нами слежку. Твоя цель любезно предупредила тебя, что захватить Джеймса Мэлори почти невозможно. Иначе, зачем бы ему советовать тебе устроить похищение кого-нибудь из девушек семейства Мэлори? Он даже сам написал записку с требованием выкупа, чтобы разыграть этот спектакль.

Его цель. Ирония заключалась в том, что они оба были его целями, хотя изначально их было трое. Но один из них был слишком лёгкой добычей, которую схватили за пару дней. Двое других были настолько трудными целями, что Деймон решил натравить их друг на друга, а затем разобраться с оставшимся в живых. План казался отличным, но в первый раз он не сработал. Из-за последовавшего провала он угодил в темницу, где, как он думал, ему предстоит попросту гнить до конца своих дней.

Отсутствие пищи довело его до отчаяния. В первые четыре дня он абсолютно ничего не ел, и только потом кто-то вспомнил, что его нужно покормить. Маленькое подземелье было выстроено совсем недавно и было таким надёжным, что никакой охраны не требовалось. Деймон сидел в одиночной камере, расположенной глубоко под землёй, но отчётливо слышал страшные крики Эндрю, идущие откуда-то сверху. Он спрашивал себя, не ждёт ли его нечто подобное.

Его посадили сюда из-за Кэтрин. Она обвинила своего любовника Эндрю в побеге Жаклин Мэлори, а Деймона в том, что не помешал ему. Когда в первый раз Кэтрин принесла ему немного еды и воды, он спросил, жив ли Эндрю. Она не ответила, поэтому Деймон решил, что Эндрю мёртв.

Уединение дало ему время подумать обо всех вещах, которые он мог бы сделать по-другому. На него навалились сожаления, что ему не удалось помочь человеку, который был наиболее дорог для него. Ужасно осознавать, что его корабль и экипаж были взяты в плен. Кэтрин издевалась над ним, рассказывая ему кровавые подробности, хотя он надеялся, что всё это было ложью. И это действительно была неправда, как показало время. Но Кэтрин призналась в этом лишь тогда, когда спустя три долгие недели подошла к нему с новым предложением.

– С твоими людьми всё в порядке, – сказала она ему в тот день. – Мой отец не захотел наказывать их за твою неудачу. Он просто решил держать их под замком на твоём корабле, пока не примет решение о назначении нового капитана на судно. Мне кажется, что он просто обо всём этом забыл по прошествии времени. Он сейчас не часто выходит на улицу, поэтому, вероятно, не заметил, что корабль до сих пор стоит на якоре в заливе.

– Я не удивлён, он выглядит весьма болезненным.

– Он не болен, он выздоравливает, – сказала она сердито. – С ним довольно скверно обращались в заключении, а выбрался на свободу он совсем недавно.

– Почему мои люди не уплыли?

– Оставив тебя здесь? Судя по всему, тот огромный увалень, которого ты называешь другом, пообещал спустить с них кожу живьём, если хоть кто-то даже заикнётся об этом. Он опекает тебя, как курица наседка, будто бы он – твоя мамаша. Вот только почему?

– Я единственный близкий ему человек. Он потерял свою семью во время урагана, пока мы с ним были в школе.

– Так ты усыновил его? – насмешливо бросила она.

– Мы с ним просто были лучшими друзьями, – это было всё, что он ей ответил.

Давать Кэтрин больше информации о себе, было так же глупо, как поддаваться на её попытки обольщения, от которых он порядком устал. Он наотрез отказался ещё с самого начала. Она должна была прекратить свои попытки затащить его в постель уже давно, но почему-то до сих пор не верила, что он в ней не заинтересован.

– Он пытался пробраться на остров, дабы спасти тебя, уже раз шесть, – сказала она. – Чтобы он прекратил рисковать своей жизнью, мне пришлось заверить его, что ты отлично проводишь время, прикованный к моей постели. Но этот идиот не поверил мне. Я сказала ему, что вы с ним скоро увидитесь, если только он прекратит вести себя безрассудно. Можешь поблагодарить меня позже.

– Это была ложь?

– На тот момент, да.

– А сейчас?

– А сейчас тебе повезло, что я на твоей стороне.

Иметь на своей стороне такую, как она, было проклятьем, а вовсе не везением. В тот день он именно так ей и сказал. Она лишь цокнула языком, раскачивая на пальце ключ от его тюремной камеры.

– Тебе стоит проявить ко мне побольше симпатии, – сказала она. – Ты даже не представляешь, как сложно было уговорить отца, чтобы он дал тебе ещё один шанс. Мне пришлось убедить его, что мы собираемся пожениться.

– Уходи.

– Предпочитаешь сгнить здесь, нежели жениться на мне?

– Да.

Она резко развернулась и ушла, унеся ключ с собой. Но, видимо, достаточно разозлилась, чтобы уже через мгновение вернуться и прорычать:

– Я солгала. Брак не являлся одним из условий твоего освобождения. Хотя мне пришлось много пообещать, чтобы вызволить тебя отсюда. На этот раз мы преуспеем. Так или иначе, но мы доставим Джеймса Мэлори сюда, чтобы мой отец смог поквитаться с ним. Ты не представляешь, как он выглядит, когда злится, а он очень зол.