Уравнение со всеми известными

— Тимка, по-моему, ты хватил, — засомневался я. — С какой радости им закладывать нас? Они сами ведь могут на этом попухнуть. И потом, Влад вообще другой.

— Он-то, может, другой, — откликнулся Сидор, — а старший брательник у него именно такой.

— Но если мы, например, откажемся и они нас заложат, то сами же и пострадают, — мне по-прежнему не верилось, что виноват Антип. — Тараканы-то их.

— Тараканы, между прочим, законом не запрещаются, — привел новый довод Тимка. — Они нас заложат, а про себя скажут, что не знали, зачем нам понадобились тараканы. Вот и выйдет, что они чистенькие, а мы кругом виноваты. В общем, у нас с вами только два выхода: либо готовить денежки, либо в темпе устанавливать автора и устраивать разборку.

— Ты так говоришь, — хмыкнул Круглый, — как будто с нас уже деньги потребовали.

— Не беспокойся, потребуют, — глянул на него исподлобья Тимур. — Филипп Антипов своего не упустит. Если он согласился за деньги провонять собственную комнату тухлым мясом, то что ему стоит шантажировать каких-то троих ребят.

— Даже если и так, у них на весь шантаж неделя осталась, — напомнил я. — К следующему учебному году страсти улягутся.

— Верно, — согласился Тимур. — Но за эту неделю нас с вами могут из школы запросто вытурить. Поэтому будьте спокойны: Антиповы заломят нам сумму за свое гадское молчание.

— Тимка, нам никто еще ничего не заломил, — сказал Круглый.

— Не волнуйся, заломят, — стоял на своем Сидор. — Антипы, они такие.

— Во-первых, не совсем такие, — не согласился Клим. — А во-вторых, еще никем не доказано, что письма нам опустили Антипы. И вообще, установить автора можно только опытным путем.

Глаза у Тимки хищно блеснули.

— Насчет опытного пути это ты, Круглый, правильно. Вот поймаем Антипа, набьем ему морду, он сразу и разговорится. И вообще, это вы, мужики, во всем виноваты. Помешали мне вчера с Владом разобраться. Да если бы не ваша миротворческая деятельность, Антип бы у меня уже ходил ручной. И такие вещи, как анонимка с угрозами, ему даже в голову бы не пришли. Он бы исключительно думал о своей жизни.

— А может, идея писем в голову Филиппу пришла? — предположил Круглый.

— В таком случае Влад бы уговорил его не связываться, — ответил Тимка. — Филипп же не враг собственному младшему брату. В общем, придется мне срочно ваши ошибки исправлять.

Мы с Круглым украдкой переглянулись. Похоже, мы приехали к тому, с чего начался вчерашний день. А Тимка уже кипел, как проснувшийся вулкан Этна, который в Италии всю дорогу извергается.

— Вот если бы вчера, а теперь такой момент упущен.

— Раз упущен, выбрось из головы, — быстро проговорил Клим. — Гораздо важнее, как завтра все сложится. Вот об этом и надо думать. Принимаем мы его требование? Я лично предлагаю принять. Нарисуем кресты на цветочном горшке...

— А их надо три или один? — озадачился я.

Тимка только плечами пожал:

— Кто его знает.

— Ну, если послано три письма, значит, по идее, каждый из нас должен по отдельному кресту оставить, — медленно произнес Клим.

— А откуда мы с вами знаем, что послано только три письма? — спросил Тимка. — Может, еще кому-нибудь из нашего класса отправили.

— Но тараканами-то только мы трое занимались, — уточнил Круглый.

— Винокуров частично тоже участвовал, — напомнил я.

— А давайте ему позвоним и осторожненько спросим, — продолжал Круглый.

Телефонной карточки ни у кого из нас не оказалось, поэтому к Сереге мы просто зашли. Тем более что сидели прямо в его дворе. По-моему, он так и не врубился, зачем нам понадобилось его навещать. Однако письма он точно не получал. Иначе бы не был таким веселым. Мы с ним для отвода глаз потрепались и ушли.

— Вообще-то остальных наших мужиков тоже обязательно следует проверить, — уже на улице сказал Клим. — Но это мы сделаем завтра.

А Тимур сказал:

— Интересно у этого Доброжелателя выходит. Значит, если мы все согласны, то должны оставить по меловому кресту на цветочном горшке. А если, например, ты, Круглый, согласен и ты, Будка, а я нет? Откуда он будет знать, что именно я крест не нарисовал?

Мы задумались. И впрямь проблема. Каким образом Доброжелатель выяснит, чьи кресты есть, а чьего нету? Я в это совершенно не врубился.

— А ему и не надо брать в голову, — первым нарушил уже затянувшееся молчание Круглый. — Если хоть один из нас не согласится, он всех сразу и заложит. Потому что по отдельности при всем желании он нас заложить не может.

— Ясное дело, не может, — подтвердил я. — Потому что, если про одного в школе выяснят, все остальное автоматически перестанет быть секретом.

— Неправильный какой-то шантаж, — проворчал Тимка. — По-моему, выгодней нас всех по отдельности запугивать. Чтобы другие даже не догадывались. Я бы на его месте именно так поступил.

— И каким же, интересно, образом? — поинтересовался Круглый. — Ведь мы наверняка не стали бы это скрывать друг от друга.

— А если бы в письме предупредили, что надо молчать? — спросил Тимур.

— И ты бы от меня скрыл? — возмутился я.

— Нет, — немного подумав, ответил Тимка.

— Вот именно, — продолжал я. — Мы бы все равно мигом поставили друг друга в известность.

И тут Клим сказал:

— Кажется, мне ясно. Доброжелатель именно к этому и стремился. Если Тимка прав и он намеревается потребовать у нас за молчание деньги, то ему нужны именно все трое. Потому что с троих получишь гораздо больше, чем с одного. Простая арифметика.

— Во, гад! — заскрежетал зубами Тимка. — Значит, он наверняка уверен, что никто из нас ни под каким видом друг друга не подставит.

— Именно, — подтвердил Круглый.

— Да за такое, — снова заклокотал и забурлил Сидор, — надо руки повыдергать, чтобы анонимки нечем было печатать.

— Ты ему руки выдернешь, — мрачно хохотнул Клим, — а он по телефону примется угрожать. Носом наши номера наберет, и порядок.

— И вообще, — начал я, — прежде чем руки вырывать, надо его еще найти.

— Кстати, если он так в нас уверен, — перебил меня Клим, — значит, хорошо нас знает. Достаточно хорошо, чтобы вычислить, как мы поступим.

— Говорю же, это Антип, скунс вонючий. — Лицо у Сидора снова стало свирепым.

Я невольно подумал, как часто наша жизнь зависит от случайностей. Вот, например, пройди сейчас Влад мимо, и превратился бы в отбивную. Мы с Круглым не удержали бы Сидора. Злобы в нем сейчас как в каком-нибудь Змее-Горыныче скопилось. А, между прочим, Антип, может, еще ни в чем и не виноват.