Уродина

— Ну не скажи… — поднял одну бровь эльфийский нахал. — Я ведь могу договориться с королем драконов о нашем с тобой браке. Так сказать — для укрепления политического союза.

Я растерялась. В таком ключе на эту ситуацию я не смотрела. Но быстро собралась:

— А тебе не кажется, что сейчас ты не сделку пытаешься заключить, а попросту меня шантажируешь? — я так же, как он, подняла бровь.

Принц хохотнул:

— Ну хорошо! Чего хочешь ты? Взамен. — подчеркнул несостоявшийся шантажист.

Я задумалась. Да ничего я от него не хочу. Разве что… чтобы он оставил меня в покое. То есть тоже самое, что мне предлагает принц. Я мысленно закатила глаза.

— Хорошо, я согласна на твой шантаж.

Варниэль улыбнулся, как сытый кот. И потянулся за моей рукой. Я спрятала ее за спину, и добавила:

— С одним условием!

У «кота» вытянулось лицо. Что, не ожидал, ушастый?

— Поскольку наша помолвка будет фиктивной, ты не пристаешь ко мне со своими нежностями. И вообще держись свои руки на почтительном расстоянии от меня!

Эльф удивился еще больше:

— Есть же определенные правила поведения в обществе… Например, я должен буду сопровождать тебя на балах. Как мне ВООБЩЕ к тебе не прикасаться?

— Ну хорошо, — я в очередной раз пошла на уступки. Тогда так: ты прикасаешься ко мне только по необходимости, и только на людях. Когда мы наедине, мы — просто друзья!

Принц скривился, как будто съел лимон. Но выдохнул:

— Хорошо. Тогда и у меня условие: никто, кроме нас двоих не должен знать, что помолвка не настоящая.

Я аж воздухом захлебнулась:

— А как же Женька с Тиреном?!

— Никто. Если о секрете знают больше двух человек, это уже не секрет, а общедоступная информация!

— Да я уверена в них, как в себе!!!

— Нет! — Варн упрямо сжал губы в узкую полоску.

— А знаешь что? Пошел ты… со своей сделкой! Можешь ехать к королю драконов и договариваться о браке! Посмотрю, что у тебя из этого выйдет! Я ведь тоже не останусь в стороне от этой темы! И я могу быть убедительной — ты сам мне об этом говорил!!

Варн внимательно на меня посмотрел, подумал:

— Ладно, будь по-твоему: эту парочку введем в курс дела. Но! Под твою ответственность!

Глава XI–V Фиктивная помолвка

Варн ушел довольным. Но долго мне скучать не пришлось. За дверью покашлял Тирен.

— Заходи!

Дракон пришел не один. С ведьмой. Эта парочка теперь неразлучна.

— Варниэль давал задание своей службе поиска собрать информацию про Андера, — с места в карьер начал родственник, на ходу приземляясь на скамью и усаживая рядом Женьку. — И сегодня ему доложили о том, что твой отец прибыл в Тиарэю три месяца назад. Пообщался с хранителем портала, и отбыл в неизвестном направлении спустя один день.

Мне стало понятно почему эльф поспешил заключить со мной соглашение. Вот хитрец! И про отца ничего не сказал, паразит продуманный!

Не дождавшись моей реакции, Тирен продолжил:

— Не вижу больше причины здесь задерживаться. Мы можем вылететь прямо сейчас. Если вы не против. — Он посмотрел на нас с Женькой. Рыжая замотала головой в знак согласия. А я, набрав в грудь воздуха, как перед прыжком в воду, выдала:

— Нам с Варниэлем нужно вам кое-что сказать….

Возникла пауза. Парочка пялилась на меня во все глаза. Первым отмер Тирен:

— Вам? С Варниэлем? — с упором на каждое слово переспросил мой обалдевший дядюшка. — У меня еще губа не зажила, а у них уже союз, и совместные тайны….

Переглянулся с рыжей ехидиной, которая тоже всем видом показывала о чем она думает.

— Что ж, идем искать Варниэля. — заключил озадаченный дракон.

Принц нашелся в кабинете. Он сидел за рабочим столом, заваленном бумагами, и что-то увлеченно писал. Увидев нас, вскочил, широко улыбнулся, и вышел из-за стола. Я подошла, и встала рядом. Брови Тирена уползли бы на затылок, если бы у них была такая возможность. Да, согласна — ситуация двусмысленная. Варниэль сообразил в чем дело:

— Мы с Виолеттой решили обручиться! — радостно объявил он. И замолчал. Тирен удивленно-вопросительно уставился на меня. Женька расплылась в улыбке, как Чеширский кот. И чему, спрашивается, обрадовалась? Я сильно ткнула локтем Варну в бок. Интриган скривился, и продолжил:

— Помолвка фиктивная. Но об этом знаем только мы и вы. Больше никто не должен узнать.

Тирен заметно успокоился. Но все же спросил:

— Почему именно Летта? Что, эльфийки не нашлось?

Варниэль мгновенно стал серьезным и даже как будто повзрослел:

— Нет у меня времени искать подходящий вариант среди наших. Лекари дают печальный прогноз: со дня на день отец умрет. Так что порошу вас сегодня остаться — я созвал на вечер наших старейшин, необходимо объявить о помолвке. И раз уж ты, Тирен, в курсе нашего уговора с Леттой, попрошу тебя подтвердить согласие со стороны драконов.

— А потом как собираешься выкручиваться? — скептически посмотрел на него представитель драконов.

— Завтра я полечу с вами, и лично переговорю с Арфагором. Я, думаю, он меня поймет и поддержит.

— Я бы так не был уверен на твоем месте. Он завтра впервые увидит внучку — дочь пропавшего сына. И сразу должен будет ее обручить с тобой?! Бесстрашный ты, Варн.

Варниэль дернул уголками губ в едва наметившейся улыбке. Но потом опять стал серьезным:

— Если бы у меня было чуть больше времени, я бы все сделал согласно этикету….

— Если бы у тебя было время, — перебил его Тирен, — с тобой на эту тему даже разговаривать бы никто не стал. Искал бы жену среди эльфиек.

— Вот только не надо называть меня его женой! — активировалась я. — Я согласилась лишь на роль невесты.

Потом с упреком обратилась к Варниэлю:

— Ты мог бы мне тоже назвать настоящую причину. Не пришлось бы торговаться, как на рынке!

Эльф ничего не ответил, но посмотрел на меня каким-то странным взглядом. Как будто была еще и другая причина для нашей помолвки. Что опять задумал этот красноглазый?

Ближе к вечеру две служанки принесли в комнату очень красивое эльфийское платье. Приличного кроя. И небольшую емкость с бутонами живых цветов. Но прежде, чем облачить меня в эту красоту, они отвели меня в королевскую купель, которая представляла собой небольшой природный водоем, с теплой водой. Как мне пояснили прислуживающие эльфийки — минеральный горячий источник. Берега этого необычного водоема были выстланы мягким мхом, вода усыпана ароматными лепестками. Я почти час нежилась в минералке, а девушки натирали мое тело губками, сделанными из каких-то растений. Потом вымыли мне голову растительным отваром, от которого мои волосы стали мягкими, гладкими и шелковистыми. После водных процедур меня высушили при помощи магии. Я стояла, разинув рот. Я, конечно, понимала, что нахожусь в магическом мире, но с бытовой магией мне еще сталкиваться не доводилось. В таверне мы с Женькой сушили волосы естественным путем.