Уродина
Шрифт:
— Я ему завидую. И если бы я встретил тебя первым, я бы сделал все, чтобы ты выбрала меня.
— Помнится, еще два дня назад ты даже танцевать со мной не хотел….
— Я тебя тогда не знал.
— И чем же я тебя покорила за такой короткий срок? Тем, что напилась, как лошадь в банкетном зале? Или тем, что не побрезговала закусить огурцом?
— Прости меня, я тогда не подумал. Просто ты выпила самый крепкий напиток из всех, стоящих на столе. Его принято закусывать соленым, вот я автоматически и… — Рондал не договорил, виновато глядя на меня.
— Ладно, забыли. Пора возвращаться. Скоро обручение, а мне еще собираться.
До замка мы дошли молча.
Церемония обручения Тирена и Женьки проходила почти так же, как и у меня с Варниэлем. С той лишь разницей, что пара обоюдно обменялась браслетами. И, как только эти двое надели друг другу на руку золотые украшения, сразу началось формирование татуировок.
Так вот, оказывается, как они «работают», если любовь взаимная. Я посмотрела на свое запястье — узор оставался таким же тонким, как прежде. Мне даже показалось, что он стал более блеклым. Стоявший рядом Рондал, едва заметно улыбнулся. Я почувствовала раздражение: чему радуется эта зеленая ящерица?
Сразу после обручения, поздравив молодых, мы с Арфагором, и еще двое драконов-стражей, отправились на башню, где обернулись для полета. Я с интересом рассматривала дедушкиного дракона. Тирен говорил, что у моего папы такой же. Огромный, угольно-черный, с поблескивающими чешуйками. Он стоял мощной махиной напротив меня, и тоже с интересом меня изучал. Потом неожиданно потянулся ко мне и лизнул в лоб.
«Ты осилишь полет, красавица-малышка? А то может на мне прокатишься?» — ментально поинтересовался голосом дедушки дракон. «Осилю. Я уже летала этим маршрутом». И мы взлетели темными тучами: огромной черной и маленькой фиолетовой — впереди, и большими коричневыми (братья что ли?) — позади.
Полет мне давался нелегко, но я упорно держалась. Дедушка дорОгой мне рассказывал разные истории из своей жизни. Я внимательно слушала, и интенсивно махала крыльями. Черный дракон держался рядом, и довольно косился на мои старания. Наконец-то впереди показалось королевство Тиарея. А еще через пол часа под нами уже была столица Ниара. На взлетном холме стояли какие-то эльфы. Мы приземлились. Дедушка обернулся у самой земли, я из последних сил попыталась это сделать, едва коснувшись ее поверхности. Справилась. Встречающие поклонились. Узнала среди них несколько тех, кто был свидетелем нашей помолвки в драконьем замке. Все, как один, с интересом рассматривали меня. От толпы отделились двое мужчин и пригласили нас проследовать за ними. Они довели нас до замка и передали в руки прислуги. Меня проводили в те самые покои, из-за которых в прошлый раз Тирен подрался с Варном. Но на этот раз я отнеслась к этому факту спокойно — для всех я невеста Варниэля, а значит, наше соседство вполне нормально. Две эльфийки привели меня в порядок после полета, накормили, и переодели в полностью белое платье. Дедушка немного рассказывал об эльфийской церемонии погребения, и я знала, что на ней все будут в белом. Когда все приготовления были завершены, меня повели по длинным коридорам в неизвестном направлении. Мы вышли на задний двор замка, углубились в лес, и оказались на странной поляне. Если ее, конечно, можно было так назвать, так как древовидная растительность, пусть даже низкая, здесь все же имелась. Присмотревшись, я поняла, что это местное кладбище, только надгробия были мне по пояс, и из живых растений. Впереди стояла приличная толпа эльфов. В таком количестве этих существ я еще не видела. Несмотря на то, что все были облачены в белое, сборище все равно выглядело пестро, из-за ярких длинных кос — еще одна погребальная традиция. Мои волосы тоже были заплетены в одну косу. Я окинула взглядом присутствующих, в поисках дедушки, и отметила, что здесь были одни мужчины. Меня провели сквозь толпу, которая учтиво расступалась, и я оказалась в центре церемониального круга. Посредине было две прямоугольные возвышенности, сплетенные из веток и лиан. На одной из них лежал Варниар. Весь в белом, и с такими же белыми волосами, как у Варниэля. В его изголовье стоял напряженный, как сжатая пружина, принц со стеклянным взглядом. Радужки почти не было — сплошной черный зрачок. Это ж какую душевную боль он сейчас испытывал? На меня нахлынули чувства, которые я пережила, когда хоронила маму. Я, вытянутой струной, прошествовала вдоль круга, подошла к Варниэлю, встала рядом, и осторожно взяла его руку в свою, сцепив наши пальцы. От моего прикосновения эльф едва заметно вздрогнул, и сжал мою руку в ответ. Так мы и стояли парным изваянием. Я из-под полуопущенных ресниц осторожно осматривала ближайших эльфов. Вычленила из толпы того самого дядю Варниэля, который метил на трон. Он в упор смотрел на меня со злым выражением на лице. Напротив стоял мой дедушка, и тоже смотрел на нас. В его глазах я прочла одобрение.
Древний эльф с зеленой косой начал что-то говорить на неизвестном языке. «Древнеэльфийский» — почему-то решила я. Может это во мне проснулась родовая память моих эльфийских предков? По мере того, как старец говорил, тело Варниара начали оплетать ветви и лианы. К концу речи, среди густой зелени уже невозможно
было разглядеть почившего короля. Присутствующие постепенно стали покидать погост, и вскоре мы с Варном остались одни. Я осторожно потянула эльфа за руку, разворачивая к себе лицом, и обняла, положив голову ему на грудь. Он обнял меня в ответ, зарывшись носом в мою макушку. Не знаю, сколько мы так стояли, отвлекло меня нестерпимо зудящееся запястье. Оно начало потихоньку чесаться, как только я взяла Варна за руку, но сейчас зуд стал невыносимым. Я попыталась отстраниться от эльфа, но он меня не отпустил, лишь поменял положение своей головы — прижался щекой к моему лбу. Стала чесать запястье за его спиной. Зуд не унимался. Хриплый голос принца заставил меня вздрогнуть:— Это помолвочный браслет для договорных браков. Он реагирует не только на любовь. Когда ты ко мне хоть что-то чувствуешь, не важно симпатия это или сочувствие, как сейчас, он преобразовывается в татуировку. Так что для того, чтобы стать моей женой, тебе необязательно любить меня, Летта.
Глава XV–I Нечестная игра и ее последствия
Опять схитрил, паразит! Но для разборок сейчас не время и не место. Мы обсудим это потом.
Наконец эльф ослабил объятья, и я смогла отступить.
— Это могила твоей мамы? — указала я на соседнее возвышение.
— Да. Теперь они вместе… а я остался совсем один.
Я едва удержала себя от желания снова его обнять.
— Я благодарен тебе за поддержку, Летта. Твое присутствие очень мне помогает.
Он взял меня за руку, поцеловал в центр ладони, и потянул по направлению к замку:
— Нам пора.
Поминальных обедов в этом мире не практиковали, поэтому в замке уже не осталось никого из посторонних. Почти. Если не считать, по-хозяйски развалившегося на диване гостевой комнаты, второго претендента на трон. Дядя Варниэля окинул скептическим взглядом наши сцепленные руки:
— Со мной этот трюк не сработает, племянничек, — с порога встретил нас разоблачительной речью, блондин. — Я не такой идиот, чтобы поверить в вашу скоропалительную любовь и помолвку. А для договорного брака ты должен получить мое разрешение, которое я тебе никогда не дам. Нет, лет через сто, я, конечно, разрешу тебе жениться. А пока мне надо хорошо закрепиться на троне. Обзавестись наследником… — мечтательно закатил глаза эльф.
— Ты уже двести лет женат, но что-то до сих пор так им и не обзавёлся. Думаешь, трон тебе в этом поможет? — спокойно осведомился Варниэль. Выпустил мою руку и шепнул: — Иди к себе. Я скоро приду.
Я осталась стоять.
Конкурент Варна позеленел от злости:
— А ты надеешься, что эта полукровка сможет подарить тебе полноценного ребенка?
У Варниэля участилось дыхание, раздулись ноздри и сжались кулаки. Мне показалось, что он даже стал шире в плечах. Я осторожно коснулась его руки, завладела его ладонью, и чуть сжала ее в успокаивающем жесте. И эльф действительно понемногу успокоился.
— Виолетта умеет удивлять, — уже совершенно спокойно ответил принц, — Уверен, у нас нею будут чудные детишки.
Оппонент не сумел скрыть своего разочарования. Видимо он намеренно пытался вывести Варна из себя.
— Как бы там ни было, ничего у тебя племянничек, не выйдет. И длинный рукав не поможет твоей лженевесте скрыть договорной помолвочный браслет, который ты не имел права надевать ей без моего согласия.
— Я его надел, когда мой отец был еще жив, и твоего разрешения не требовалось.
— Ошибаешься, твой отец уже был без сознания, а значит, не мог одобрить твой выбор. Я докажу это без труда. Да и связь еще не успела сформироваться — слишком мало прошло времени. С ее разрывом тоже не будет проблем.
Я почувствовала, как напрягся Варниэль. Видимо это заметил и любитель власти. Он вдруг подскочил ко мне, схватил мою левую руку, и задрал рукав. Мы с Варном опешили от такой наглости. А чересчур уверенный в себе блондин, неожиданно изменился в лице, глядя на мое запястье. Я опустила взгляд, и с трудом удержалась от возгласа — вместо браслета руку опоясывала красивая искрящаяся ажурная татуировка, в центре которой была тонкая золотая полоска. Варниэль, тоже заметивший эти перемены, отстранил растерявшегося дядюшку, и притянул меня к себе, обхватив за талию. Не обращая внимания на все еще таращившегося на нас эльфа, он прошептал: «Моя лиллейя» и нежно поцеловал меня в губы. Потом аккуратно направил к двери, на прощание задорно подмигнув. И я пошла. Все еще находясь в прострации от происходящего. Как я нашла дорогу в комнату, — не знаю. Весь путь я мысленно искала объяснение таким стремительным переменам. Ведь еще пару часов назад татуировка была едва заметна. И тут меня осенило! На кладбище я, глубоко сочувствуя Варниэлю, невольно ему полностью открылась, и, вероятно, отзеркалила его чувства, усилив их своими. От такой мощи браслет и трансформировался так стремительно.