Уроки подчинения или Это приличная Академия!

— Заткнись, — выдохнула я. — Это они мои рабы, а не наоборот.

— Да? То-то я смотрю они всё время рядом ошиваются.

— Рабы и должны рядом ошиваться.

— О чём это вы? — захлопала ресницами Линда, но Алек, поймав момент, когда я проходила мимо, обнял нас обеих за плечи и потащил по дороге к выходу с поляны.

— Да не важно. Важно другое: сегодня нас ждёт что-то грандиозное! — потом он обернулся ко мне и шепнул: — Рад, что ты передумала.

— Не обольщайся, не ради тебя, — ответила я и отвернулась, чтобы он не заметил, как наливаются краской мои щёки.

И всё-таки на скрытой территории было хорошо. В отличие от города, здесь было чисто и действительно ухоженно, в сгущающихся сумерках зажглись горбатые фонари, и к ним постепенно начали слетаться толстопузые светлячки. Их стрекотание наполняло воздух вместе с ароматами цветов, и я то и дело обращала внимание на то, что среди последних встречались и лекарственные виды. Один цветок особенно привлёк моё внимание: редкий вид, черенки которого мама использовала для своего фирменного зелья, “замедляющего время”.

— Ты чего там увидела? — спросил Алек, чуть ли не силой заставив меня идти дальше.

— Так, цветы красивые, — отмахнулась я и указала вперёд, на крыльцо одной из пристроек Академии, у которой уже собрались приглашённые. — Смотрите, Даниэль тоже пришёл.

— Вот видишь, даже Даниэлю интересно, а это уже о чём-то говорит, — заметил Алек.

— Кажется, здесь вообще все собрались, — пробормотала я.

Профессор Клэр сидел на ступенях крыльца и, глядя снизу вверх на девчонок, которые, судя по виду, буквально ловили каждое его слово, вещал:

— … намного старше, чем сама Академия, хоть её и принято называть “пристройкой”. По факту скорее Академия является пристройкой к этому зданию, чем наоборот, ведь изначально учебные классы располагались в этом доме. Вы наверняка слышали о том, что около сотни лет назад здесь была основана школа человеческой магии, когда подобных нам было ещё мало, и в качестве здания использовалось поместье Эмилии Эванс. Вот это оно и есть.

— Значит, это правда, что комната, которую вы используете для клуба, защищена и скрыта самой мисс Эванс?

Профессор пожал плечами:

— Достоверно мы об этом знать не можем. Я в своё время изучал её биографию, она вела довольно закрытый образ жизни и была вынуждена скрывать свою силу, поэтому свидетельств осталось крайне мало, особенно связанных с её магией. Однако, когда поместье арестовали, после её смерти, внутри обнаружили довольно много занятных артефактов. Большинство из них сейчас в музее артефакторики, но некоторые так и оставили в поместье. Ну что, все собрались? Кто не успел, как говорится, тот пусть приходит через неделю. За мной!

Он поправил крупные модные очки, зачесал пальцами короткие тёмные кудри и взбежал по ступеням в здание, увлекая за собой студентов.

— Что-то у меня аж коленки трясутся, — проговорила Линда и хихикнула в ладошку.

Оказавшись внутри, я в полной мере смогла ощутить, что пристройка на деле была усадьбой: холл имел вид архитектуры позапрошлого века, когда по обе стороны от просторного, высотой в три этажа, помещения шли полукруглые лестницы, а вдоль дальней стены тянулись узкие коридоры с белоснежными периллами и уходили вглубь дома, скрываясь за поворотом.

— Вот это хоромы, — протянул Алек, осматриваясь, и голос его эхом отразился от стен и потолка. — Откуда только у Эванс было столько бабок, чтобы их содержать?

— Она была любовницей дракона, — заметила я. — А драконы в те времена содержали своих любовниц куда лучше, чем сейчас.

Линда хмыкнула:

— Ещё бы, тогда их было — по пальцам пересчитать, а сейчас, вон, наплодились.

Мы пересекли коридор и спустились по каменным ступеням в тёмный, но довольно сухой подвал. Здесь, в небольшом помещении перед старой, ветхой дверью профессор Клэр остановился и поочерёдно зажёг несколько факелов, которые висели в специальных петлях-креплениях на стенах. Подвал озарился мерцающим, живым светом.

— Добро пожаловать домой, мои адепты, — раздался низкий, искажённый магией голос, и мы все заозирались по сторонам в поисках его источника.

— Знакомьтесь, это — Мастер, — пояснил профессор. — Мастер является главой клуба с самого его основания, и до сих пор никому не известно, кто скрывается за этим голосом. Я являюсь его помощником и правой рукой, поэтому если возникают какие-то проблемы или вопросы, обращайтесь.

— Да начнётся испытание, — провозгласил Мастер, и огонь факелов дрогнул, полыхнул, а потом и вовсе погас, лишь те два, которые располагались по обе стороны от двери, продолжали гореть. — Эта дверь скрывается от посторонних глаз, и является она только в определённые дни и в определённое время — то время, когда члены клуба собираются вместе. Как только все окажутся внутри, она исчезнет, и появится только через дюжину дней.

Мы переглянулись.

— Это что, значит, мы не сможем выйти? — спросил кто-то, буквально сняв вопрос у меня с языка.

— Никто не сможет выйти до тех пор, пока не придёт время, — подтвердил Мастер. — Прежде чем проходить испытание, убедитесь, что вы действительно готовы познать тайну этого подвала.

— Что-то я уже сомневаюсь, — пробормотала я, но Алек приобнял меня за талию и шепнул:

— Не сомневайся, я ведь рядом.

— Тайна подвала, — фыркнула Линда. — Звучит не очень многообещающе.

— Кто готов первым вступить на порог Клуба, подходите по одному, — прогремел Мастер, и профессор жестом подозвал стоящего рядом с ним парня, имени которого я не помнила. Он подошёл к двери и вопросительно оглянулся на профессора, но вместо него уже заговорил Мастер: — Адепт, видишь ли ты дверь?

Он кивнул:

— Вижу.

— Можешь ли ты коснуться её?

Парень попытался прикоснуться к двери, но его рука словно утонула в ней на глубине с полпальца.

— Н-нет, она как… иллюзия.

— Шагни сквозь неё, — велел Мастер.

Парень нерешительно посмотрел на профессора, но тот подбадривающе кивнул — и через мгновение наш однокурсник скрылся за ветхой дверью, даже не открыв её.

— Следующий!

Дальше дело пошло куда бодрее, хотя и не так уж весело: далеко не каждый смог пройти сквозь дверь, и когда дело дошло до нас, уже четверо разочарованно поднимались по ступеням.

— Видишь ли ты дверь? — спросил Мастер у Даниэля.

— Вижу.

— Можешь ли ты коснуться её?