Уровень атаки

— Кристаллы покупались в рамках подготовки к интервенции?

— Да, — согласился посол. И быстро добавил: — Однако хочу напомнить всем, что это была частная инициатива преступной группы лиц, не имеющая ничего общего с официальной внешней политикой империи.

— Это не важно, — отмахнулся землянин. — Вы ведь слышали: что знает один смарр — знает Гнездо. А Гнезду невыгодны серьезные потрясения на Земле — стабильность превыше всего. Они ведь даже почти не обманули вас, кристаллы действительно сделаны для одноразового прокола в ствол вероятностей… Вот только в альтернативный ствол.

— Х-хватит с-слов!.. — проревел Чщахт, и Павел зажмурился.

У него оставалась только одна надежда, что смерть от руки смарра послужит лучшим доказательством его правоты. Эта мысль, видимо, пришла в голову и ящеру, потому что тот не произнес больше ни звука и не сделал ни единого колдовского жеста. Лишь дерево конторки в том месте, где его касались руки Чщахта, обуглилось и задымилось.

И Павел заторопился:

— Гнездо с самого начала планировало ослабить менталов руками ваших воинов, господин посол. Полагаю, ваших людей ждала гибель, менталы могут за себя постоять. Но они не привыкли считать окружающих врагами — столкновение с нашей реальностью стало настоящим шоком для контактеров. Несколько тысяч бойцов с лучшим оружием инков перепахали бы их мир вдоль и поперек, прежде чем были бы уничтожены. А руины цивилизации еще долго не смогли бы соперничать с Землей… Или, вернее, с Ассамблеей. Так, уважаемый Чщахт? — Павел повернулся к смарру. — Ведь сейчас вы больше всего боитесь, что этот заговор станет известен менталам, и те изменят своим миролюбивым убеждениям.

— Почему заговор должен стать известен менталам? — с неподдельным интересом осведомился Эхтинор.

— Что знает Гнездо — знает каждый смарр, — вздохнул Градобор. — В составе группы, встречавшей «гостей», был ящер… Господин посол, официально заявляю вам, что Община готова оказать посильное содействие в изучении свойств изъятых у жрецов кристаллов. Как вы думаете, уважаемый Чщахт, слова Головина будут подтверждены?

Павел перевел дух и заключил:

— Прежде чем проголосовать окончательно, подумайте, не становитесь ли вы снова орудием заговора. Это все, что Земной отдел имел сообщить.

Он опустился в кресло — ноги все равно больше не держали. Но ацтек продолжал смотреть только на него.

— Не думай, что я благодарен тебе, землянин, — выдавил Акарханакан. — Ты даже представить себе не можешь, какой урон Ассамблее нанесли твои слова. Но, так или иначе, они не оставляют мне права выбора… Господа, сознавая свою ответственность за возможные последствия, я все-таки вынужден голосовать против применения трансвероятностного деформатора.

— Безумц-цы… — Чщахт медленно вышел на середину небольшой площадки в центре зала. Оказавшаяся на его пути конторка разлетелась вдребезги, хотя смарр даже не прикоснулся к ней. — Вс-станете на пути — с-сотрем!..

В абсолютной тишине он проследовал к двери и вышел из зала.

— Ну что же, коллеги, — задумчиво произнес Эхтинор Тарийский, стряхивая щепки со своего одеяния. — Вы сами этого захотели: раскол — значит, раскол. Сожалею, что успел сообщить вам время акции, но… могу лишь повторить за ящером: не становитесь на пути.

Пока делегация атлантов покидала зал заседаний, слуга Общины и посол империи сверлили друг друга взглядами, пытаясь уяснить, насколько надежен новый союзник. Потом гиперборей поднялся и вышел на середину, протягивая ацтеку руку. Тот помедлил пару секунд, но все же сделал несколько шагов навстречу и ответил на рукопожатие.

— Сегодня началась война, — сообщил Брахмир. — Первое сражение назначено на девять часов вечера.

— Первое и последнее сражение, — поправил Акарханакан. — Война будет недолгой.

— Пожалуй, — согласился слуга. — К назначенному времени Община может выставить двадцать пять меченосцев, весь оперативный резерв. Чем обладает посольство?

— Пять интаев, — неохотно выговорил посол. — С полным вооружением.

— Полевые излучатели с защитой? — уточнил гиперборей.

— Да. Плюс человек двадцать ритуальных стражей, но это просто пушечное мясо.

— В целом — не густо, — слуга покачал головой.

— Еще… — Акарханакан поморщился, но все-таки продолжил: — Два шагателя с операторами.

— Целых два?! — Гиперборей казался искренне удивленным. — Но тяжелая техника запрещена к ввозу на Землю.

— Значит, мы оказались дальновиднее вас, — парировал ацтек. — Как видите, ситуация, в которой она оказалась необходимой, все-таки возникла.

— Хорошо. Не будем сейчас спорить. Остается только выяснить, насколько дальновидными были ящеры и атланты.

— Если мы немедленно не блокируем главный процессор Ассамблеи, это не будет иметь значения, они получат из родных ветвей любые силы.

— Значит, вашим интаям нашлось дело, господин посол…

Фигура Градобора вдруг выросла перед землянами, и Павел перестал слушать стратегов. Потапов тоже очнулся от ступора.

— Павел, спасибо, — проговорил гиперборей. — Ты сильно понизил вероятность нашей гибели. Сергей Анатольевич, я считаю, что отделу не стоит вмешиваться в драку: кто бы ни победил сегодня, после он не сможет обойтись без вас.

— В таком случае, мы будем готовы, — проговорил шеф. И усилием воли унял дрожь в руках.

— Хорошо, — гиперборей кивнул. — Остается лишь прояснить один нюанс, который не учли даже смарры. Они слишком доверяют собственному предсказанию и даже не задумались о том, как контактеры смогу пробить прокол без карты.

— Есть одна идея на эту тему, — произнес Павел. — Но с уговором: я хочу быть там.

— Это большой риск. Я ведь обещал тебе не давать повода для сомнений и пока держу слово. Зачем тебе это?

— Вы все будете очень заняты, Градобор. Стабильность Древа и все такое… Чтобы вытащить Тамару, рядом с ней должен оказаться человек, которому плевать на глобальные проблемы.

Гиперборей усмехнулся:

— Ну, разумеется! К тому же это хорошая возможность заполучить в отдел живого «сканера»…

При последних словах Потапов, уже открывший рот для возражений, вдруг поперхнулся и закашлялся.

— Но ты ведь не воткнешь мне из-за этого клинок в спину? — поинтересовался Павел.

— Клянусь летним светом, нет! Ассамблею ждут большие перемены. Если мы победим, Община будет заинтересована в новых союзниках. Сильных союзниках.

— Как здорово, что ты такой прагматик! — фыркнул Павел. — Значит, мне остается лишь выяснить, работал сегодня Филиппыч с ксероксом или нет?

Градобор поднял брови в удивлении. Шеф повторил его жест, но в ту же секунду в его взгляде промелькнуло понимание.

— А вот пойдем к нему и спросим, — предложил он. — Может, и повезет, Семен — мужик хозяйственный.

6

Середина ноября, без пяти девять вечера. Если бы не мокрый снег, покрывший за последний час асфальт белым ковром, в безлюдном тупике уже было бы абсолютно темно. Одинокая темная колея, протянувшаяся за «Фольксвагеном», заставляла думать, что этот тупик, окруженный бетонными заборами с редкими воротами и глухими, складского типа зданиями, совершенно пуст. Но Павел готов был спорить на что угодно — они были уже здесь. Четыре расы бывшей Ассамблеи уже выставили своих лучших воинов на единственную битву грядущей войны, но время ринуться в схватку пока не пришло. Ведь атланты и ящеры еще не знают, зачем заявился сюда одинокий и беззащитный перед их мощью человек.