Уровни Мидгарда

Кикимора сегодня проснулась затемно, в пять утра, и успела хорошо потрудиться. Ее личная добыча составила тридцать орков, полсотни эльфов, два десятка дриад и семь троллей. К тому же ей удалось захомутать двухнедельного титана, а это было редкой удачей. Завтра она получит еще сто семьдесят орков, полторы сотни эльфов и двадцать три тролля, кроме того, надо будет набрать сорок негуманоидов четвертого-пятого уровня. И всю эту толпу нужно доставить в прецепторию, а это сто сорок километров. Три дня пути, блин! И столько же обратно. Шесть ночевок в лесу, вдали от привычного комфорта. Ее это совсем не радовало.

Отдыхавшие у ограды орки вскочили и вытянулись в струнку. Виверны прекратили терзать друг друга, подскочили к тренерам и изобразили нечто геральдическое. Ведьма оглянулась: через овал тренировочной площадки ковыляла невысокая фигурка, за ней с видом провинившегося школьника плелся Шпеер в белом морском мундире. Кикимора по-военному кивнула:

– Наместник!

– Вольно. Давайте без формальностей.

Кикимора напряглась – самые чудовищные разносы глава клана устраивал именно в неформальной обстановке. Хотя, похоже, сегодня тучи собрались над головой шефа абвера.

– Слышал, вы сегодня удачно поохотились?

– Относительно. Главной удачей можно считать титана.

– О! Это у вас, кажется, уже девятый?

– Всего лишь восьмой.

– Планируете держать их в прецептории?

– С позволения Наместника. Титаны слишком хороши в обороне, чтобы использовать их где-нибудь еще.

– Вам виднее, – согласился он. – Во время охоты ничего подозрительного не заметили?

– Прошу прощения, но в этом случае я немедленно приняла бы меры, соответствующие данной ситуации, и по возвращении доложила бы Имперскому Совету. Все прошло как обычно.

– Да, конечно, – рассеянно согласился Наместник и принялся ковырять своей тростью песок. Повисло неловкое молчание.

Кикимора деликатно кашлянула:

– Могу я поинтересоваться, что происходит?

– Можете, можете. И даже должны. Вот Людвиг нам расскажет. Это ведь его работа, не правда ли, Людвиг? – добавил Наместник тоном, не сулящим нечего хорошего.

Шпеер покряхтел со страдальческим видом. Потом начал докладывать своим ничего не выражающим голосом:

– Сегодня утром, с интервалом в тридцать-сорок минут или одновременно, на своих охотничьих участках убиты три ведьмы.

– Кто?! – выдохнула Кикимора.

– Гертруда Штольц, Эрнс Герхаймер и Инга Блумберг. До сих пор не вернулся Макс Браун. Мы разослали разведгруппы, активировали агентурную сеть. Пока – безуспешно.

– Норги нанесли свой удар, – скрипучим голосом констатировал Наместник. – И это в свете того, что теперь мы благодаря Людвигу знаем, что монголы нарушили свой нейтралитет. Гибель Штилике и команды «Шторх» целиком на их совести. Я всерьез раздумывал о карательной экспедиции в Арзамасский район. Но погибла Катарина. Судя по всему – отличился отморозок Браги, хотя совершенно непонятно, как он к ней подобрался и вообще как смог с ней справиться. Тилле в течение нескольких минут была способна поднять до тысячи единиц нежити, и тут не только Браги, тут целому клану пришлось бы попотеть. Все произошло практически в точке ее перехода, можно считать, на ее земле, где ей был знаком каждый камень. Непонятно. А теперь еще и ведьмы. Норги вырезают нашу способную молодежь. Сколько лет воюем, но такого в их тактике не наблюдал ни разу.

– Так точно, – кивнул Шпеер. – Все убиты из засады. Блумберг и Герхаймер застрелены из лука огромной пробивной силы. Штольц разорвана в клочья бесами, демонами и ифритами, на месте ее гибели осталось более сотни их трупов.

– У нее восемнадцатый уровень! – изумилась Кикимора.

– Значит, нападавший аккумулировал две с половиной – три сотни тварей. И он не только способный Огненный маг, но и имеет при себе соответствующие усиливающие артефакты. Герхаймер просто и без затей застрелен в затылок из лука, набранные им юниты разбежались. Блумберг также убита из лука выстрелом в сердце, причем стрела пробила Доспех Лавы, что снова говорит об исключительном оружии нападавшего. И о такой же исключительной точности. Только Штольц сумела дать настоящее сражение, но она растерзана, а ее добыча сожжена огнем или разорвана теми же бесами.

– Сильный одиночка? – предположила ведьма.

– Очень необычное сочетание навыков. – Наместник покачал головой, с сомнением хмыкнул. – Минимум – четвертый Огонь, Скрытность и Стрелковый Бой. Людвиг, вам это о чем-нибудь говорит?

– Тот неофит, что помог Браги ликвидировать наш патруль, сумел незаметно подобраться к Юргену. И работал с луком. Я говорю о захваченном нами норге.

– И совершенно точно, с гарантией, нам теперь это известно – освобожденном впоследствии монголами. Странно. Камиль освободил пленника. Это абсолютно не в его характере. Интересно, вернее, возникает чувство, что все в Мире сошли с ума, – заметил Наместник. – Жаль, что ему сразу не свернули шею. А не свернули потому, что он понадобился вам живым, не так ли, Людвиг? Продолжайте, пожалуйста, но я хотел бы заметить, что ваши опыты нам очень дорого обошлись.

– Мои агенты подтвердили, он был на ярмарке… В усиленной мифриловой кольчуге…

– Разведчик! – подхватила Кикимора. – Неофит в мифриле? Что это за неофит такой?

– Браво, Людвиг! За то, что вы прошляпили сегодняшнюю акцию норгов, вас следовало бы подвергнуть публичной кастрации. Итак, мы делаем предварительный вывод, что норги стремительно прокачивают необычайно талантливого и агрессивного до маниакальности одиночку. Диверсанта. Возможно, даже очень вероятно, что убийство Тилле прошло с участием его рук. Тогда многое объясняется. Ваши предложения?

– В Реальности я постараюсь добыть сведения обо всех мужчинах тридцати – тридцати пяти лет, служивших в диверсионных и спецподразделениях, у меня есть выходы на военкоматы. Проверка займет много времени и потребует серьезных материальных затрат, но это необходимость. В Мире нам уже поставляют информацию почти все вольные гномы-ремесленники, именно благодаря им мы имеем словесный портрет этого неофита. В ближайшие два-три дня необходимо завербовать как можно больше осведомителей из числа персонала кабаков и борделей, торговцев и людей-нейтралов. Назначить награду за информацию об этом человеке. И это еще не все. Его мезальянс с монголами свидетельствует о том, что за спиной норга стоит могущественный покровитель. Поиски одновременно придется вести и в этом направлении.

– Вполне удовлетворительно, возможно, у вашей головы есть шанс спасти вашу задницу. Что-то систематические промахи абвера перестали меня развлекать, – многообещающе уронил Наместник. – Но думаю, что вскоре я выработаю иммунитет на красивые слова, и, если за умными речами не последуют удачные действия, мы поговорим с вами иначе. А что со своей стороны предпримет уважаемая ведьма?

– Мы не можем прекратить охоту, – начала Кикимора.

В этот момент ведьма, стоявшая рядом со своей виверной, сдавленно вскрикнула и, нелепо взмахнув руками, рухнула ничком. Наместник отреагировал мгновенно – подпрыгнул метров на десять, на секунду завис и, почти неуловимый для взгляда, ринулся к опушке. Кикимора движением руки погрузила юнитов в оцепенение и побежала к телу, над которым уже стоял шеф абвера.

– Ваш целительский талант бесполезен, – мрачно заметил он. – Боюсь, даже воскрешение не поможет. Похоже, это яд.

Кикимора кивнула. Из затылка убитой торчала кованая длинная стрела, и плоть вокруг нее пузырилась лилово-розовой пеной.

– На основе желчи мантикора, любимый состав Катарины, – подтвердила она. – Воскрешение не поможет, факт.

– Значит, отдадим Вальтеру, – сказал материализовавшийся рядом Наместник. – Увы, вместо многообещающей ведьмы клан получит талантливого зомби. Господа, вы будете удивлены, но мерзавец ушел.