Уровни сложности

А ты — нет.

Хреновые перспективы, вот и улепетывали во всю прыть.

Игроки — не кисейные барышни, сутки без еды и воды проведут спокойно. А с учетом того, что при каждом есть маленько живчика, так и в два раза больше запросто протянут без серьезных неудобств. Если в песках безопасно, Читер не против пересидеть здесь. Дух перевести, раны подлечить. Ночью температура должна упасть, а может и днем поменьше станет, ведь эта душегубка — грубое нарушение законов физики.

Хотя, что еще можно ожидать от Системы. Захочет, ледник здесь устроит в любой момент.

Так что, направившись за Мартом, Читер не очень-то мечтал наткнуться на кластер, резко отличающийся от окружающих.

Песок его пока что устраивал.

*

Март не ошибся в своем предположении. Крохотный кластер, зажатый среди барханов, действительно отличался от соседних. Хотя бы тем, что его не заполонило песком полностью. Но по поводу того, что он не относится к пустынным — имеются веские сомнения. Почвы почти нет, сплошная пыль и каменные развалы, на которых там и сям вздымаются упитанные кактусы — растения, которым почти не требуется влага.

С вершины бархана кластер просматривался полностью. Он оказался сильно вытянут в длину, минимум метров на двести, а в ширину и до сотни не дотягивал в самом раздутом месте. Почти посредине его разрезала лента двухполосной дороги. Справа от нее, на дальнем краю, стояла типичная автозаправка: навес над колонками и аккуратное здание, где можно расплатиться за топливо, решить гигиенические проблемы и купить всякую всячину.

Глядя в сторону заправки, Март сказал:

— На вид всё тихо. И там даже стекла целые. Но мне эта тишина не нравится. Надо проверить. Читер, ты как? Живой?

— Не совсем мертвый...

— Нужен доброволец для важного дела. Я думаю, что ты подходишь. Сходи туда, осмотрись. И помаячь на виду. Ты мелкий, ты хорошо светишься, твари тебя срисуют, если они здесь есть. Ну чего ты так нехорошо на меня косишься? Это не подстава, это трезвый расчет. Вон, Дворник пулемет готовит. Если кто-то нехороший на тебя выскочит, он с ним живо разберется.

Читер, бросив напоследок красноречивый взгляд, отвернулся от Марта и направился вниз, неуклюже перебирая ногами по оплывающему под ногами склону. В то, что его сейчас не подставляют, даже законченный кретин не согласится поверить. Ведь четко было сказано, что его посылают, главным образом потому, что он низкоуровневый игрок со слабо прокачанной Скрытностью. Говоря проще — прекрасная приманка.

Март в том числе и сенс. Но его умение специфическое, видит далеко не всё и не во всякой обстановке. Насколько Читер понимает, если за соседними барханами притаились враги, товарищ вряд ли их заметит. То же самое касается и тех, кто, возможно, скрываются в здании заправки, или за ним.

Следовательно, в окрестностях может стая матерой элиты ошиваться, а они об этом даже не подозревают. Так почему бы не подставить новичка, не посмотреть, кто на него польстится. А там или отбивать его, живого или мертвого, или сидеть тихо, позволив делать с ним, что угодно, потому как пулемет Дворника и даже его последний одноразовый гранатомет играют далеко не против любого обитателя Континента.

Внимание! Впервые в истории Континента игроки оказались на этом кластере. Поздравляем вас и участников вашего отряда. Внимание! Открыт новый кластер. Отрядное открытие. Это четвертый открытый вами кластер. Бонус — 275 распределяемых очков основных характеристик, 125 распределяемых очков дополнительных характеристик. Уровень картографии +1. Ваша Картография достигла четвертого уровня. Исследуйте неизведанные другими игроками территории, чем больше вы их откроете, тем выше поднимется Картография. С увеличением ее уровня вам будут доступны всё новые и новые возможности.

Внимание! Игрок Няша находится слишком далеко. Ей не засчитывается открытие.

С каждым новым открытым кластером награда всё выше и выше. Не зря игроков так тянет к границе, здесь на награды не скупятся.

Песок закончился, под ногами потянулись камни, сцементированные пылью, глиной или добротно засохшей грязью — Читер не спец в почвоведении. Единственное что привлекает внимание дилетанта — красноватый оттенок этого кластера. Такое впечатление, будто его вырвали из декораций для вестерна, в котором действие разворачивается где-то в районе границы США с Мексикой. Ну, это там, где пропеченные до красноты булыжники и скалы, кактусы, койоты и суровые мужики с револьверами.

Сколько же мусора временами в голове всплывает, из прошлой жизни. При этом саму жизнь Читер совершенно не помнит. В высшей мере странная амнезия, тот, кто ее придумал, был гением.

Очень нехорошим гением.

Дорога тянулась по невысокой, почти символической насыпи. Добравшись до асфальта, Читер присел, изучив разбросанные там и сям кости. На человеческие он насмотрелся вдоволь, эти на них не походили. Да и шерсть с обрывками кожи выглядит звериной. Койот прилетел с перезагрузкой и попался местным обитателям? Или другому обитателю пустынных кластеров не повезло?

Кто бы это ни был, стоит признать, что эти кластеры не настолько пустынные, как представлялось. Здесь явно не крылатые стервятники постарались, у них почерк не тот, да и сил маловато, чтобы разгрызать такие кости.

Передумал шагать к заправке прямо по дороге. Так его даже слепой разглядит. Может Марту это и на руку, но Читер, если и подставлялся, старался делать это не настолько нагло.

Перешел через дорогу, дальше крался от камня к камню, от кактуса к кактусу. Других укрытий здесь нет. Растут какие-то кустики, но они настолько невысокие и чахлые, что за ними даже младенцу не укрыться.

Благодаря смене тактики наткнулся на следы еще одного пиршества. По тем самым кустикам раскиданы кости, клочья ткани, на глаза попался перекрученный ремень и сплюснутая фляжка. Кости явно человеческие, да и вряд ли местные койоты эволюционировали до стадии обзаведения одеждой и снаряжением.

Присев за очередным крупным камнем, Читер написал в чат:

— Я тут и пятьдесят метров не прошел, а уже два раза на кости наткнулся.

— Такое бывает, — ответил Март. — А еще что видишь?

— Дорога эта не только по мелкому кластеру идет. С двух сторон с ней стыкуются другие дороги. Широкие, с асфальтом, куда-то дальше в пустыню уходят.

— Я их не вижу.

— С бархана ракурс плохой. Другие барханы и заправка мешают.

— Понятно. Продолжай, мы тебя прикрываем.

— А ты ничего не чуешь?

— Что-то живое на этом кластере точно есть. Но у меня день был тяжелый, не могу разглядеть. Думаю, это на заправке, или за ней. Чуйка подсказывает. Но это неточно.

— Ладно, я понял. Иду дальше.