Ущелье

Женщина почувствовала, как страх противными мурашками выползает у нее из желудка, сковывая тело и мысли. Лидия подскочила к Коре и, оттолкнув лысого, прошептала на ухо: «Уже скоро!»

– Психопатка, – подумала Кора, глядя в безумное счастливое лицо тетки.

– Тащите ее к ступенькам, – скомандовала экскурсовод.

Туман стал жиже, и Кора поняла, что они вышли к поляне с тремя валунами. Справа замаячили огни. Послышались возбужденные голоса людей.

– Помогите! – крикнула женщина, безуспешно пытаясь вырваться из цепких лап палачей.

– Во, дуреха, – хохотнул лысый и отвесил ей оплеуху.

В ответ Кора саданула каблуком ему по голени. Лысый ойкнул и отпустил ее, потирая ушибленную ногу. Воспользовавшись моментом, туристка укусила за руку водителя и, освободившись от похитителей, побежала в сторону голосов. Сразу за валунами стояло человек десять жителей поселка. Глава администрации, бледный от ужаса размахивал над головой факелом, разгоняя туман.

– Пока горит огонь, нечисть не подступится, – неожиданно заорал он.

Остальные люди вели себя не лучше. Повизгивая, поминутно оборачиваясь, они словно ожидали нападения из засады.

– Помогите! – по инерции крикнула Кора, осознавая, почему лысый назвал ее дурехой.

Люди затихли, пытаясь сфокусировать на женщине блуждающие взгляды.

– Да придите же вы в себя, – разозлилась она. – С ума вы тут все посходили, что ли?

– Туристка, – глава администрации прекратил размахивать плакатом. – Туризм – приоритетное направление в развитии нашего поселка, – выпалил он на одном дыхании и пригладил свободной рукой взъерошенные волосы. Взгляд его стал осмысленным.

– Ах ты тварь, – на Кору навалился лысый, сбивая ее с ног.

– Гадина, – подключился к нему подбежавший мужик в комбинезоне, занося ногу для удара.

– Не сметь! – раздался визг Лидии. – Она должна быть живой!

Мужик в комбинезоне выматерился и стал поднимать Кору. Лысый задумчиво ощупывал свою ладонь, на которую оперся, падая на землю. В ней булавкой торчала золотая серьга. Он довольно хмыкнул.

– И то правда. Чего об нее руки марать? Тащим дуру в храм, – он подмигнул мужику в комбинезоне, показывая сережку.

– Не надо, – неожиданно сказал глава администрации. – Хватит, отпустите ее, – повторил он громче.

– А вот это ты видел, – лысый достал из кармана пистолет и навел его на мужчину. – Хочешь, отправляйся вместо нее, – он хохотнул, будто сказал что-то смешное.

Глава сглотнул слюну, глядя на пистолет, но, тем не менее, раскрыл рот, собираясь сказать что-то еще.

– Я не пропивал протезы! – неожиданно закричал мужик рядом с ним.

Он замахал факелом, отгоняя туман.

– Нам поможет жертва! – завопила экскурсовод.

– Жертва! Жерта! – раздались истеричные выкрики среди людей.

– Вот и ладушки, – усмехнулся Палыч и они вместе с лысым потащили упирающуюся Кору к кустам, за которыми начинались ступеньки.

Не добравшись до вершины горы, они свернули вбок и оказались перед входом в пещеру.

– Туда нельзя, – тощая Лидия, проскользнула мимо лысого и перегородила дорогу.

– А ты ее дотащишь? – усмехнулся лысый.

– Она сама пойдет, – экскурсовод потянула женщину за связанные руки. – Ведь так? Помнишь, мы подруги?

– Да пошла ты, – выругалась Кора и попыталась повторить маневр с ударом по голени.

Но в этот раз лысый был на чеку. Он оттолкнул Лидию и потащил упирающуюся туристку внутрь. Мужик в комбинезоне топтался у входа. В узкий проход невозможно было влезть троим сразу. Кора тщетно сопротивлялась, не понимая, откуда столько силы в приземистом дурно пахнущем мужичке.

– Достала, стерва, – выдохнул он, втаскивая ее в неожиданно большую пещеру.

Два факела, прикрепленные у входа, отвоевывали у темноты лишь небольшую часть пространства. По влажным стенам струйками текла вода. Она падала на удивление ровный, вымощенный кем-то пол и с легким шипением превращалась в туман. Мгла стелилась по полу полупрозрачной пеленой, текущей к выходу.

Слева в нише рядом с факелом на варварски обтесанном кем-то сталагмите стояли человеческие черепа. Но Кору заинтересовали не они. Она перестала вырываться, оценивая, какую пользу может извлечь из полученной от осмотра информации.

– Испугалась, – довольно процедил лысый, толкая ее вглубь пещеры. Женщина, не ожидавшая толчка, едва успела выставить связанные руки вперед, падая на пол.

– Идиот, – прошипела Лидия, как фурия влетевшая в пещеру.

За ней протискивался мужик в комбинезоне.

Легкий ветерок подул из глубины зала, заставив колебаться пламя факелов.

– Это она идет, убирайтесь отсюда немедленно, – приглушенно скомандовала Лидия мужикам, – дальше я сама.

– Мы тебя подождем, – пробасил Палыч, обмениваясь с лысым взглядами.

Кора закусила губу, не веря своей удаче. Если ее не собираются убивать немедленно, шансы выжить вырастают. А ветерок говорит только об одном – отсюда есть другой выход. И если ей хоть чуточку повезет…

– Ты ведь пойдешь со мной? – Лидия склонилась над туристкой.

Женщина кивнула.

– Я знала, что ты поверишь, – жарко зашептала Лидия прямо ей в ухо, помогая подняться с пола.

Она снова схватила ее за связанные руки и потянула вглубь пещеры. Чем дальше они отходили от факелов, тем увереннее шагала экскурсовод.

– Десять, одиннадцать, двенадцать, – считала про себя шаги Кора, пытаясь сориентироваться в практически полной темноте. – Теперь поворот налево. Еще пятнадцать шагов. Узкий проход между двумя каменными стенами. Именно из него и тянуло сквозняком.

Она протиснулась следом за Лидий, не отпускавшей ее руки.

– Осторожно, здесь ступенька, – заботливо сказала тетка, помогая спуститься.

Сверху из пролома в потолке в зал просачивался рассеянный свет полной луны.

– Храм? – удивленно произнесла Кора, оглядываясь.

Загадочные животные с когтистыми лапами барельефами выстроились на стенах. Сказочные птицы, распластались на полу, обретя вечный покой в виде каменных изваяний. И все это языческое великолепие было богато украшено драгоценными и полудрагоценными камнями. От роскошных хвостов жар-птиц, блестящих рубинами и изумрудами, до сверкающих горным хрусталем глаз хищников. Только центр зала был свободен от сказочных животных. Там возвышался саркофаг из полированного гранита безо всяких узоров.