Ускоренный мир. Том 6. Жрица очистительного огня

Четыре вице-командира с общим прозвищем «Элементы». У Харуюки это ассоциировалось с Четырьмя небесными царями, сопровождавшими даймё [16] в старые времена. В таком случае можно ожидать, что вот эта маленькая девочка, когда-то стоявшая в одном ряду с той самой Скай Рейкер, очень крута. Если она тоже сильна и, более того, живет тут же, в Сугинами, – почему же Черноснежка не связалась с ней и не пригласила в свой легион раньше? Конечно, могли быть какие-то обстоятельства, но если бы Утай хотя бы помогала в территориальных сражениях, то защищаться, наверно, было бы намного проще.

16

Даймё – крупнейшие военные феодалы средневековой Японии. «Четыре небесных царя» – изначально буддийский термин, обозначающий четырех богов, оберегающих четыре стороны света. Позже он стал применяться в Японии к четверкам знаменитых вассалов или полководцев, служивших выдающимся даймё.

…Харуюки крутил в голове подобные мелочи, когда Черноснежка прокашлялась и ее выражение лица изменилось. Харуюки поспешно выпрямился. Спокойный голос поплыл в сгущающихся сумерках комнаты студсовета.

– Встречное предложение «Элементов», когда я заявила о своей отставке, было для меня действительно полной неожиданностью. Они… сказали, что, возможно, есть еще один способ пройти «Брэйн Бёрст», помимо достижения десятого уровня…

– Чтооо?!

Эти слова повергли Харуюки в полный шок.

Пройти онлайновый файтинг «Brain Burst» до конца. Сделать это невозможно, кроме как выполнив суровое условие – достигнув десятого уровня; до сих пор Харуюки в этом совершенно не сомневался.

Но если есть и другой способ, это должно быть нечто сопоставимое по трудности? Скажем, объединить все территории? Нет, это вообще нереалистично. Большинство Бёрст-линкеров, конечно, живет в центральной части Токио, но вообще-то боевые зоны рассеяны по всей Японии.

Не в силах предположить чего-либо еще, Харуюки в нетерпении подался вперед и возбужденно спросил:

– К-какой?! Ну, этот еще один способ пройти?

– Ты это уже не раз должен был видеть, Харуюки-кун, – таинственным голосом ответила Черноснежка. Харуюки ошарашенно уставился на нее.

– Видеть… что я должен был видеть?

– То, что всегда существует в самом центре Ускоренного мира, однако войти туда невозможно. Демонический замок… его суровое величие.

Лишь теперь…

В памяти Харуюки отчетливо возникло зрелище, увиденное им вчера.

Покрытая густым туманом арена «Город демонов». Торчащие вверх дома, а за ними – пронзающие облака острые шпили. Всех отвергающий и в то же время какой-то манящий, давящий и в то же время ослепительно прекрасный силуэт.

– …И-императорский дворец?.. – дрожащим голосом прошептал Харуюки. Черноснежка и Утай молча кивнули. Сбитый с толку Харуюки заморгал и возразил:

– Н-но! Вчера же семпай сама сказала, правда?! «Единственное место в Ускоренном мире, куда попасть невозможно»!

– Но я потом еще кое-что добавила. Эта непроницаемость ограничена «обычными дуэльными аренами».

– А, то есть… значит, эээ… если не на обычной арене, то…

Харуюки сглотнул и робко продолжил:

– …Наверху, в Безграничном нейтральном поле, войти можно, да?

Несколько секунд ему никто не отвечал.

Черноснежка и Утай переглянулись, потом почему-то на миг прикрыли глаза. Но тут же подняли головы и кивнули, как в прошлый раз. На этот раз ответ сформулировала Утай через чат.

«UI> По крайней мере, что-то вроде пути существует. Императорский дворец в Безграничном поле… мы его называем "крепость императора"… Это не тот Императорский дворец, который на обычной арене в Тиёде, – у него есть четверо ворот».

– …Эти ворота… входы в крепость императора?..

– Мм. С каждой из четырех сторон света в крепостной стене есть громадные ворота – метров тридцать в высоту. Сверху и снизу от стен, естественно, стоят невидимые барьеры, так что, кроме ворот, пути нет.

После этих слов Черноснежки Харуюки нарисовал в голове план реального Императорского дворца. Ну точно, с каждой стороны оригинала есть ворота. По некоторым из них даже назвали станции метро. Южные ворота «Сакурадамон», западные ворота «Хандзомон». Как называются северные и восточные ворота, он не помнил, но география Ускоренного мира в общих чертах такая же, как у реального, значит, вполне естественно полагать, что у «крепости императора» тоже есть ворота.

– …И эти ворота… открываются?.. – пытаясь справиться с возбуждением, спросил Харуюки. Черноснежка, скрестив руки на груди, кивнула.

– Неоткрывающиеся ворота – то же самое, что сама стена. Если есть ворота, разумно предположить, что их можно открыть. Если до них добраться, можно было бы толкнуть, вот только…

«UI> Да, именно добраться до ворот и не удается. Потому что перед каждыми из них стоит абсолютная защита. Четыре энеми класса "супер", сильнейшие из сильнейших, какие только попадаются в Безграничном поле».

– !..

Почувствовав наконец, куда клонится разговор, Харуюки резко втянул воздух.

«Энеми» – общее название монстров, обитающих в Безграничном нейтральном поле. Как и в обычных MMORPG, они управляются системой; почти все они яростно реагируют на любого Бёрст-линкера, попавшего в их зону внимания. Если их завалить, то вместо опыта игрокам достаются бёрст-пойнты, однако даже слабейшие энеми ужасающе сильны, а очков дается мало. Если думать о том, чтобы заниматься охотой на энеми всерьез, то необходимо собрать партию из большого числа игроков и засесть в Безграничном поле минимум на неделю. В общем, не самое простое занятие. Даже Харуюки, вполне уважающий «собирание опыта по зернышку», не горел энтузиазмом насчет активного участия в такой охоте.

Промочив пересохшее горло остывшим чаем –

– Сильнейшие… и насколько они сильные?..

Прежде чем ответить на этот вопрос, Черноснежка немного подумала.

– М… честно говоря, мне кажется, этого не объяснить словами… Вот, Харуюки-кун, помнишь тот раз, когда… мы с Красным королем летели в Икэбукуро? Когда мы смотрели, как на энеми охотится партия человек в двадцать?

– Э… ага. Он был где-то с дом, просто потрясный. Это и был «супер-энеми», о которых сказала Синомия-сан, да? – опасливо спросил Харуюки, и оба Линкера-ветерана иронично улыбнулись. Пальцы Утай замелькали, и с тихим звуковым эффектом перед Харуюки стали появляться розовые буквы.

«UI> Энеми, на которых можно охотиться партией в двадцать человек, относятся к классу "звери". Другие, из класса "легенды", в десять раз сильнее их, встречаются очень редко, и если на такого наткнуться без подготовки, то смерть почти неизбежна».

– В де… в десять раз… что?! – простонал Харуюки, чувствуя дрожь в спине. Даже при встрече один на один с энеми, которого он видел на Ямато-дори по пути в Икэбукуро, его наверняка ждала гибель. Силу «легендарных» монстров он и вообразить не мог.