Условия выживания

— У тебя это получилось, — сказал я.

— Неужели? — прищурилась она.

Ох уж эти женщины. Ну никуда они не могут без кокетства. Просто никуда.

А она не думает о том, что как раз в это время тот же Тискальщик может ради интереса посмотреть, чем там занимаются его компаньоны? Почему информация со всех следящих камер не может к тому же еще и дублироваться на третий этаж?

— Значит, договорились? — спросил я.

— Если тебе так угодно, — пожала плечами Табита. — В принципе ты тоже мог бы задавать мне разные вопросы.

— В отличие от тебя я не в силах точно определить, насколько правдивы получаемые мной ответы.

— Значит, ты мне не веришь?

Я вздохнул.

— Конечно, верю.

Табита усмехнулась.

— Ты опять забыл, что я могу точно определить…

Ну да, конечно, забыл.

— А ты опять начала лезть мне в душу, — сказал я и, погасив сигарету в пепельнице, для того чтобы прекратить этот разговор, вернулся в кресло компа.

С тихим гудением включился кокон. Я нажал несколько точек, выбирая то, что хотел бы увидеть. Потом поблизости от меня послышался голос Табиты. Видеть ее я не мог, поскольку кокон компа этого не позволял, а вот услышать, благодаря тому, что не успел включить звук, услышал.

— Ладно, давай мириться. Признаю, что была не права, и обещаю более тебя не доставать. Ты хочешь со мной помириться?

Собственно, это было то, чего я от нее и добивался. Самым благоразумным в данной ситуации было бы выключить комп, пожать ей руку и заключить перемирие.

Я уже хотел так и сделать, но тут как раз возникло окно, показывающее пространство перед входом в дом, — и я замер.

Неподвижно и торжественно, как во время дипломатического приема, по обеим сторонам от входа в дом стояли двое стражей порядка в субмолекулярной боевой броне с короткоствольными тупорылыми деструктаторами наперевес.

12

Тискальщик спустился к нам где-то через полчаса. Вид у него был озабоченный, но я мог бы поклясться, что в глубине души он доволен, очень доволен.

— Удалось? спросила его Табита.

— А разве могло быть иначе? — усмехнулся Тискальщик.

— За сколько?

Древний чистюля назвал цену.

У меня захватило дух. Если все пройдет гладко, то моя доля составит гораздо больше, чем я мог себе представить даже в самых смелых мечтах.

— И теперь осталось… — сказала Табита.

— Всего-навсего доставить товар покупателю. После чего наши мытарства закончатся и начнется веселая, беззаботная жизнь. Денег у нас будет столько, что мы не сможем их потратить за всю жизнь.

— Прежде их надо получить, — сказала Табита. Она, как любая женщина, просто не могла упустить возможность своевременно вылить на кого-нибудь ушат холодной воды.

— Безусловно, сделать это будет нелегко, — промолвил Тискальщик. — Но и не так трудно, как тебе кажется. Достаточно лишь заказать билет на рейс до острова Смарагд, вовремя сесть на экраноплан, долететь до места в целости и сохранности, и там…

— Не так быстро. Прежде всего необходимо как-то покинуть этот дом.

Мгновенно насторожившись, Тискальщик бросил: — Рассказывай.

Табита рассказала.

Тискальщик быстро сел в кресло компа и включил кокон.

Я сел поудобнее и закурил третью за полчаса сигарету. Вкус ее теперь не казался мне таким уж великолепным. Ну, сигарета и сигарета, недурного вкуса. Но обмирать от нее… у меня сейчас появились дела поважнее, чем смаковать вкус сигарет.

И прежде всего мне хотелось бы услышать, что скажет Тискальщик. За последние полчаса мы с Табитой, кажется, перебрали все варианты объяснений появления стражей порядка и даже попытались придумать, каким образом их можно обмануть, для того чтобы выбраться на свободу. Может быть, Тискальщик скажет нам нечто такое, до чего мы не додумались?

Кокон погас к тому времени, как моя сигарета превратилась в окурок и благодаря привычке, от которой я, наверное, долго еще не смогу избавиться, очутилась в портсигаре.

Выключив кокон, Тискальщик некоторое время сидел неподвижно, задумчиво глядя перед собой, потом произнес:

— Несомненно, это штучки Хукета. Все-таки он добрался до самого верха.

— Это арест? — спросила Табита.

— Да, почти арест. Не сомневаюсь, Надлежащие документы уже выписаны и находятся у стражей порядка. Теперь осталось лишь немного. Заполучить нас, надеть на нас наручники.

— Мы проиграли? — Голос Табиты звучал безжизненно, словно она вдруг забыла о существовании каких-либо эмоций.

— Проиграли? — переспросил Тискальщик, — Нет, я бы так категорически не говорил. Но если честно, мы близки к проигрышу. Черт, мне казалось, у нас есть еще пара часов. За это время мы могли бы запросто сесть на экраноплан…

Мне захотелось закурить четвертую сигарету. И вовсе не потому, что они такие хорошие. Мне просто хотелось курить, чертовски хотелось курить.

Неужели старушка удача все-таки вздумала натянуть мне нос?

— А попытаться пробиться? — сказал я. — Их всего лишь двое.

— Это на виду стоят лишь двое, — сказал Тискальщик. — Остальные расположились вне обзора камер слежения и ждут, когда мы совершим какую-нибудь глупость. Например, попытаемся прорваться. — Но почему они тогда не могут войти и нас всех арестовать? Кто может помешать им это сделать?

— Этот дом слишком хорошо укреплен, — сказал Тискальщик. — Для того чтобы войти в него, если мы не пожелаем сдаться, им придется устраивать настоящий штурм. И при этом запросто могут пострадать соседние дома. Так здесь, в Верхнем городе, не поступают.

— А как?

— Блокировав нас в доме, стражи порядка просто будут ждать, когда мы выйдем сами. Время у них есть. Почему бы и не подождать? Особенно если нет желания потерять нескольких стражей порядка. Их тренировка и выучка обходятся городу весьма дорого. — Осада, — сказал я.

— Вот именно — самая настоящая осада.

— Что они нам могут вменять в вину? — спросила Табита.

Тискальщик пожал плечами.

— Да что угодно. Вряд ли Хукет осмелится на подлог. Думаю, он просто раскопал один из моих старых грешков и передал все данные о нем, а также доказательства стражам порядка.

— Но если тебе вменяется в вину какое-то давнее преступление, — сказал я, — то наверняка ордер на арест не распространяется на нас. Значит, мы с Табитой запросто можем, оставив тебя здесь держать оборону, выйти, сесть на рейс до острова…

— Нет, нет, — улыбнулся Тискальщик. — Ордер распространяется и на вас. Какое бы старое дело ни вменялось мне в вину, вы будете отвечать за него тоже. Не забудьте, вы мои подчиненные компаньоны. По статусу подчиненных компаньонов я отвечаю за ваши проступки, но и вы тоже должны отвечать за мои.