Услышь мой голос во тьме

— Привет, — игриво и самонадеянно улыбнулся он, — что, друзья по парам, а ты скучаешь? — придвинулся к ней ближе.

— Нет, не скучаю…

— Я Коул.

— Понятно.

— Что понятно?

— Понятно, что ты Коул. Коул с двумя красными коктейлями, — без интереса ответила она.

— Если не хочешь пить, хрен с ней, с этой выпивкой. Пошли танцевать? — он и не думал сдаваться.

Рей лишь сейчас мысленно сделала ему одолжение и взглянула на незнакомца. У него было юное узкое лицо, с острыми, изящными чертами, но от брови через скулу и нос, наискось, змеился кривой шрам, явно оставленный лазерным лучом. У Коула были пепельно-платиновые взъерошенные волосы. В общем и целом он имел привлекательную наружность и обладал приятным голосом. Впрочем, ни то, ни другое не произвело на Рей сильного впечатления.

— Очень мило, что ты проявил интерес, но я не в настроении. И танцевать тоже не хочу.

— Да что угодно! Можем просто поговорить, познакомиться. Ты мне понравилась, угрюмая девочка, — он обольстительно улыбнулся, — особенно, когда на салфетках помадой писала. Никогда не видел, чтобы кто-то рисовал помадой. Ещё и в таком месте. Я подумал, дескать, ну, надо же, она просто чиркает на грёбанных салфетках, а я хочу с ней заговорить! Бывает же так! Словно что-то притянуло к тебе.

«Завёл неотразимую песню, — нижнее веко Бена презрительно дёрнулось, — клоун сладкоречивый», — в мыслях он уже сворачивал шею этому парню.

— Я не свободна! — вложила всю убедительность и холодность.

— Не свободна? — насмешливо прыснул. — Ты что, в рабстве?

— Чего?

— Я спросил, не в рабстве ли ты? Ты сказала, что не свободна. Выходит, ты в плену, в клещах или в тюрьме. От кого ты не свободна?

— Это фигура речи такая, балда, — не выдержала и съязвила.

— Так странно, что женщины любят использовать эту убогую, избитую фразу, сами не понимая, как же сильно они увязли, раз ощущают себя несвободными из-за парня, о котором говорят подобным образом.

— Я не… ни от кого я не зависима, хватит нести эту заумную чушь, иначе я разозлюсь, и ты об этом крепко пожалеешь, — воинственно уставилась на него львицей. — У тебя поразительный талант! Мы знакомы всего пару минут, а ты уже меня вывел из себя на ровном месте.

— Ладно, извини, я погорячился, вовсе не хотел тебя обидеть, — ретировался, смягчившись.

— Ты слышал, что она сказала, ничтожество? — ползучим змеем зашипел могучий и спокойный голос Бена. Сощурился, напрягся — приготовился к прыжку и смертоносному укусу. — Проваливай отсюда.

— Ого, а ты, гляжу, большой, свирепый и страшный мужик в тёмном, с которым девочки в юности не хотели целоваться, но который сейчас такой вполне себе классный? — бесстрашно отозвался Коул, закинув ногу на ногу.

«О небо, он сейчас нарвётся!» — боязливо пронеслось в голове Рей. Она увидела, как Бен вытянул указательный и средний пальцы руки, незаметно готовясь черпнуть из Силы. В её груди бешено заколотилось сердце, в живот бухнулся колючий комок страха.

— Ладно, я потанцую с тобой! Но потом ты отвяжешься, идёт? — заговорила мягче.

— Всё же лучше, чем ничего. И этот танец превосходный шанс.

Рей с облегчением выдохнула и направилась с Коулом на танцплощадку, но внезапно паренька мощно отбросило к барной стойке. В долю секунды бутылки и бокалы задрожали, испустили хрупкий звон и полетели на голову бедолаги. Рей вскрикнула, обернулась в сторону дивана и увидела, как Арди яростно плеснула Бену в лицо содержимое близстоящей стопки. Она не слышала их голосов, но поняла, что Арди была в гневе. Кажется, она прекрасно знала, на что он способен. Поток новых вопросов хлынул в сознание Рей.

— Совсем ополоумел уже? — голос Арди дрогнул. — Этот парень для тебя кусок мяса? Да, он кусок дерьма, без сомнений. Но в следующий раз что, придушишь кого-нибудь?

— Прости, если это оскорбило тебя. Но я тот, кто я есть, и ты это знала, — принялся вытираться горсткой салфеток.

— Лучше бы никогда не знала, — отвернулась, достала сигарету и по излюбленной вредной привычке нервно закурила.

«А я ведь её неправильно понимал. Она никогда не принимала во мне того, кем я был. И винить-то её за это не могу даже, понимаю эту злость и неприятие. Но я обязан спросить себя: нужно ли это мне? Что мы такое?»

— Мне жаль, что я испортил тебе настроение. Это и вправду было лишним, я потерял контроль.

— Ничего, проехали, — она сделала вид, что всё в порядке, и через минуту даже принялась с нездоровым оживлением о чём-то рассказывать ему.

Рей не видела дальнейшего развития событий, поскольку помогала Коулу подняться. Он так и не понял, что с ним произошло, но довольно скоро пришёл в себя, выпил на баре стопку и повёл Рей за собой. Коул неплохо двигался, к тому же размеренная музыка придавала Рей больше уверенности, а её партнёр взял на себя большую часть, чтобы она не ощущала себя глупо.

— Разрешишь дурацкий вопрос? — проговорил ей на ушко.

— Ты уже их кучу задал, так что одним больше, одним меньше…

— Ты втрескалась в этого здоровяка в синем свитере? — бросил взгляд в сторону Бена.

— С чего ты взял? — испуганно промямлила, округлив глаза. Поднявшись с дивана и начав двигаться, Рей осознала, что запьянела.

— Видел, как таращилась на него, когда он сначала сел рядом, пока ты на салфетках писала, а потом оставил тебя. А это твоё бескомпромиссное «не свободна!» убедило меня лишь сильнее.

— Тебя это в любом случае не касается, — её голос, как назло, выдал нотки уныния.

— Ты, конечно, не просила, но я всё равно дам бесплатный совет, угрюмая девочка: если хочешь, чтоб он захотел взять тебя, позволь себе глазеть на других мужчин, кроме него. Хотя бы понарошку. Клянусь, он из своих высоких штанцов выпрыгнет, чтобы ты была его.

— Если я стану смотреть на других, это всё равно ничего не изменит, — печально свела к переносице брови. — Он даже скорее забудет о моём существовании.

— Ты не узнаешь, пока не попробуешь, — взгляд охотника, растопырившего когтистые лапы. — Подними руки и сложи их на моей шее, так, будто мы любовники: мне будет приятно в любом случае, а у тебя появится шанс проверить, прав я или нет.

— Я не поведусь на эту ерунду, — она тихонько икнула и тут же закрыла ладонью рот, начав испуганно вращать глазами, чем развеселила Коула.

— Не трусь, хуже всё равно не станет.

«Пропади всё!» — обняла его в танце за шею и прильнула всем телом. Сначала было неловко, но вскоре Рей приглянулась эта ненавязчивая игра, стало даже не столь важно, смотрит ли Бен на неё, ревнует ли. Ей было приятно, что она нравится этому парню и он забавно называет её угрюмой девочкой. И потому, когда Коул предложил между делом ей встретиться как-нибудь в свободное время, Рей неожиданно для самой себя согласилась. Необязательно было думать об этом, как о свидании, в конце концов у неё появилась потенциальная возможность обрести на Гринстоке новое знакомство.