Услышь мой голос

— Как интересно, — произнесла Женя, — никогда бы не подумала, что можно преследовать собак.

— А что тут удивительного, — ответил Алексей, — если по идейным соображениям разрушались дома, сжигались книги и картины. Почему собаки должны были стать исключением?

— Действительно, — согласилась Женя, — и вы хотите написать об этом.

— Да, сделать интервью с человеком, который содержал этот подпольный университетский питомник. Вот только не знаю, будет ли это кому-нибудь интересно.

— Конечно, — уверенно произнесла Женя, — мне же было интересно слушать вас, а я довольно спокойно отношусь к животным. Представляете, какой интерес вызовет эта история у владельцев собак.

— Ну что ж, попробую, — не слишком уверенно пробормотал Алексей.

Причина его неуверенности заключалась в том, что он давно мечтал напечататься в «Итогах», но очень боялся, что с ним там даже не захотят разговаривать. Алексею представлялось, что в его любимом журнале работают люди, которые укажут ему на дверь, как только узнают, что он печатается в «Суперновостях». А если он не скажет правды, то получится, что у него вообще нет журналистского опыта, и тогда его уж точно выставят за дверь.

«Но попробовать-то можно, — сказал себе Алексей однажды, — иначе я так и просижу всю жизнь в жалкой и ничтожной газетенке. Может быть, я даже дослужусь до редактора полосы, вполне возможно, мой гонорар возрастет вдвое, но лучше чувствовать я себя от этого не стану».

Как всегда, перед тем как взяться за серьезную работу, он прибрался в квартире, погулял с собакой, потом включил компьютер и замер перед пустым мерцающим монитором.

«Как странно, — подумал он, — проблема чистого листа как-то сама собой превратилась в проблему чистого монитора. Страшно видеть перед собой пустой экран, хочется как можно скорее заполнить его буквами и словами. Сначала я напишу вступление, — решил Алексей, — а потом договорюсь о встрече с Левой. Уверен, он не откажет мне, питомник уже давно рассекречен». И Алексей улыбнулся, вспомнив огромного толстого человека с копной седых волос на голове, которого, несмотря на уже солидный возраст, все продолжали называть Левой.

Никто не знал, откуда Лева родом, кто он по национальности и какое у него образование. С незапамятных времен он работал на биофаке МГУ, сначала лаборантом, потом чьим-то ассистентом. У него не было своей семьи, а если и была, то никто о ней ничего не знал. Лева постоянно возился с борзыми щенками — то кормил их из соски, то подбирал корм, то делал им различные прививки. Странно, что о нем еще никто не написал. Конечно, сейчас появилось так много дорогих и экзотических пород собак, что русские борзые как-то отошли на второй план. Алексей этого не понимал, он считал, что борзые, похожие в беге на стремительную линию, гораздо красивее и лучше всяких там мастифов и лабрадоров.

Алексей сел поудобнее, и его пальцы забегали по клавишам: «Русских борзых никогда не называют Джонни или Риччи. Они всегда носят имена, звучащие довольно странно: Рагдай, Ясна, Славяна. Такова традиция…»

Но вдруг Алексею помешали. Он услышал сперва грохот тяжелой железной двери, а потом оглушительную ругань. Железная дверь на их площадке была одна — у его соседа Виктора, того самого, за чей счет Алексей так самозабвенно разговаривал с Женей. Нетрудно было догадаться о том, что происходит сейчас в небольшом коридорчике, куда выходят двери четырех квартир.

Виктор приехал, открыл почтовый ящик, чтобы забрать почту, и получил огромный счет с телефонной станции. Первое время Алексей еще пытался подсчитать, на какую сумму он нанес ущерб своему соседу, но потом сбился со счета. Еще хорошо, что он не забывал каждый раз перекидывать проводки с соседского разъема на свой. Умом Алексей понимал, что разоблачить его практически невозможно, но все равно ему было не по себе. А теперь ему вдруг стало мучительно стыдно. Раньше он чувствовал себя этаким озорным деревенским мальчишкой, который ворует яблоки у соседа-скряги. Не поймали — и ладно. А вот сейчас он ощутил себя самым настоящим подлецом.

Нахмурившись, Алексей стоял перед закрытой входной дверью, прислушивался к звукам, доносящимся с площадки, и обзывал себя последними словами. Когда зазвенел звонок, Алексей не очень удивился. Он догадывался, что Виктор будет расспрашивать соседей. Помедлив немного, Алексей распахнул дверь.

Виктор стоял перед ним с видом разъяренным и одновременно обескураженным. В руках он держал несколько официальных бланков со счетами.

— Нет, старик, ну ты прикинь! — с ходу начал он.

— Погоди, что случилось? — изображая полнейшую неосведомленность, спросил Алексей.

— Суки! — произнес Виктор.

— Кто?

— Сволочи! — Виктор продолжал в том же духе. Если бы Алексей не был причастен к этой истории, вряд ли бы он что-нибудь понял. — Какие-то гады наговорили на пять миллионов, а я расплачиваться должен. Меня же вообще в городе не было!

— Позвони на телефонную станцию, — стараясь говорить как можно спокойнее, посоветовал Алексей. Сам же чувствовал себя так, словно его потихоньку опускают в котел с кипящим маслом.

— Звонил! — ответил Виктор и грязно выругался. — Они мне там сказали, что, значит, кто-то подключился к моему номеру. И что теперь этого гада уже не найти. Ух, убил бы! — Он произнес это так свирепо, что Алексей ничуть не усомнился в искренности его намерений. — На пять миллионов меня обул! Представляешь! А у меня сейчас как раз голяк. Сделка сорвалась, сижу в полной ж… а тут еще этот счет. Кстати, ты-то тут ничего не слышал? Может быть, были какие-то подозрительные шорохи.

Алексей изобразил задумчивость на лице, а потом ответил:

— Да нет, все вроде было тихо.

— Интересно, как он вообще это сделал?

— Не знаю, — произнес Алексей, — я в технике вообще профан. Даже перегоревшую лампочку поменять для меня проблема.

Виктор с жалостью посмотрел на своего соседа, развернулся и направился к своей двери. Алексей смотрел на его плотную спину, бритый затылок со складкой у шеи…

— Вить, — неожиданно окликнул он соседа.

— Ну чего? — обернулся Виктор.

— Если у тебя денег сейчас нет, хочешь одолжу? Баксов четыреста. Больше у меня нет.

— Под какой процент? — быстро спросил Виктор.

— Да без процентов, — рассмеялся Алексей, — я же не братва тебе какая-нибудь. Когда сможешь — отдашь.

4

«Вот и Эрик мой куда-то пропал, — подумала Женя. Сначала она по привычке ждала его полуночных звонков, но ночь проходила за ночью, а Эрик все не появлялся. — Наверное, деньги у него кончились или нашел себе наконец настоящую женщину».