Услышать эхо

– Три.

– Прикрой его. Лоб, бежишь напрямую к воротам. Если выскочит один – атакуй, будет больше – беги обратно.

– Сделаем…

Утенок опять выглянул за двери, проверил, готов ли Док стрелять, и хлопнул Лба по плечу:

– Пошел!

Тот стартанул с места, как настоящий спринтер, мгновенно преодолел половину расстояния и что-то крикнул. Утенок уже был готов бежать следом, когда узкая дверца башни открылась, и оттуда вскочили два орка с дротиками в руках.

– До-ок!!

Док выстрелил и попал в грудь одному орку. Тот отлетел назад, роняя дротик. А второй успел сделать бросок. Лоб, бывший уже в трех шагах от него, среагировать не успел. Дротик ударил его в грудь.

Мощный удар отбросил Лба в сторону, тот упал, перевернулся один раз и замер. Наконечник оружия был сделан из специальной пластической массы, снижающей силу удара. Доспех, конечно, выдержал. Но Лоб получил хороший тычок и заряд парализатора.

Он был в сознании, но по условиям игры не мог двигаться. Лежал в траве, тер рукой грудь и что-то шептал. Видимо, материл себя за поспешность и неуклюжесть.

– Черт!!

Утенок отскочил от дверей, шарахнул кулаком по стене.

– Они нас не выпустят!

– Сколько их там может быть? – спросил Глеб.

– Двое, трое. От силы – четверо. Мы не пройдем.

– У меня одна стрела осталась, – сказал Док. – Что делать? Меньше десяти минут и орки у ворот. Только на прорыв идти.

– Все равно другого нет.

Утенок проверил оружие – меч, топор, кинжал, – похлопал себя по панцирю.

– Готовы?

– Погоди, – остановил его Глеб.

– Ну что еще?

– Есть вариант.

– Какой? – Утенок недовольно глянул на Глеба. – У нас нет времени на варианты.

– Хватит. Со второго этажа, откуда по нам лупили эльфы, можно перебраться на стену.

– Как?

– По веревке. Я заброшу «кошку» за зубцы.

– И что? Двадцать с лишним метров по ней ползти? Да нас закидают дротиками!

– Нет. Поползешь ты один. А мы с Доком отвлечем внимание на себя. Секунд тридцать продержимся. Тебе надо успеть. Чтобы не ползти, сделаем захват.

– Чего?

– Покажу. Пошли, у нас мало времени…

Утенок глянул на Глеба, перевел взгляд на Дока. Тот пожал плечами.

– Почему бы не попробовать? Это шанс. Глеб сегодня в ударе.

– А если не выйдет? Проиграть в шаге от победы?

– Мы и так проиграем, если не выйдем из замка.

– Ладно. Попробуем…

…«Кошку» Глеб закинул с третьего раза. Закрепил второй конец под балкой у потолка, чтобы создать нужный перекос. Снял с убитого эльфа кожаный ремень, полил его маслом из факела, подал Утенку.

– Будет хорошо скользить. Дай нам время выманить их из башни и завязать бой. Потом действуй. Высота стены четыре метра. Лучше спрыгнуть. Сумеешь?

Утенок фыркнул.

– Смеешься?

– Ну все, успеха! Док, пошли…

Тот кивнул, хлопнул Утенка по плечу и поспешил за Глебом, на ходу думая, что новичок не промах. Показал себя с лучшей стороны. Хороший игрок из него выйдет. Кто же он такой?

– Видишь? Перехитрили они твоих орков!

– Не спеши. Двое против шестерых не потянут. И потом, орки могут разделить силы. Трое на этих двух, трое на командира.

– Могут. Но шанс есть. Это лучше, чем втупую идти на прорыв…

Оператор согласился. Сказал в микрофон:

– Игра «Замок» подходит к концу. Всем службам быть наготове. Ассистентам подстраховать игрока на веревке. Медикам повышенное внимание.

– Смотри, они начали. Самоубийство чистой воды.

– Не самоубийство, а самопожертвование. Отдают свои жизни ради победы команды. Ценить надо…

– Надо. А пиво за тобой.

– Посмотрим…

…Они выбежали из замка, сразу расходясь в разные стороны. Док с луком в руках и стрелой наготове взял левее. Глеб с арбалетом – правее. Орки дали им пробежать десяток метров, а потом разом выскочили из башни. Их оказалось не трое и не четверо, а шестеро. Многовато против двоих. Впрочем, когда как…

Глеб начал стрелять, когда до ближнего орка было метров пять. Тот получил болт в грудь и стал оседать на землю. Глеб тут же прыгнул за него, прячась от других, уже приготовивших дротики для бросков. Орки промешкали, начали обходить убитого собрата. А Глеб выстрелил снова.

Тут же упал в траву, спасаясь от просвистевшего дротика, лежа выстрелил третий раз. Болт ударил в плечо орку, и Глеб сделал четвертый выстрел. Бросил взгляд налево.

Док пятился назад, сдерживая натиск двух орков. Третий хромал позади, в его ноге торчала стрела.

Орки, напав на двух игроков, выпустили из виду третьего. И тот полученным шансом воспользовался. Глеб видел, как крупное тело Утенка пролетело над землей – не очень быстро, но без остановок. Мельком подумал, что задачу свою выполнил, а потом поднял арбалет и выпустил последний болт. После чего отбросил ненужное оружие и вытащил кинжалы. Последняя схватка…

– Вот так! Прошли!

– Но из десяти игроков уцелели двое.

– Какая разница? Вспомни статистику. На этом уровне миссию заканчивало пятнадцать-семнадцать процентов от первоначального состава команды. А тут выжило двадцать! И все благодаря новичку! Как он расправился с орками! Жаль, товарища спасти не успел.

– Он четверых стрелами положил.

– И что? Это не принципиально. Кстати, где мое пиво?

– Отчет составлю и проверю работу технической группы, а потом уж пиво. Жди меня в баре.

– Хорошо! Я пока заказ сделаю.

– Делай, делай…

Оператор проверил запись игры, послал отчет распорядителю, посмотрел, как техническая группа проводит уборку территории игры и собирает кибер-моделей, и отключил мониторы. Потом, оглядевшись, достал портативный компьютер, быстро отстукал короткое сообщение, приложил видеофайл и отправил его адресату.

В сопроводительной записке он указывал данные нового геймера, приводил конкретные примеры и давал оценку его способностям.

Кому именно было адресовано послание, оператор толком не знал. Это и не важно. Важно, что дело свое он сделал. И гонорар за него скоро поступит на лицевой счет. Будет на что угостить выигравшего пари. Хоть пивом, хоть шампанским…

Победу отмечали тем же вечером в кафе с многозначительным названием «Первый раз». Каждый это понимал по-своему. По крайней мере у молодежи кафе пользовалось большой популярностью.