Успех гарантируется

Андрей уже поджидал приятеля слева от входа в старинный особняк под скромной, строго блестевшей золотом на синем вывеской «Экспериментальная школа менеджмента и управления. Министерство экономического развития России».

— Привет! — улыбнулся, подходя, Столов. — Давно ждешь?

— Долго спишь, — нахмурился в ответ бывший капитан. — Ты опоздал на целых семнадцать минут! Прием уже начался.

— Извини, действительно проспал. — Коля постарался изобразить искреннее раскаяние, коего на самом деле не испытывал. — А что, много народу пришло?

— Да нет, человек двадцать пока…

— Тогда не все еще потеряно. Вперед! — Столов приободрился и первым шагнул к раскрывшимся дверям.

Друзья очутились в просторном прохладном холле перед широченной каменной лестницей на второй этаж, застланной темно-зеленой ковровой дорожкой. Справа от входа за изящной стойкой сидел молодой парень в строгом сером костюме, оказавшийся местным «секьюрити». Он вежливо предложил приятелям оставить на стойке паспорта и подняться на второй этаж в приемный зал.

«Зал» представлял собой довольно вместительное помещение. У дальней стены стояли два стола, отделенные друг от друга полупрозрачной перегородкой. За столами сидели приветливые молодые девушки, перед обеими стояли небольшие плазменные дисплеи с клавиатурой. Люди в зале собрались самого разного возраста. Они по очереди подсаживались за столы, протягивая девушкам свои документы.

Опрос каждого длился не более одной-двух минут, ответы претендентов заносились в компьютер, сразу после опроса человек получал небольшую цветную карточку и уходил со счастливой улыбкой.

— Неужели всех принимают? — засомневался Коля.

— Вряд ли, — откликнулся Андрей. — Это же просто регистрация.

Наверное, собеседование проводится в другом месте.

Столов встряхнулся, сотворил на физиономии самую обаятельную улыбку, на какую был способен, и направился к симпатичной белокурой девушке в строгом темно-синем костюме за ближайшим освободившимся столом. Черных последовал его примеру и уселся перед жгучей брюнеткой в модном полупрозрачном топике.

— Доброе утро! — обворожительно улыбнулась Коле блондинка. Присаживайтесь, пожалуйста. Будьте добры, ваши документы?

— Здравствуйте! — Столов сел и доверительно сообщил: — Вы прекрасно выглядите… Извините, я запамятовал, как вас зовут?

— Это не имеет к вам никакого отношения. — Улыбка девушки ничуть не изменилась, но Коле показалось, что его окунули в ледяную прорубь.

Между тем блондинка, едва заглянув в диплом и пару свидетельств о повышении квалификации, что-то быстро набрала на клавиатуре и подняла на Столова большие зеленые глаза.

— Ваша фамилия, имя, отчество?

— Столов Николай Иванович.

— Возраст?

— Тридцать пять лет.

— Вы хотели бы прославиться?

— Ну-у… — Коля замялся от неожиданного и нескромного вопроса.

— В общем-то, конечно… хотя с другой стороны…

— Вы не переносите вида крови? — невозмутимо продолжала «ледяная» красотка.

— В ка-каком смысле? — икнул окончательно сбитый с толку Коля.

— В прямом. — Желтые кошачьи глаза смотрели серьезно и равнодушно, как на стул или тумбочку, но не на живого мужчину в самом расцвете сил, каким считал себя до сих пор Столов.

— Да, — вынужден был признаться Коля, понимая, что все его обаяние пошло прахом и что шансы на поступление тают с каждой секундой.

— Благодарю вас, — снова, как ни в чем не бывало, лучезарно улыбнулась девушка. — Это — приглашение на собеседование, — протянула она Столову небольшую коричневую пластиковую карточку, похожую на магнитную карту таксофона, — время там указано. Всего хорошего!

— До свидания. — Все еще не пришедший в себя Коля механически взял карточку и медленно пошел к выходу.

Андрей уже поджидал его на крыльце и тоже в задумчивости крутил в руках такой же пластиковый прямоугольник, только красного цвета.

Столов при виде друга постарался встряхнуться и принять бодрый вид, хотя на душе по-прежнему скребли кошки: больно уж необычным оказался прием документов в этой Школе — как бы не кинули господа экспериментаторы!

— Ну как, менеджер, о чем думу думаешь? — Коля внимательно вгляделся в озабоченное лицо бывшего капитана.

— Вот, соображаю, на что потратить два часа до собеседования. — Черных посмотрел на совершенно безоблачное небо, на поднявшееся уже над крышами, истекающее жаром солнце и предложил: — Айда искупнемся, что ли?

— Да ты прямо Ихтиандр какой-то! — изумился начавший потихоньку потеть Столов. — Дай тебе волю, из воды бы не вылезал…

— Эт-точно! — хмыкнул Андрей. — А ты предлагаешь опять пивом наливаться? Смотри, вон, и так уже весь мокрый. Пошли, пошли, освежимся!

И, сунув карточку в нагрудный карман рубашки, не оглядываясь, он направился в сторону пляжа.

— Эй, водоплавающий! — спохватился вдруг Коля. — Тебя тут ни о чем странном не спрашивали?

Черных обернулся, окинул приятеля отрешенным взглядом:

— Спросили, во что я верю.

— И как ты ответил? — ехидно прищурился Столов.

— В разум и в человека. Ты идешь?..

И Андрей вновь неторопливо двинулся по улице, не дожидаясь ответа.

«А вот фиг тебе! — рассердился про себя Коля. — Никуда я не пойду! Сяду сейчас где-нибудь в тенечке, хотя бы на бульваре, пивка дерну, журнальчик мужской полистаю…» И, соблазнившись собственным планом, он решительно направился в противоположную от реки сторону.

«Внимание! Объекты НС-1942 и АЧ-1255 разошлись на исходные…

Операторам фан-объемов Системы Тестирования Личности активировать базовые драйверы через индивидуальные карт-проекторы объектов…»

Коля расположился на скамейке бульвара под раскидистым столетним тополем со всеми возможными удобствами: тихо, тепло, кружечка свежего пива в правой руке, журнал «For Men» — в левой. Он так увлекся процессом отдыха, что не сразу обратил внимание на изменение погоды. Лишь когда порыв холодного ветра едва не вырвал журнал из пальцев и на аллее явно потемнело, Столов в изумлении поднял голову и обнаружил, что небо затянули тяжелые сизые тучи, бульвар опустел, а откуда-то издалека уже накатывается грозный рокот. Перспектива промокнуть и получить простуду посреди лета Коле не понравилась. Он быстро допил остатки пива, сунул журнал в карман пиджака и рысцой припустил к перекрестку, где, как он прекрасно знал, за поворотом располагалось чудесное маленькое кафе, будто специально созданное для таких вот одиноких путников, застигнутых непогодой вдали от дома.