Успеть к полуночи

Мы миновали Тризенберг, и шоссе сменилось проселочной дорогой, петляющей между обрывистыми горными пастбищами. От двигателя повеяло едва уловимым запахом раскаленного металла, и послышался негромкий неровный стук.

– По-моему, мотор сейчас заглохнет, - объявила мисс Джармен.

– Еще нет. Это просто клапаны перегрелись. Мы их охладим, когда заберемся повыше в горы, где есть снег.

– Если герр Флец действительно мертв, тогда с моей стороны будет ошибкой продолжать путь, - заявил Маганхард.

– Еще большей ошибкой будет не убедиться в этом.

Мы продолжали петлять по извилистой дороге. Дождь усилился, и стало холоднее, а когда на поворотах луч фары выхватывал из темноты горные склоны, сквозь сосны виднелась нависшая над нами туча.

Двигатель теперь уже издавал звуки, весьма напоминавшие щелканье кастаньет. Харви обернулся, собираясь что-то сказать.

Внезапно нам в лицо ударил ослепительный свет фар. Девушка резко нажала на тормоза.

* * *

Должно быть, благодаря нашей единственной фаре водитель встречной машины принял нас за мотоцикл, потому что продолжал ехать. Затем его тормоза завизжали, словно душа грешника, только что прибывшая в ад, и фары начали описывать зигзаги, когда машину повело юзом. Послышался протяжный душераздирающий треск. "Роллс" слегка вздрогнул и остановился.

Харви уже стоял на подножке с револьвером в руке. Я схватил пустой "маузер" и попытался встать на ноги, но, ощутив острую боль в боку, упал на сиденье.

К нашему переднему бамперу был под углом прижат большой черный немецкий седан, левый бок которого напоминал небрежно вскрытую консервную банку. На бампере "роллса" осталось, наверное, всего пара царапин.

В наступившей тишине Харви четко скомандовал:

– Выходите медленно и с пустыми руками. Водитель стремительно выскочил из кабины, в ярости размахивая руками и бранясь на чем свет стоит. Это был Анри Мерлен.

Я осторожно перелез через ноги Маганхарда и сказал:

– Спокойно, Анри, морская пехота прибыла на место.

Он вытянул шею и пристально вгляделся сквозь моросящий дождь.

– Канетон? Pas possible! (Не может быть! (фр.)) Это действительно вы! Вы просто великолепны!
– Он протянул руки, намереваясь похлопать меня по плечам. Я осторожно увернулся.

Маганхард вылез из машины следом за мной. Мы стояли между машинами, в стороне от лучей фар, освещаемые мягким отблеском их света. Я увидел невеселую ухмылку Мерлена - и тут же лицо его исказила гримаса отчаяния.

Он развел руками.

– Но теперь... теперь это не имеет значения. Он... они...
– Мерлен замолчал, пытаясь собраться с мыслями.

– Добрый вечер, месье Мерлен, - спокойно сказал Маганхард.

Мерлен повернулся к нему.

– Четверть часа назад я приехал... к месье Флецу... И не нашел никакого Галлерона... а Флец мертв.

И снова повисла тишина. Что-то легко коснулось моего лица. Я поднял голову - в свете фар над дорогой, подобно мотылькам, кружились пушистые снежинки. Мы достигли зоны снегов.

Маганхард посмотрел на меня, а затем тихо, с горечью произнес:

– Похоже, этот Галлерон воспользовался вашим советом.

– Он имел возможность купить совет получше моего.

– А он не дурак, - заметил Маганхард.
– Еще час назад он делал ставку на мою смерть. Теперь же он делает ставку на меня живого. Так что... нам нельзя туда ехать.

– Мы могли бы потихоньку подкрасться и взглянуть на труп, - предложил я.

– Галлерон наверняка затаился где-нибудь неподалеку, поджидая меня.

– Но ведь еще не полночь. Может быть, все же поедем и посмотрим на труп?

Раздался щелчок - это девушка открыла капот автомобиля, а затем послышалось протяжное шипение, когда первые снежинки упали на раскаленный двигатель.

Маганхард терпеливо, но настойчиво продолжал:

– В соответствии с правилами "Каспара" время, установленное для встречи, - это крайний допустимый срок. Если все акционеры собрались раньше назначенного времени, собрание автоматически считается открытым. Поскольку герр Флец мертв, а туда прибуду я и этот Галлерон, все акционеры окажутся присутствующими. Следовательно...

– А он не станет созывать никаких собраний, - весело заявил я, поскольку я запихну ему пушку в глотку. Так что поехали и поглядим...

– Господи, - подал голос Харви, - да можно подумать, что вы выставляете свою кандидатуру на выборах - так методично вы каждые десять секунд повторяете одно и то же. Значит, вы желаете поехать и взглянуть на труп? О'кей, поехали поглядим, если это вас утешит.

– Ладно, - отозвался я.
– Согласен, если вы так настаиваете.

Подошла девушка и встала рядом со мной.

– Как там мотор?

– Я сняла крышку с радиатора, но нужно залить что-нибудь внутрь. Снега ведь пока что нет.

– Вылейте воду из машины Мерлена.

Мерлен хотел было ужаснуться, но, вспомнив, что случилось с его автомобилем, лишь пожал плечами.

Харви вместе с девушкой отошли в сторону. Крупные хлопья снега медленно кружились вокруг нас.

Мерлен кашлянул и сказал:

– Канетон... прошу прощения, но...
– Он повернулся к Маганхарду и официальным тоном заявил: - Месье, будучи вашим адвокатом, считаю своим долгом предупредить вас о возможной опасности. Отправляться в этот дом было бы рискованно и опасно. А посему... я обязан посоветовать вам не ходить туда.

Маганхард нахмурился.

Тут вмешался я:

– Не будучи вашим адвокатом, я бы сказал, что после всего этого неплохо было бы познакомиться с Галлероном.

Маганхард бросил на меня острый взгляд.

– Я не желаю больше никакой стрельбы! Я повел плечом.

– Как скажете. Вы же здесь главный.
– Он подозрительно уставился на меня, я же продолжал: - Впрочем, нет нужды торопиться с принятием решения. Давайте-ка сначала проясним вопрос, составляющий предмет спора.

Он раздраженно мотнул головой, стряхивая облепившие его снежинки.

– Холодно здесь.

– Будет куда холоднее, когда вы лишитесь своего пая в "Каспаре", утешил его я.
– А теперь давайте разберемся: "Каспар" владеет акционерным капиталом, составляющим сорок тысяч швейцарских франков, верно? Полагаю, в десяти- или стофранковых акциях?

– В десятифранковых.

– Значит, всего имеется четыре тысячи акций. Сколькими владеете вы лично?

– Вы уже и так знаете. У меня тридцать три процента.

– Вы не поняли моего вопроса. Сколько у вас акций?