Уст твоих бурный ветер

– Ну, раз так, тогда ладно… - Дзергаш с хрустом потянулся.
– Моих-то как, устроят? А то тесно у вас здесь, болотина кругом. Комары заели…

– Устроят, устроят!
– отмахнулся Перевет.
– Чай, не мальчишки лагерем управляют. Сколько с тобой?

– Полсотни гридней. Остальная дружина идет вместе с ополчением. Сейчас, наверное, в сотне верст отсюда. За три дня доберутся, но конных, если что, можно и ускорить.

– Нэ трэба. Черные забирают к восходу. Чем крюка давать, пусть напрямую идут.

– Черные?
– заинтересовался Дзергаш.
– Что, так близко? Шустры ребята…

Князья переглянулись.

– Да уж, шустрее некуда, - хмыкнул Тойма.
– Пока, друже, чернорясные нас на святую войну подбивали, в Граше тоже времени не теряли. Разведчики доносят, на подходе большая сила. Тысяч то ли двести, то ли триста, а то и больше. Точно никто не знают, но Семлемен кипятком ссыт от страха. Крепко напуган вояка, у засланного им попика аж руки трясутся.

– У какого еще попика?
– удивился Дзергаш.
– Семлемен что, не здесь?

– Он в задрипанной деревушке в полусотне верст отсюда. Ждет кого-то. Прислал секретаря вместо себя, со всеми наставлениями, как говорится. Обещал как только, так сразу. Пока без него начнем думу думать.

– Ну-ну! Он ведь сейчас в Тапаре всю власть вроде в руки забрал, так? После того, как Каралета прирезали?

– Несчастен Тапар, коль в нем такие правители… - проворчал Перевет.
– Ну, где там все застряли? В койках запутались? Ты-то на кого хозяйство оставил? Говорили тебе, плохо без воеводы…

– Да уж есть на кого!
– угрюмо буркнул Дзергаш.
– И вы, вижу, своих воевод с собой приволокли. Ты не о моих проблемах думай, а о своих. Лучше о черных расскажи. Откуда известно, что они большими силами идут? Разведчики сообщили?

Ответить ему не успели. В шатер один за другим вошли Настоятели Храмов - Прашт, Комексий и Викен. За ними семенил невзрачного вида монах с несколькими свитками под мышкой.

– Брат Перус, княже, - поспешно представился он Дзергашу, низко кланяясь и чуть не роняя на пол пергаменты.
– Покорный слуга Настоятеля Семлемена. Дела задерживают его в резиденции, а потому он прислал меня…

– Слышали уже!
– недовольно оборвал его Тойма.
– Садитесь, друзья, по лавкам. Подумаем, что дальше делать, куда двигаться. Но сначала - последние новости от нынешнего гонца…

Суддар ар-Хотан небрежно бросил поводья рабу и, едва не оттолкнув гиеной зыркнувшую тарсачку, прошел в шатер. Тройное кольцо оцепления вокруг холма впечатляло, но не слишком. По нынешнему времени - так себе охрана. Слишком близко к чужим границам. Маловероятно, что северяне устроят налет - откуда им знать?
– но все же, все же…

Прежде, чем полог опустился за ним, ледяной северный ветер послал в спину последний привет. Суддар вздрогнул и поежился. Как местные умудряются жить в таком холоде? Животные, честное слово…

– Неужели посланник могучего Великого Скотовода так боится нас?
– ехидно спросил его Зур Харибан, восседающий на циновке в углу.
– Входи с миром, Суддар, мы не тронем тебя. По крайней мере, сейчас.
– Он закинул голову и резко расхохотался. Остальные поддержали его ухмылками и тихими смешками.
– И что же привело такого великого воина, как ты, на наш скромный совет?

Суддар стиснул зубы.

– Рад приветствовать вождей на совете, - тщательно контролируя голос, произнес он.
– Великий Скотовод в мудрости своей решил, что даже малая помощь сейчас может оказаться решающей. Потому я здесь.

– Вот как?
– удивленно поднял бровь Зур Харибан.
– Великий Скотовод полагает, что горстка жалких землекопов окажет ужасное сопротивление? Я перепуган, братья… и сестры!
– Он снова захохотал, однако на сей раз в одиночестве. Остальные нахмурились. Тарона склонилась к своей спутнице - кажется, ее зовут Зула, вспомнил дворецкий, - и что-то тихо прошептала.

– Великий Скотовод полагает, что речь идет не о кучке землекопов, - посланник скрестил руки на груди и надменно взглянул на гулана сверху вниз.
– Все куда хуже, чем кажется некоторым.

– Погоди, Зур, - Табаронг успокаивающе повел рукой. Зур Харибан бросил на него злой взгляд, но промолчал.
– Не время для пустых разговоров. Я приветствую тебя на сборе вождей, о Суддар ар-Хотан. Да не испытает жажды Великий Скотовод, и да продлятся его дни всем на благо.
– Медленный кивок сапсапа как бы подтвердил его слова.
– Садись, гость. Мы готовы выслушать тебя.

– Спасибо, о предводитель славного племени сапсапов, - почти с признательностью поклонился ему Суддар, опускаясь на свободную циновку.
– Я не стану петь в ваши уши сладкие песни. Сразу скажу - мы собрали свои силы в кулак вовремя. Не иначе, сами боги шептали нам в уши.
– Он слегка напряг мышцы, чтобы удостовериться - статуэтка до сих пор на месте, не пропала по дороге.
– Оказывается, подлые северяне давно готовили большую войну против Граша. Прямо перед нами, в каких-то десятках дневных переходов, собирается огромная армия. Северные князья ведут не только свои дружины, но и толпы рабов-землекопов, чтобы обрушиться на нас всей своей силой.

– Что нам с толп рабов?
– негромко спросила Тарона, наклоняясь вперед.
– Северные дружины дерутся хорошо, но их мало. Рабов же рассеет один вид моей конницы.

– Не все так просто, о воительница, - качнул головой дворецкий. Несмотря на зябкий холод, тарсачка облачилась лишь в легкие шаровары и короткую рубаху, не прикрывающую даже живот. При виде ее гладкой темной кожи в Суддаре шевельнулись приятные воспоминания.
– Если бы они двинулись в наши степи, долгие переходы по безводью истощили бы их дух и тело, оно верно. Перехвати мы их в наших землях - и победа оказалась бы легкой. Но сейчас нам придется атаковать их земли, их леса и болота. А там раб стоит настоящего воина. Кони увязнут в трясинах, а пустить стрелу из-за дерева много отваги не нужно.

– Это тоже нашептали тебе боги?
– нахмурившись, спросил его Зур Харибан. Гулан резко утратил свой беззаботный вид, его кулаки сжались.
– Может, Великий Скотовод просто хочет, чтобы мы повернули назад? Сколько ему заплатили князья за предательство?

– Великий Скотовод не держит в голове таких мыслей!
– резко возразил Суддар.
– Ты знаешь сам, гулан. Город всегда оставался местом для переговоров и торговли, но никогда Великий Скотовод не приказывал племенам за его пределами. Вы вольны жить - и умирать!
– как вам заблагорассудится. Однако я не думаю, о вождь, что кто-то в южных землях заинтересован в бессмысленной гибели могучих воинов!