Устранение

С криком я высвободила всю мощь своей силы кошмаров, дав ей большую свободу, чем когда-либо прежде, вызывая страхи зевак и используя их, чтобы сплести паутину тьмы вокруг нас с Аргой.

Воздух наполняется воплями — болезненными, леденящими кровь криками — не моими и не Арги, а кошмаров, которые я извлекаю из толпы.

Арга замедляется в силе, его движения становятся более скованными, его силуэт окутан тьмой. В его голосе слышится нотка сомнения, но, кажется, по мере того как он говорит, к нему возвращается уверенность.

— Ты думаешь, что сможешь остановить меня страхом, но я давным-давно избавился от своего самого большого страха. Вот почему ты не можешь его найти. Его не существует.

Он делает шаг ко мне, когда я отскакиваю в сторону. Я позволяю ночным кошмарам течь из моих ладоней, моей груди, каждой частички меня, забирая весь свет из окружающего пространства, погружая нас во тьму, подобную пустоте.

Я говорю себе: ещё мгновение, и кошмары станут настолько сильными, что я смогу застать его врасплох. Я могу рискнуть и прикоснуться к нему. Тогда у меня будет шанс понять его страх. Предполагая, что он лжёт о том, что поборол его…

— Я победил его, Нова, — говорит он. — Я уничтожил источник своего страха, а затем продолжал бороться с ним, пока он не исчез и больше не представлял для меня угрозы.

Он рычит в тьму, которая поглощает его.

— Я взял свой страх и подавил его! Мне чертовски понравилось подавлять его!

Пустота стала такой плотной, что он не должен был меня видеть. Используя свои волчьи чувства, чтобы точно определить, где я нахожусь, я подхожу прямо к нему, закрыв глаза, чтобы они не блестели в темноте и не выдавали моего местоположения. Кошмары в моём волчьем взоре — это потоки силы, которые струятся вокруг меня, когда я тянусь к основанию шеи Арги.

Кончики моих пальцев касаются его пульса.

Это мимолётное прикосновение, прежде чем он замахивается на меня, нанося удар правой в лицо.

В этот момент одно-единственное жестокое воспоминание нахлынуло на меня так ярко, что я перестала понимать, где нахожусь, и застыла на месте.

В этом видении я стою на коленях, размахиваю кулаками и бью мальчика, который лежит подо мной. С каждым ударом я мельком вижу двух других мальчиков рядом со мной, у одного изумрудно-зелёные волосы, у другого оранжевые, и оба они кричат. «Убей его, Арга! Убей его!».

Я не вижу лица парня, которого бью, но знаю, что он намного меньше меня, намного моложе, его лицо — сплошное месиво из крови, кожи и видимых костей. Он без сознания, но его кобальтово-синие волосы видны как божий день. Мой кулак снова попадает ему в лицо, ломая челюсть, но сквозь мою ярость прорывается другой крик.

Кэрис, с развевающимися за спиной золотистыми волосами, бежит ко мне, волоча меня за собой, пронзительно вопя.

— Арга! Что ты наделал?

Она толкает меня так сильно, что я падаю с моего младшего брата. Она зовёт целителя, кого-нибудь, кто помог бы ему, но мне всё равно, выживет он или умрёт сейчас.

Я раскачиваюсь, ликую, настолько переполненная жаждой крови, что спотыкаюсь и падаю. Смеюсь, когда с моих кулаков на мраморный пол капает кровь Коды.

— Я сделал это, — говорю я. — Я убил его счастье. Я сокрушил его силу.

Мои мысли возвращаются к настоящему, мой желудок переворачивается, и только потому, что я поворачиваюсь в сторону, чтобы меня вырвало на белую землю, я избегаю удара кулака Арги в полную силу.

Страх Арги — Кода.

Я не знаю почему. Я не знаю как. Но это сила Коды.

Я пытаюсь уклониться от приближающегося кулака Арги, но это невозможно, даже с моими быстрыми рефлексами.

Костяшки его пальцев врезаются мне в лицо. Щёлк!

Боль пронзает мой лоб, простреливая шею и позвоночник, и ноги подкашиваются. Его нога попадает мне в подбородок, пиная меня с такой силой, что я отрываюсь от земли и лечу обратно сквозь облако кошмаров к свету, прежде чем рухнуть обратно на землю.

Издавая внешние стоны, крича про себя, я приказываю себе убираться восвояси! Если это то, что могут сделать со мной удары руками и ногами, я не могу позволить Арге ударить меня ещё раз.

Рычание заполняет пространство рядом со мной, и я внезапно осознаю, что два волка дерутся прямо рядом со мной. Я откатываюсь в сторону, едва избегая когтей волка с рубиновыми глазами, когда он бросается на меня, но он не сдаётся и снова прыгает на меня.

Я напрягаюсь, осознавая, что Эйс прыгает на него, а Кода бросается на него с другой стороны. Я готовлюсь ударить своей силой в волка с рубиновыми глазами, но Кода добирается до него первым. Он с рёвом бросается на зверя, ловит его в воздухе надо мной, обхватывая руками его грудную клетку. С этого ракурса он мог бы раздавить ему грудную клетку, сломать рёбра и убить его, но вместо этого он отбрасывает его в сторону.

— Хватит, чёрт! — кричит он. — Арга! Выходи и сразись со мной!

Арга выходит из пелены ночных кошмаров с улыбкой на лице, расправив плечи, напрягая мускулы, сжимая и разжимая кулаки.

— С радостью.

Секунду спустя волк с рубиновыми глазами снова бросается на Коду.

Улыбка Арги становится шире.

— Но сначала…

Он взмахивает кулаком, ударяя своего собственного волка.

Я застываю, ошеломлённая так как предполагала, что он будет целиться в Коду. Сила Арги пронзает зверя насквозь, он визжит и падает на землю, где лежит неподвижно, но дышит.

Я потрясена, когда Арга устремляется за ним, но намерения Арги внезапно становятся мне ясны. Должно быть, моя сила истощила его больше, чем он показал. Ему нужна боль волка, чтобы набраться сил перед боем с Кодой.

Я бросаюсь за Аргой, прежде чем он успевает добраться до волка. Кода делает то же самое, но, опять же, Эйс быстрее.

Мой свирепый друг превращается в размытое чёрное пятно, когда он прыгает, налетая на протянутый кулак Арги, цепляясь за доспехи Арги и терзая их, останавливая Аргу в процессе падения и используя боль другого волка.

— Нет! Эйс! — мой крик страха эхом разносится вокруг, мои ноги топчут землю, я всё ещё в трёх шагах позади, когда другой кулак Арги замахивается на Эйса, ударяя его по голове.

Эйс с визгом катится по земле, тяжело приземляясь рядом с другим волком, где они оба и остаются лежать неподвижно.

Нет.

— Грёбаный монстр! — Кода рычит, бросаясь на Аргу, и кричит от боли, когда кулаки Арги снова и снова врезаются ему в бока.

Кода, не останавливаясь, сбивает Аргу с ног и швыряет его на землю, но Кода при этом спотыкается.