Утомленная балом

Муж дружелюбно кивнул и взял дочь за руку.

Вересовы углубились в толпу, двигаясь в направлении высокой красочной сцены, где лицедеи давали шумное представление. Но Лизу не волновали проблемы кукольных героев; она продолжала оглядываться, ища в толпе Митю.

«Он должен быть где-то близко!»

Митя действительно находился рядом: в тени соседнего дома, в компании супругов Шимановых. Как только появились сани с Вересовыми, он начал внимательно следить за супругами, ориентируясь по торчащей голове мальчика в пестрой, сшитой из меховых лоскутков шапочке.

Мите нравились Лизины дети, особенно забавный Саша, который так смешно крутил головой, напоминая живую игрушку.

Митя улыбнулся. Стоявшая рядом Софи немедленно спросила:

— Митя, ты меня не слушаешь?

— Извини, Софьюшка, я задумался. Так о чем ты говорила?

— О том, как замечательно быть снова свободной, не запертой в четырех стенах.

— Кстати, как новорожденный? Рад, что врач не ошибся и предсказал мальчика.

В разговор включился Павел Николаевич:

— Врачи иногда творят настоящие чудеса!

— Но так же часто ошибаются. Представьте, однажды приходит ко мне полковой лекарь… — Митя увлекся воспоминаниями о прошедших годах, о внезапно покинутых товарищах.

Софья его перебила:

— Так когда мы тебя увидим в роли примерного отца?

— Поверь, дорогая, это будет не скоро.

— Отчего же? Разве Катрин не обладает хорошим здоровьем? Разве не она обещала нарожать тебе армию ребятишек?

Митя понимал, что Софья задала этот вопрос неспроста. Тонкое чутье подсказывало женщине, что с Катрин не все ладно.

— Видите ли, друзья мои, — Митю утомило внимание Софьи. — Катрин нездорова, вынуждена много лечиться… Именно поэтому она осталась в Градбурге. Но как только поправится, обязательно порадует меня сыном.

Павел Николаевич похлопал друга по спине:

— Не отчаивайся, так и случится.

Панин вымученно улыбнулся:

— Надеюсь. Однако спешу вас ненадолго покинуть. Нужно кое с кем повидаться. Не уходите далеко. Впрочем, я все равно найду вас!

Митя быстрым шагом направился в сторону Вересовых.

Шимановы переглянулись. Софья тревожно спросила:

— Ты слышал, Катрин нездорова. Что с ней?

Павел Николаевич поспешил успокоить жену:

— Ничего серьезного. Катя осенью застудила ноги. Весь октябрь провела в постели. Поэтому Панины не торопятся обзаводиться потомством.

Софья недоверчиво посмотрела на мужа:

— Это сам Митя тебе рассказал?

— А от кого, по-твоему, я узнал? Он, конечно, страдает.

— Страдает? Нисколько! — ей вспомнился вчерашний званый ужин, на котором Митя неплохо веселил публику.

* * *

Вдоволь насмотревшись представления с куклами, Вересовы решили перекусить. Лиза подошла к лотку и угостилась блинами с медом. Николай Степанович откусил ломоть от ее блина, но больше пробовать не стал, похлопав себя по животу. Дети запросили пирогов с яблоками, но завидев балаган с живым Петрушкой, забыли про еду и бросились туда.

Петрушка зазывал народ:

Представленье даем, Денег за вход не берем. Веселиться хотите? Смелей заходите!

Лиза удивилась:

— Интересно, что это за спектакль, за который не берут денег?

— А вот мы сейчас и посмотрим, — весело отозвался Николай Степанович. — Давайте зайдем?

— Давайте, давайте! — восторженно затараторили дети.

Бесплатное представленье, Всем на удивленье! Публика хохочет, Уходить не хочет!

Публика на обещание бесплатного представления отвечала восторгом. Кроме Вересовых в балагане оказалось около тридцати человек.

Запустив внутрь порцию желающих, охрана преградила путь остальным. Задернули матерчатые пологи входа. Люди с удивлением осматривались: внутри балагана не было ничего, кроме бочек, сложенных в виде сцены. Несколько минут в помещении стояла тишина — люди ждали обещанного представления. Наконец, на бочки взобрался Петрушка и торжественно разводя руками произнес:

Наша шутка удалась! Эх, толпа здесь собралась! Ждете, люди, представленья? Не дождетесь, прочь сомненья! Мы бесплатно не играем, Всех наружу выпускаем!

Прохожие, случайно попавшие в балаган, нехотя устремились к выходу. Их разочарованные возгласы нисколько не волновали Петрушку. Напротив, там он, вместе с ряжеными опричниками, преградил им дорогу и звонко заголосил:

Люди, вновь случилось чудо — Вас не выпустят отсюда! Вы за выход заплатите И смелее проходите.

За выход, разумеется, брали несколько копеек.

Толпа начала хохотать. Самые бойкие отпускали шуточки в адрес ряженых. Кто-то тянулся к кошельку, слышался звон монет, в балагане становилось свободнее.

А Петрушка все не унимался и кричал задорнее прежнего:

Жадность, люди, не порок! Вас не пустят за порог. Вы за выход заплатите И смелее проходите!

— А не много ли вы берете за выход? — Лиза протянула сидевшему за кассой деньги.

— Пока никто не жаловался! — отвечал тот.

— И не пожалуются, — Вересов покатывался со смеху. — Все-таки, Лиза, наш народ — самый изобретательный. Кому бы еще пришло такое в голову?!

Снаружи собралась очередь. Люди пытались выяснить, что за представление их ожидает внутри. Однако те, что выходили, не торопились делиться тайной и только хитро посмеивались. А поскольку входящих было больше, чем выходящих, дела у бесплатного балагана сегодня шли в гору.

— Все верно, — продолжал монолог Николай Степанович. — Если я заплатил и оказался дураком, то так ли необходимо раскрывать секрет и делать умным кого-то другого?

В еще большем восторге пребывали дети: им очень понравился веселый Петрушка, а представление оказалось настолько коротким, что они не успели заскучать.