Утонувший в кладезе

Бегать за нею было бессмысленно. Свет вернулся к своей карете, велел Петру ехать прямиком в министерство. Минут через пять он обернулся.

Трибуна снова маячила позади — правда, теперь уже саженях в сорока, пропустив меж собой и каретой чародея Смороды пару — надо думать, посторонних — экипажей.

Можно было бы попытаться догнать соглядатая, но двухколесная трибуна движется быстрее четырехколесной кареты. Поэтому Свет махнул рукой и успокоился. В конце концов, никуда они не денутся. В конце концов, буде очень потребуется, он прибегнет к Семаргловой Силе. И пусть потом его тащат на Контрольную комиссию!..

Он попросил Петра, обогнув квартал, подъехать к министерству по Березовой. И снова задумался.

* * *

В министерских дверях у Света появилось необычное ощущение. Как будто его озарили газовой светильней небывалых размеров и, не таясь, самым внимательнейшим образом изучают. Так маленький мальчик по имени Светушка рассматривал когда-то с маменькой черную тлю, сидящую на листике березы. «Видите, сыне, какая она маленькая. А вреда может принести очень много»… Впрочем, длилось это странное ощущение недолго — вахтеры тут же пропустили чародея Смороду. Наверное, он вреда принести не мог. Не тля, знамо дело!..

В министерстве царила привычная легкая суматоха. Свет шагал по коридорам, здоровался со знакомыми.

В приемной Путяты Утренника сидело с десяток посетителей в партикулярном и мундирах стражи. Свет попросил секретаря доложить министру о явившемся с докладом чародее Смороде.

Через пять минут его позвали. Ауры дожидающихся своей очереди посетителей тут же наполнились тщательно скрываемым от секретаря недовольством.

Путята пребывал в кабинете один-одинешенек, но покудова начальник с подчиненным пожимали друг другу десницы, леший принес Вышату Медоноса. Свет пожал и его десницу, но поморщился — Вышата, назначенный опосля смерти Буни Лаптя опекуном министерства безопасности, был ему неприятен. Исполать богам, до нынешнего дня дела, которые вел чародей Сморода, оказывались не слишком серьезными, чтобы требовать вмешательства опекуна, а потому встречались Сморода и Медонос лишь на общих совещаниях. Впрочем, злые языки бесперечь утверждали, что медонос собирает свой медок и со смородинных кустов…

— Поведывайте, чародей! — распорядился Утренник, когда Вышата присел к столу.

Свет поведал начальству то же, что Кудеснику, и словом не упомянув о своих подозрениях. Правда, в кабинете министра безопасности говорить полуправду было проще. Все-таки Вышата Медонос — не Остромир, сколь бы много опекун не воображал о своем Таланте…

— Хм-м, — сказал Утренник, когда Свет завершил доклад. — И как, по-вашему, чародей, будут развиваться события дальше?

— По-моему, лазутчик явится в столицу. У него нет другого выхода, буде я ему нужен…

— А для чего вы ему нужны?

— Покудова не имею ни малейшего понятия… Но, думаю, это выяснится очень скоро.

Утренник глянул на опекуна. Тот внимательно рассматривал сидящего напротив чародея. Глаза Вышаты были выпуклыми, а аура — совершенно нейтральной. У министра же проглядывали хорошо знакомые по ключградскому принципалу Ерге зеленоватые цвета — что бы они не означали, Утренник, похоже, не доверял сыскнику-чародею.

Свет пожал раменами. Верят они или нет, все равно им придется согласиться с его предложением.

— Полагаю, брат Свет прав, — проскрипел Вышата. — Однако я удивлен столь великими успехами сыскников Смирного и Смороды. — В голосе опекуна зазвучал неприкрытый сарказм. — Один валяется без памяти в госпитале, другой уплыл в тихую заводь.

Свет скрежетнул зубами, но промолчал. Пусть поизгаляется!.. Все равно без чародея Смороды они с этим делом не справятся. Каким бы шустрым не представлялся себе опекун Медонос, но лазутчику потребовался не он, а сыскник Сморода.

Утренник барабанил пальцами по крышке стола, размышляя. Свет старательно избегал Вышатова взгляда.

— Вы не правы, опекун, — сказал наконец Путята. — Буривой Смирный квалифицированный волшебник и весьма дошлый работник. Если супротивник сумел так легко вывести его из игры, было бы глупо вступать в схватку на чужой территории. Умнее будет отойти на заранее подготовленные позиции и встретить врага во всеоружии. — Он повернулся к Свету. — Я согласен с вашим прогнозом, чародей. Чем мы можем вам помочь?

— Полагаю, особенно ничем… Разве лишь приставить ко мне охранителей. На всякий случай…

Министр согласно кивнул:

— Да, Кудесник уже попросил меня об этом. Начнем охоту с приманкой… Впредь вас будет сопровождать экипаж с охранителями. — Он повернулся к Вышате Медоносу. — Охрана скрытая, под видом наблюдения. Внутри экипажа двое, один из них обязательно волшебник. Плюс возница. У всех троих огнестрельное оружие.

Вышата кивнул.

— Думаю, прикрытие достаточное, — сказал Утренник Свету. — Не тридцать же человек к вам приставлять!

Так, подумал Свет. «Впредь вас будет…» Оказывается, таинственная трибуна не имела никакого отношения к нашему ведомству. Любопытно, любопытно!.. Похоже, супротивник уже вылез из своей норы. Почему же я не ощутил тревоги?

— Мне бы хотелось, чтобы меня сопровождали охранители, которых я знаю в лицо, — сказал он. — А на экипаже должен быть какой-нибудь отличительный знак. Пусть, скажем, возница повяжет желтый шейный платок.

— Годится!.. — Путята Утренник пожевал губами. — Таким образом вы сразу обнаружите посторонних соглядатаев.

Я их уже обнаружил, подумал Свет. Но вам, судари мои, я об этом не скажу. Есть у меня предчувствие, что вам, судари мои, о них знать не надо. А то ведаю я эту вашу охоту с приманкой! Самому в такой участвовать приходилось… И дичь вспугнули, и виноватых не найти — все, знамо дело, хотели как лучше…

— Хорошо, — продолжал министр. — Значит, отныне вы передвигаетесь по городу токмо под прикрытием. А еще лучше вам было бы посидеть дома. Хотя бы завтра и послезавтра.

— Завтра и послезавтра — согласен. Но буде гость не объявится, оное сидение станет бессмысленным…

— Простите, министр, — вмешался Вышата Медонос. — Мне думается, нам след усилить охрану Городища Ярославова. Кто ведает, какова настоящая цель предполагаемого лазутчика? Может, происходящие события, связанные с чародеем Смородой, — лишь отвлекающий маневр…

Утренник кивнул:

— Это в вашей компетенции, опекун… — и вновь повернулся к Свету: — Поскучаете немного, чародей. Впрочем, думаю, найдете, как убить время…

— Найду, — пообещал Свет.

— Кстати, — спохватился Путята. — А как станем держать связь? Через зеркало?

— Никак не станем, сударь министр… Буде лазутчик ко мне явится, я найду способ передать вам информацию.

— Согласен! — Утренник встал. — Итак, из дома выходить токмо в крайнем случае… А сейчас отправляйтесь к себе, напишите подробный отчет о командировке. Мы же покудова организуем вам охрану… Распорядитесь, опекун!