Утро ворона

– И он знает, что будет за испытание? – не выдержал первый стражник.

– Гонка, – шепотом сказал второй. Не будь тут рядом столько Смерти, я бы никогда не смог разобрать его слова, но сейчас… Благодаря силе клана Ворона я словно стоял рядом с этой парочкой. – Разобьют всех, кто пройдет отбор на случайные команды по пять богов. Выпустят в мир испытания и дадут карту сотни точек, где открыта возможность поставить алтарь. И десять дней до конца, когда результат будет официально зафиксирован.

– Подожди! – первый аж подался вперед. – Получается, если у тебя будет сильный отряд, то вы можете захватить не один алтарь, а несколько?

– Да хоть все! Хмырду в шад! – выругался второй. – Вот только ты это понял, все участники это поймут, и что тогда? Да там начнется самая настоящая резня! Думаешь, ни у кого не появится подлая мысль перерезать всех и забрать себе всю сотню алтарей?

– Да уж, и чего тогда клановые так лезут в этот турнир? – задумался первый. – Неужели так верят в силу своих наследников, что готовы сунуть их в эту мясорубку?..

После этого разговор перешел на сплетни о внутреннем городе Каррии, ничего интересного, в основном жалобы на то, как там не ценят честных стражников… После этого задерживаться у усадьбы Бурого льда не имело никакого смысла, и я двинулся к следующей точке своей ночной прогулки – главарю банды, что занималась для меня продажей накопителей Смерти.

– Привет, Кот, – когда я дошел до маленького неприметного домика на границе с внешним городом, расположившаяся поблизости банда поприветствовала меня как своего. Еще бы, сейчас я помогал их боссу неплохо зарабатывать, соответственно, и обычным парням тоже порой перепадало.

– Бабушка Грен у себя? – спросил я, кивнув на домик и не замедляя шаг, потому что и так знал ответ на этот вопрос. Бабушка всегда была у себя.

– Да, она не ждала тебя, но ты постучись, – широкоплечий амбал, разговаривающий со мной, невольно вжал голову в плечи. Когда-то именно через него после небольшой драки в «Добром страннике» я вышел на эту банду. А потом оказалось, что управляет «Ночными волками», как называли себя эти головорезы, кое-кто совсем другой.

– У меня товар и новые заказы, – я, как мне и предложили, постучал в дверь, а потом огляделся по сторонам. Вообще, учитывая расположившиеся поблизости развалины многоэтажки внешнего города, заброшенный склад и какую-то мрачную усадьбу, было очень сложно заподозрить именно в этом доме логово бандитов. Но я-то уже бывал здесь и знал правду. Даже если предположить, что бабушка Грен – фальшивка, во что я, кстати, ни капли не верю, то помимо нее я еще чувствовал в этом маленьком, как будто пряничном, домике еще и множество подземных ходов. Часть вела куда-то к границе города, часть упиралась во все эти подозрительные строения вокруг…

– Кот? Ну, заходи, – старый скрипучий голос оторвал меня от мыслей, и дверь, поддавшись легкому нажиму, открыла мне проход внутрь.

– Бабушка Грен, – я зашел и вежливо кивнул сидящему в кресле напротив входа существу.

Вообще, большинство богов Каррии по какой-то непонятной причине походили на людей. Редкие исключения вроде Проксимо, максимально сильно отличающиеся от общего вида, только подтверждали правило. А тот же бог-гоблин, чей труп я нашел в ущелье в первый день в этом времени – таких я и вовсе больше не встречал. До бабушки Грен. И нет, она была не гоблином, а слизняком – просто в Каррии и то, и другое было достаточно большой редкостью.

– Я чувствую новые накопители… – огромная желтая масса колыхнулась, а на меня уставились два белых блюдца-глаза. Кстати, интересно, эта королева бандитов на самом деле научилась замечать проявления Смерти или же просто красуется, зная, что у меня не так много причин сюда приходить? Тем более лично.

– А я чувствую ответы на свои вопросы… – я выставил на пол рядом с собой десять заготовленных сосудов со слизью Смерти. – Сегодня мне нужны не деньги, а информация. Или, если не сможешь ответить сама, выход на тех, кто сможет.

– Что именно тебе нужно? – голос бабушки Грен стал сухим и как будто каркающим. Хотя, если честно, карканье в последнее время мне довольно часто мерещится там, где его нет и быть не может.

– Первое – информация о новом турнире демиурга, почему к нему столько интереса от кланов Каррии, второе – меня интересуют артефакты Смерти, можно сломанные. Да, даже лучше сломанные, – я прикинул, что для проверки места сборки основные функции подобных изделий мне ни к чему, так зачем переплачивать.

– Значит, турнир и артефакты… Сломанные артефакты… – Грен словно пробовала мои слова на вкус. Кстати, не удивлюсь, если это нужно ее виду для того, чтобы думать. Сколько раз слышал истории ее людей о том, что она все тащит в рот. Не может это быть случайностью.

– Все верно, – я напомнил о себе. – И я хочу заранее узнать цену, что ты запросишь. Хоть я тебе и доверяю, насколько это возможно, иначе бы даже не стал озвучивать свои цели, но такие вещи стоит оговаривать заранее. Чтобы не поссориться.

– Да, твои цели много о тебе говорят, – бабушка Грен выделила в моих словах то, что показалось ей самым интересным. – Значит, сломанные артефакты Смерти… Ты ведь из них делаешь эти накопители?

Ее огромные глаза скользнули куда-то в сторону, а потом снова повернулись ко мне, будто два прожектора, пытающихся просветить меня насквозь. Как будто она уже знает правду и лишь милостиво позволяет мне самому ее рассказать… Вот только то, что явно работало с обычными ее подручными, совершенно не действовало на меня. Более того, мысль о связи сосудов со Смертью, что я приносил, и артефактов этой же стихии я сам ей и подкинул. Давно пора было дать Грен хоть какие-то намеки о природе моей силы, ну или хотя бы показать, что она движется в этом направлении, чтобы она не отчаялась разгадать эту загадку и не предала меня раньше времени… А тут такая возможность.

– Ты готова принять ответ на этот вопрос в качестве платы за рассказ о том, что интересует меня? – я внимательно посмотрел на расплывшегося по креслу слизняка.

– С деталями. Не просто да или нет, – после долгой паузы ответила Грен.

– С теми, что я могу открыть, и без дополнительных вопросов? – я дождался кивка в ответ на свое уточнение, а потом принялся рассказывать заготовленную заранее легенду.

О тайном клане, что умеет выплавлять чистую стихию из старых артефактов, и обо мне как их посреднике… Клан я упомянул, чтобы Грен поняла, что секрет не уникален и не стоит надеяться заполучить над ним контроль, если я внезапно умру. На какое-то время это должно будет ее сдержать, при этом подарив веру в то, что она продвинулась вперед.

– Врешь ведь? – слизень снова вперила в меня свои глаза. Кто-то в ответ мог бы и дрогнуть, но я и не ожидал, что сомнений не будет.

– Обман – это вкус моей стихии, – я добавил ее немного в воздух. – В моих же словах его нет.

Проблемы Грен в том, что она привыкла работать с отбросами Каррии, теми, кто постоянно боится. Когда совершает ошибки, когда даже только думает о них… И в свете этого моя уверенность для нее выглядит новой, и она еще не придумала или не вспомнила, что с ней делать. Ну да ничего, мне, как и раньше, нужно совсем не так уж и много времени покоя.