Уважаемый варвар

– Если ты меня не выпустишь, я твою девку на куски разорву!

– Но ты и этого не посмеешь сделать – Пвана ведь приказал тебе доставить ее в целости и сохранности.

– Ты злой, жестокий смертный! Вот так оно всегда. С вами, жителями Первой Реальности, только свяжись – вы заставляете нас покидать нашу родную Реальность и безвозмездно вам служить. Вы вынуждаете нас совершать такие вещи, какие дома нам и в голову бы не пришли.

Может быть, это была лишь игра света, но Керин был уверен, что увидел две слезинки, катившиеся по щекам чудища.

– Не осуждай меня, – сказал Керин. – Я ведь не приказывал тебе похитить мою жену! Отпусти ее по-хорошему и иди своей дорогой – и рассуждать тут больше не о чем.

– Но я не могу... – И тут, воспользовавшись тем, что Керин на какое-то мгновение утратил бдительность, демон неожиданно рванулся вверх по лестнице.

Юноша все-таки успел наставить пику на безволосый череп чудища и ударил изо всех сил. Он почувствовал, как острие входит в неподатливую плоть. Угфул отступил вниз, пошатываясь; кровь, казавшаяся черной в полутьме, лилась по алой коже из маленькой ранки на макушке.

– Будь ты проклят, омерзительная слизь! – заревел монстр. – Ты уже второй раз ранишь меня! Я отомщу!

Керин не стал отвечать. Противники по-прежнему стояли друг перед другом – демон ругался, угрожал и хныкал. Офицеры и матросы осторожно подошли поближе к юноше. Они с ужасом смотрели на происходящее, бормотали слова ободрения и давали советы. Казначей Зуммо сказал Керину, что Кушингу, корабельный колдун, сошел на берег и ничем не сможет помочь в борьбе с Угфулом, пока не вернется.

Юноша зевнул; было уже далеко за полночь, а Угфул все еще стоял внизу, крепко удерживая Ноджири одной лапой. Он выжидал подходящий момент, чтобы метнуться вверх.

– Взгляни мне в глаза, смертный, – произнес демон своим булькающим горловым голосом, покачиваясь из стороны в сторону, – ты засыпаешь... засыпаешь... засыпаешь... Вскоре твои веки сами собой сомкнутся... Спи... спи... спи...

Керин почувствовал, что дремота охватывает его. Он стряхнул с себя сон, резко мотнув головой, и крикнул:

– Прекрати!

– Спи... спи... спи... Перестань бороться, отдайся сладкому сну... Спи... спи...

– Что здесь происходит? – услышал Керин знакомый голос Балинпаванга Клунга. – А, вижу: ты поймал одного из слуг Пваны.

– Но я не могу вечно его удерживать, – сказал юноша, – а если я его выпущу, он утащит Ноджири в храм Баутонга. Корабельный колдун ушел и помочь не может. Ты можешь чарами прогнать демона обратно в его Реальность?

– Нет, мастер Керин. Это может сделать лишь его хозяин, проклятый Пвана.

– Я не пускал его, когда он пытался спуститься по лестнице. Тогда он дематериализовался и снова возник уже в каюте Ноджири. Почему он не может и ее унести таким же образом?

– Потому что только сам способен проходить сквозь стены, но не может дематериализовать твою принцессу, чтобы унести с собой.

– Я слышал, что эти твари боятся солнечного света.

– У демонов Пятой Реальности на него, как говорят профессионалы, аллергия, – изрек Клунг.

– Значит, если я не засну до утра и продержу его до рассвета, то смогу с ним договориться. Обещаю, что выпущу его до рассвета, если он оставит в покое Ноджири. Но только...

– У меня с собой как раз то, что тебе нужно, – сказал Клунг и достал откуда-то из саронга фляжку. – Пей.

Керин осторожно приложил фляжку ко рту и отпил немного. Жидкость была чуть теплой и слегка горьковатой.

– Что это? – спросил юноша. – Волшебный напиток?

– Нет. Называется это питье кахва. Это что-то вроде киселя из ягод кустарника, который растет в Макробии, далеко на юге. Такой кисель на некоторое время прогоняет сон. Я беру с собой фляжку, когда отправляюсь на собрания моей Гильдии, – там часто смертельно скучно бывает, если начинаются споры о правилах приема в Гильдию, взносах и изменениях в уставе.

– А как ты здесь оказался?

– Это я его позвала, – раздался тоненький голосок Белинки. – Заметив, что ты в опасности, я полетела к его дому, но Клунга не было – он председательствовал на собрании магов. Едва он вернулся, я ему рассказала, в какую ты попал беду. Хотя я больше тебе не служу, я не могла допустить, чтобы ты погиб. А теперь прощай навсегда!

– Спасибо тебе! А где же Пвана?

– Этот негодяй старше нас, – ответил Клунг, – и не может обходиться без сна. Он как раз уходил, когда я взошел на корабль.

– Мой брат Джориан мне рассказывал, что один профессор в Оттоманской Академии утверждает, что демонов Пятой Реальности не существует. Он говорит, что существа такого роста и веса не в состоянии летать, потому что мускулы животных не обладают достаточной силой, чтобы приводить в движение крылья подобного размера. А я ведь видел, как мастер Угфул подлетел к кораблю!

– Сюда бы твоего профессора – пусть повоевал бы с мастером Угфулом! – сказал Клунг. – Существа Пятой Реальности состоят из более плотного вещества, нежели мы, – ты в этом уже убедился. Поэтому и мускулы у них при тех же размерах гораздо мощнее.

Керин зевнул:

– А можно мне еще отхлебнуть? Я даже с этим киселем хочу спать.

Потянулись долгие часы: Керин стоял на своем посту, а Клунг, скрестив ноги, сидел на палубе. Они отгоняли сон, рассказывая друг другу разные истории. Керин рассказал некоторые из тех, которыми развлекал пиратов Малго. Потом он сказал:

– Учитель, я никогда и подумать не мог, что подобная схватка может быть утомительно-скучной... Обычно считается, что уж монотонными-то такие бои никак нельзя назвать.

– А какими же еще им быть?

– Я должен был бы отчаянно драться с головорезами Пваны, защищая свою жизнь, а ты тем временем произнес бы мощное заклятие, которое заставило бы Угфула с треском сгинуть.

Клунг засмеялся:

– Дитя мое, подвиги часто требуют утомительного высматривания и выжидания. – Он взглянул на небо. – Если я не ошибаюсь, появился первый предрассветный проблеск – зодиакальный свет, как его называют астрологи. А это значит, что и рассвет скоро. – Волшебник крикнул в люк: – Эй, мастер Угфул, я уже увидел предвестник рассвета на востоке. Может, тебе лучше отсюда убраться, пока еще возможно?

Демон прорычал что-то неразборчивое насчет коварных жителей Первой Реальности. Затем снизу донесся резкий звук вроде «флоомп!». Керин услышал голос Ноджири:

– Повелитель! Керин! Он исчез!

– Что? Что такое?

– После слов учителя Клунга чудище опустило меня на пол, закрутилось на месте – все быстрее и быстрее – и исчезло! Оно меня слегка поцарапало когтями.

– Дорогая моя, – воскликнул Керин, – я сейчас спущусь...

– Погоди, сначала мне срочно нужно недолго побыть в каюте без свидетелей.