Увечный бог

Келиз медленно кивнула.
– То есть вы верите, что мы не можем стать лучше?

– Вроде того.

– А если я скажу, что малазане хотят это изменить? Хотят быть выше, сильнее? Упав, желают встать на ноги? Еще раз. Возможно, в последний раз. И не только сами хотят встать, но и нас поднять.

Наперстянка фыркнула.

Финт наморщила лоб, покачала головой.
– Тогда зачем сражаться с Форкрул Ассейлами?

– Потому что они осудили нас... они пришли к моему народу, так что я знаю. Осудили нас и решили, что нам нужно умереть. Не только в Колансе и на равнинах Элана. Повсюду.

– С нашей историей... не удивляюсь.

– Но, Финт из Торговой Гильдии, Форкрул Ассейлы не годятся в судии. Я вкусила древние соки К'чайн Че'малле, их история стала моей. Век Справедливости - время Форкрул Ассейлов - прервался не от рук врагов, иноземных рас, но от рук самих Ассейлов.

– Как?

– Они судили своего бога и нашли его слабым. Они убили его за несовершенство.

Впереди был большой шатер. Принц, Араникт и малазане вошли, забрав фонари. Финт и Келиз задержались в темноте; Наперстянка осталась неподалеку, так и не сойдя с лошади.

Келиз продолжила: - Была война. Между К'чайн Че'малле и Ассейлами. По обыденным причинам, большей частью из-за нехватки земель. Форкрул Ассейлы начинали войны со многими расами, уничтожая их; но ни у кого не оказалось столько сил и воли противостоять им, как у Че'малле. Начав проигрывать, Ассейлы обратились против своего бога и, желая получить силы, ранили его. Но единой раны оказалось недостаточно. Они брали все больше и больше.

Одно за другим начали гибнуть гнезда К'чайн Че'малле, пока последняя Матрона, впав в отчаяние, не открыла портал в сердце хаоса и не встала спиной к нему, пряча от наступающих Ассейлов. Когда, наконец, она увидела их, когда сила бога рванулась истребить ее со всем родом - она отдала жизнь и врата, запечатанные жизненной силой, распахнулись. Пожирая душу бога Ассейлов.

Он был слишком изранен, чтобы сопротивляться. То, что осталось от него в нашем мире, было разбито, лишившись разума и направления.
– Глаза ее блеснули.
– Вы видели Стеклянную Пустыню. Вот где живут ныне осколки бога. Если это можно назвать жизнью.

– Что стало с Форкрул Ассейлами?

Женщина пожала плечами: - Истощив силу, они были разбиты. Они винили Матрону за гибель бога, но именно по их решению он стал оружием, вещью, которую можно использовать и бросить. Так или иначе, они не смогли уничтожить К'чайн Че'малле. Хотя истина в том, что война погубила обе расы; когда иные расы явились сквозь трещины хаоса - способного отныне проникать в любой мир - некому оказалось остановить вторжение. Новые войны, поражения, измены... пока не рассыпалась эпоха, и больше ее нет.

– Звучит как легенда, Келиз, - заметила Финт.

– Память каждой Матроны передается через кровь, масла - выделения. Ничто не теряется. Ганф Мач предложила мне некоторые соки. Большинство я не поняла... было время между звезд... ну, не знаю. Возможно, и рассказанную вам историю я поняла не полностью. Многие истины для меня потеряны - мои чувства так узки в сравнении с чувствами К'чайн Че'малле.

– Вы дали понять, почему Че'малле стремятся к битве с Ассейлами. Их война так и не окончилась.

– Все мы последние в роду.

– И не хватит места для всех вас?

– К'чайн Че'малле могут считать, что хватит. Но не Форкрул Ассейлы. Понимаете, их память столь же длинна. И они видят свою сторону правой.

Наперстянка сказала мрачным, полным злой радости голосом: - Вы их используете! Малазан, этих жалких наглецов - вы, К'чайн Че'малле, используете их!

Дестриант повернулась: - Вам так кажется, волшебница? Я ощущаю вашу радость.

– Почему бы нет? Вот всё, чего они заслуживают.

– Если это всё, чего они заслуживают... то и мы заслуживаем не большего.

– Так используйте их, Дестриант! Выжмите досуха!

Финт почему-то расхотелось заходить в шатер. Она кивнула, указывая на него: - Что там происходит?

– Кругхева, бывшая Смертным Мечом Напасти, говорит с принцем Брюсом. Предупреждает об измене. Серые Шлемы Напасти поклялись в верности Адъюнкту Таворе. Но теперь они поднимут мечи против нее. Будут драться под знаменами Форкрул Ассейлов.

– Боги подлые! С чего бы?

Наперстянка захохотала.

Келиз вздохнула: - Вот вам истина: знамена правосудия могут поднимать многие, и каждый считает себя правым. Как взвесить притязания? Геслер нашел бы простой ответ: на поле брани. Но... я не уверена. Напасть уверяет, будто поклоняется древним богам войны, и эти...

– Каким богам войны?
– спросила Финт.

– Их называют Фандерай и Тогг, Зимние Волки.

Финт быстро оглянулась на Наперстянку, потом снова посмотрела на Келиз.
– Кругхева была Смертным Мечом. Кто сейчас командует?

– Надежный Щит Танакалиан.

– А Дестриант? Ведь среди них должен быть Дестриант?

– Говорят, он умер во время странствия. Должность еще вакантна.

– Нет, занята.

– Брось, Финт, - подала голос Наперстянка.
– Ты не можешь...

– Не будь дурой. Ты видела ее глаза - глаза волчицы. Слышала ее разговоры о призраках, старых грехах и так далее.

Келиз сказала: - Не понимаю. О ком вы?

"Дерьмо". Финт повернулась к шатру.
– Кажется, мне все-таки придется войти.

***

– Искупительные объятия следует заслужить, - сказал Надежный Щит Танакалиан.
– Я столь ничтожен, что трусы и глупцы среди вас смеют ТРЕБОВАТЬ благословения?
– Он оглядел россыпь лиц, увидел утомление. Ощутив лишь досаду.
– Вы приходите ко мне снова и снова. Спрашиваете: не пора ли избрать нового Смертного Меча? Нового Дестрианта? Возможно. Возможно, я жду лишь... того среди вас, что поднимется над прочими, явит свое достоинство. Увы, я всё жду и жду.

Из под ободков шлемов смотрели на него усталые, унылые глаза. Лагерь за спинами офицеров потерял порядок. Дисциплина уступила место звериному равнодушию, и трудности похода были всего лишь отговоркой. Они два дня как пересекли границы Центрального Колансе, они шли по заросшим дорогам, мимо городков, ставших пятнами пепла. Земля возвращалась к дикости, но все еще смердела смертью.

– Должно быть, - продолжил Танакалиан, - следует ныне одному человеку нести бремя трех титулов. Я не просил об этом. Я не желал этого. Амбиции - яд. Мы видели это на примере Кругхевы. Должны ли мы вернуться ко времени ее безумств? Я не...